Рог шёл впереди. Он чувствовал тяжесть приказа отца, но эта тяжесть была приятна.
Он был не просто оленёнком, он был Разведчиком, первым, кому Мощь доверил найти заблудших.
— Тише, Рог, — шепнула Ясенька, идущая следом. Её голос был ровным, без эмоций. — Ты идёшь слишком громко. Мы на чужой территории.
Рог сразу же замедлил шаг, стараясь ставить копытца осторожно, чтобы хруст хвои не разносился эхом. Зо, спрыгнув с Рога, побежала по земле впереди.
— Ива сказала, на юг! — пискнула она, не сбавляя темпа.
Но чем дальше они шли, тем гуще становился подлесок. Вскоре они вышли к месту, где тропа исчезала полностью. Вокруг валялись поваленные ветки, словно здесь кто-то отчаянно боролся с растительностью.
— Они должны были пройти здесь, — прошептала Ясенька, принюхиваясь.
— Похоже… Запах… Ведёт в кусты, — сказала Зо, указывая на густую завесу ежевики.
Рог, вспомнив, как он выбирал тропу, принялся внимательно осматривать землю.
— Нет, — сказал он. — Смотри, ветки сломаны, но они не ведут в кусты. Они ведут… прямо.
Зо начала внимательно обнюхивать почву.
— Здесь пахнет соком! — крикнула Зо, указывая на примятую землю перед собой.
Рог осторожно подошёл к краю. Он почувствовал резкий запах влажной земли и чего-то похожего на мох. Впереди, скрытый густой травой и кустами, был овраг. Склон был крутым и обрывистым, а на дне виднелись толстые, гниющие брёвна и валуны.
— Вот почему тропа обрывается, — сказала Ясенька. — Они, должно быть, не заметили его.
Рог напряг слух.
И тут, снизу, с самого дна оврага, донёсся слабый, но явный стон.
— Они здесь! — прошептал Рог, полный счастья.
Он посмотрел вниз и увидел, что Ветвь и Травник лежали на дне.
Они были в сознании, но не в силах двинуться.
— Ветвь! Травник! — позвала Ясенька. — Мы здесь!
Ветвь, подняв голову на знакомые голоса, слабо простонал:
— Мы… Мы нашли ручей и уже хотели сообщить Королю, но… Когда мы шли обратно, мы просто не заметили овраг! Он скользкий, и мы не смогли удержаться!
— Тихо, — приказала Ясенька. — Нужно придумать, как их вытащить. Они устали от попыток выбраться.
— "Так…" — произнёс про себя Рог. — "Склон слишком скользкий для оленей, чтобы безопасно спуститься и помочь…".
— Нам… нужна лоза, — сказал Рог. — Длинная и крепкая! Ясенька, ты олениха, ты сильная. Ищи в кустах самые толстые, самые гибкие лозы!
Пока Ясенька рылась в подлеске, Рог подозвал Зо.
— А ты, Зо, — Рог посмотрел на белку. — Ты должна быстро собрать нам самые толстые, жёсткие зубчатые листья и травинки, чтобы мы могли закрепить лозу!
Зо, не задавая лишних вопросов, принялась собирать прочные, жёсткие растения. Рог тем временем расчищал место у корней дуба.
Вскоре Ясенька вернулась с толстой, гибкой лозой в зубах, а Зо принесла охапку прочных, волокнистых трав.
— Теперь нам нужно привязать лозу, — сказал Рог.
— Мы не сможем привязать лозу, — Ясенька помотала головой. — Но мы сможем её заплести.
Ясенька показала Рогу, как нужно прижать конец лозы к толстому корню и плотно обмотать его собранными травинками Зо. Они вдвоём, используя зубы и силу шеи, туго прижимали травинки, создавая крепкий, хоть и временный, узел.
Когда лоза была закреплена, Ясенька подошла к краю оврага и сбросила её вниз. Лоза, соединившись с корнем, дотянулась до самого дна.
— Ветвь! Травник! — позвала Ясенька. — Хватайтесь зубами за лозу, как за ветку! Рог, держись за корень!
Рог вцепился зубами в толстый корень дуба. Ясенька встала рядом с ним, готовясь помогать.
Ветвь и Травник, увидев спасение, изо всех сил вцепились в лозу. Рог и Ясенька, напрягая мышцы шеи и спины, начали тянуть. Лоза натянулась, заскрипев, но выдержала. Медленно, с трудом, два уставших оленя скользили по скользкому склону.
Наконец, оба оленя, мокрые, грязные, но живые, оказались на краю оврага.
Рог и Ясенька повалились на землю. Они заглатывали холодный воздух, чувствуя гордость, что сумели спасти своих сородичей стада.
Зо подбежала к четырём лежавшим оленям, чтобы убедиться, что они в порядке.
— На юге… — тихо прошептал Травник. — На юге огромный родник!
— Теперь мы возвращаемся, — твёрдо сказала Ясенька, тяжело дыша. — Нам нужно доложить Королю!
В этот момент, когда Рог торжествовал, из-за их спин, из густого подлеска, раздался хруст веток.
Они были здесь не одни.
Обновлено: 16.02.2026