Люди мгновенно окружили меня и Гёля.
— Мы из скаутской группы гильдии «Чхоннём».
— Как вы знаете, гильдия «Сонмун» является лучшей в Южной Корее...
Пятеро или шестеро человек в отлично сидящих костюмах наперебой протягивали Гёлю свои визитки.
Я ожидал, что нечто подобное произойдет, но всё случилось гораздо быстрее, чем я думал. Мы ещё даже не подали заявку на лицензию охотника. Личные данные утекли невероятно быстро. Видимо, всё из-за того парня, который снимал тот интернет-стрим.
Корпорации, лидирующие в бизнесе, связанном с Пробужденными, и гильдии охотников слетались как пчелы на мед, стоило им только заметить выдающегося Пробужденного, чтобы перехватить его друг у друга.
Ведь наличие даже одного сильного Пробужденного определяло конкурентоспособность гильдии.
Более того, такие «зеленые» новички, как мы, только что прошедшие пробуждение и ничего не смыслящие, были для гильдий лакомым кусочком. Хотя «кусочек» звучит как-то не очень...
Это похоже на то, как скауты ищут будущих звезд прямо на улицах.
Как бы то ни было, вы, ребята, этого не знаете, но я, хоть и пробудился только вчера, сильно отличаюсь от ничего не понимающего новичка.
— Прошу прощения.
Я потянул Хан Гёля за собой и спрятал его за спиной. Нельзя позволять этой стае шакалов сожрать моего драгоценного друга.
— Ох, вы, должно быть, напуганы. Все навалились так внезапно на людей, которые только что пробудились. Ха-ха-ха. Вы наверняка многого не знаете и пребываете в смятении. Это естественно. Прежде всего, от лица всех присутствующих я приношу извинения за то, что мы так бесцеремонно ворвались.
Пытаясь ослабить мою бдительность, один из них заговорил мягким, убеждающим тоном. Вскоре обладатель голоса сделал уверенный шаг вперед.
Опрятный вид, приятное лицо без единого изъяна — вылитый госслужащий. Он выглядел гораздо спокойнее остальных, а его речь была плавной и изящной.
Хотя все они пришли из разных гильдий, он умело перехватил инициативу, словно был здесь главным.
— Но не стоит беспокоиться. Я Сим Уджин, представитель гильдии «Гымсон». Наша гильдия готова предложить вам обоим контракт на высших условиях прямо сейчас. Вы наверняка знаете, что «Гымсон» на данный момент входит в тройку крупнейших гильдий Южной Кореи. Смею заверить, само наше имя является залогом надежности. Если вы выберете нас, вы никогда об этом не пожалеете. Наши условия и социальный пакет на порядок выше, чем у других гильдий.
Он говорил с полной уверенностью. На черной визитке, которую он протянул, отчетливо виднелись золотые буквы: «Гильдия Гымсон».
Да, он прав. Это крупная гильдия, название которой я отчетливо помню даже сейчас.
— То, что у вас на плече... это случайно не питомец? Если так, то это просто потрясающе! Пробужденные, у которых есть питомцы...
Заметив Блуждающий огонь, его глаза блеснули жадностью. Но я холодно прервал его.
— Простите, но у нас еще даже нет лицензий охотников. Думаю, вступать в гильдию пока преждевременно.
— Об этом не беспокойтесь. Нет никаких проблем в том, чтобы сначала подписать контракт с гильдией, а затем пройти процедуру выдачи лицензии. Этот пункт будет прописан в договоре, к тому же гильдия «Гымсон» берет на себя даже начальное обучение Пробужденных...
— Надо же, вы очень смелы, учитывая, что наши способности еще ничем не подтверждены.
Когда я усмехнулся, скаут гильдии «Гымсон» на мгновение смутился. По идее, это мы должны были ничего не понимать, так почему же я вел себя так непринужденно? К тому же, это не какая-то заурядная контора, а сама гильдия «Гымсон». На его лице так и читалось: «Пусть мы не номер один в Корее, но мы всё же „Гымсон“...»
— Э-э, ну... Мы оценили ваш потенциал по видео, которое уже разлетелось по сети...
— Ха-ха, понятно. Да. Огромное спасибо! Но мы пока не заинтересованы!
Я вежливо поклонился и, потянув за собой Гёля, прорвался сквозь толпу скаутов.
— Э, эй?
— Господин Ын Хаджун!
— Постойте! Подождите минутку!
Скауты бросились вдогонку. В тот момент, когда я уже подумал, не стоит ли нам прибавить шагу, чтобы избавиться от них, прямо перед нами с резким визгом шин затормозил черный внедорожник.
— Господин Ын Хаджун.
Дверь машины открылась, и раздался знакомый голос.
— Вы кто?..
— Младший лейтенант Ан Ынён из Спецотряда по борьбе с монстрами.
Это была Ан Ынён, на этот раз без шлема. У неё было каре без челки и острый, проницательный взгляд, который производил довольно резкое впечатление. На ней была не гражданская одежда, а форменные брюки и футболка с коротким рукавом и эмблемой Спецотряда по борьбе с монстрами.
Ей что, не холодно? Сейчас же разгар зимы.
— Быстрее, садитесь.
Заметив наше с Гёлем замешательство, Ан Ынён сделала приглашающий жест.
— Эй! Господин Ын Хаджун!
Скауты, крича и догоняя нас, внезапно замерли, увидев Ан Ынён. На самой машине не было никаких опознавательных знаков, но Ан Ынён в своей футболке с эмблемой была настолько внушительной, что даже за пятьдесят метров можно было понять, к какому ведомству она принадлежит.
— Кхм, кхм.
— Гхм...
Остановившиеся скауты принялись неловко ковырять землю носками ботинок или разглядывать небо. Я удивленно наклонил голову, глядя на эту сцену. В будущем влияние гильдий настолько возрастет, что Спецотряд по борьбе с монстрами превратится в организацию, почти не имеющую веса, но, похоже, сейчас всё было иначе.
Хотя я не считал их и сейчас особо могущественной структурой... может, дело было в пугающем взгляде Ан Ынён? Обернувшись, я увидел, что она смотрела на скаутов крайне свирепо.
— Я подвезу вас до Департамента управления пробужденными.
— А... мы могли бы и сами дойти.
— Охотники всю ночь трудились над устранением последствий, но во многих районах Сеула всё еще очень опасно. Конечно, вчера вы оба продемонстрировали удивительные навыки, но капитан Сон Хёнджун очень беспокоится.
— Это приказ сверху? Или капитан Сон Хёнджун просто по натуре такой тревожный?
— Что?
Похоже, мои слова немного озадачили Ан Ынён. Я пожал плечами и залез в машину. Конечно, передвигаться с помощью Спецотряда по борьбе с монстрами гораздо безопаснее, чем просто бродить по улицам.
Иногда нужно уметь принимать чужую помощь. Когда я был моложе, я был вечно на взводе, не умел просить о помощи, а если кто-то и предлагал её, я сразу выпускал иголки и отказывался.
Став старше, я часто думал о том, что если бы я тогда был гибче, мне пришлось бы гораздо меньше страдать. Да, оказывается, можно жить, не цепляясь за всё зубами и не переполняясь одной лишь злобой. Так что на этот раз я постараюсь...
Пока я размышлял, машина тронулась. Гёль, сидевший рядом со мной и опасливо косившийся на Ан Ынён, толкнул меня в плечо.
— Ты с ума сошел?
— А? Почему?
— Гильдия «Гымсон»... Мы же только что видели в ТыТюбе. Это одна из трех крупнейших гильдий страны. Говорят, там один только соцпакет просто нереальный. Среди Пробужденных считается, что попасть туда труднее, чем обычному человеку устроиться в корпорацию мирового уровня.
Несмотря на то, что Ан Ынён сидела прямо перед нами и как Пробужденная наверняка слышала даже шепот, Гёль продолжал шептаться. Словно выдавал какую-то великую тайну.
— Всё нормально, нормально. Тебе не стоит об этом беспокоиться.
— В смысле? Даже если не «Гымсон», там было полно других известных названий.
— Ага~ Твой хён и так всё знает.
— Раз знаешь, почему ты так себя ведешь?
Вместе с сокрушенным упреком Гёля машину тряхнуло на ухабе! Ан Ынён быстро переговорила с водителем, но, похоже, ничего серьезного не случилось.
Гёль с испуганным лицом бегал глазами по сторонам. Я похлопал его по плечу и ободряюще улыбнулся.
— Это всё преувеличение. Хоть они и называются «большой тройкой», сейчас в нашей стране всего шесть организаций, которые можно назвать гильдиями. Но со вчерашнего дня количество внезапно пробудившихся людей начнет стремительно расти.
Сказав это, я взглянул на Ан Ынён. Я хотел сказать еще многое, но здесь было не самое подходящее место.
— Поэтому нужно следить за ситуацией. Неизвестно, что будет дальше. Опасно подписывать контракт в спешке. Есть же поговорка: «Семь раз отмерь, один раз отрежь».
Конечно, я мог позволить себе такую невозмутимость только потому, что уже знал, какой мост прочный, а какой лишь притворяется таковым.
К слову, «Гымсон» была одержима идеей стать гильдией номер один в Южной Корее. После этого «Второго открытия» они начнут агрессивно расширяться, создадут кучу проблем, связанных с Пробужденными, попытаются сбежать из Кореи, получив иностранные инвестиции, и в итоге попадут под жесткие санкции правительства.
В конечном итоге они уступят позиции новым, быстрорастущим гильдиям и через десять лет превратятся в самую заурядную контору.
Я не помню всех закулисных подробностей, но суть в том, что «Гымсон» — это пустышка.
«К тому же, я знаю название новой гильдии, которая взлетит до небес. Лучше подождать и пойти туда».
Пусть это новая гильдия и поначалу условия там будут скромными, я намерен инвестировать в будущее. К тому же, та гильдия добьется успеха в разработке нового оружия для подземелий и будет демонстрировать невероятный рост вплоть до момента моей смерти. Даже в США будут из кожи вон лезть, чтобы как-то наладить с ними отношения.
Я словно знаю номера выигрышных лотерейных билетов и местоположение золотого прииска, о котором еще никто не догадывается. Если я стану одним из основателей гильдии, то позже получу гораздо больше привилегий. И мое положение в гильдии будет непоколебимым.
А, кстати, о лотерее... Я не помню ни одного выигрышного номера.
— Ну, в любом случае, я заработаю больше, чем если бы выиграл в лотерею...
— Что?
Гёль, услышав мое непроизвольное бормотание, переспросил с недовольной миной.
— А, ничего.
— Господин Ын Хаджун, вы очень спокойный человек.
— А? Да... Ну... Наверное?
Это внезапно заговорила Ан Ынён. Неужели она почувствовала напряжение между мной и Хан Гёлем? Я и представить не мог, что она заговорит на личные темы, поэтому ответил немного глуповато.
— У тех, кто только что пробудился, обычно мало информации, к тому же из-за побочных эффектов пробуждения психика часто бывает нестабильной. Однако господин Ын Хаджун в такой ситуации сохраняет хладнокровие. Позволю себе заметить, что это очень правильный подход.
— А, ну... Спасибо. Ха-ха-ха.
Я попытался отшутиться, боясь, что выгляжу странно. Вернее, хотел попытаться. Но Ан Ынён серьезным тоном продолжила разговор.
— Это не пустые слова, правда. Я... когда впервые пробудилась, впала в полную панику. Настолько, что даже навредила окружающим...
Зачем она рассказывает это сейчас? Я был на мгновение озадачен, но, заглянув ей в глаза, понял, что это не неосторожность, а её способ проявить заботу.
Видя, что Гёль постоянно тревожится, а я веду себя неестественно спокойно, Ан Ынён, видимо, приняла моё поведение за защитный механизм.
Она решила поделиться личным опытом, чтобы создать чувство сопричастности и хоть немного нас успокоить. И похвалила меня, чтобы поднять настроение. Хотя её предположение о защитном механизме и было ошибочным...
Она очень добрый человек.
— Вам повезло, господин Хан Гёль. У вас рядом такой надежный друг.
— ...
К счастью, после слов Ан Ынён пыл Гёля немного угас. Этот паршивец, только вчера восхищался мной и говорил, что я всё знаю, а сегодня уже сомневается в моем выборе. Впрочем, слова младшего лейтенанта Спецотряда по борьбе с монстрами для него наверняка звучат убедительнее, чем слова друга, который пробудился одновременно с ним.
Мне показалось, что атмосфера стала довольно теплой, но Гёль лишь плотно сжал губы и замолчал.
Визг тормозов. Дороги оказались на удивление свободными, и мы быстро добрались до Департамента управления пробужденными.
— Спасибо.
— Не за что, я просто выполняла свою работу. Если что-то понадобится, обращайтесь.
— Вы же заняты.
— Это тоже часть моих обязанностей.
Ан Ынён едва заметно улыбнулась, и дверь машины закрылась. Черный внедорожник Спецотряда по борьбе с монстрами бесшумно скрылся вдали. Она даже ничего не сказала, увидев Блуждающий огонь. Ан Ынён всё-таки необычная.
Дома я об этом не подумал, но питомец слишком сильно привлекает внимание.
— Ну-ка, спрячься на время.
— Мю-рюк!
Когда я сделал жест рукой, Блуждающий огонь недовольно дернулся, словно обидевшись, и с легким треском исчез.
— Хаджун, посмотри туда.
Обернувшись на жест Гёля, я увидел разрушенные улицы. Последствия вчерашнего хаоса. Я видел это и до регрессии, но тогда я оказался на улице уже после того, как всё немного привели в порядок, так что сейчас картина была иной. Впрочем, до регрессии я был так напуган, что те пейзажи казались мне куда более зловещими.
— Снаружи опасно, давай сначала зайдем внутрь.
Заметив в небе вдалеке парящего монстра, я потянул Гёля за собой в знакомое здание.
Департамент управления пробужденными. На данный момент это единственное официальное государственное административное учреждение в Южной Корее, занимающееся вопросами Пробужденных.
Поначалу всё находилось под контролем армии и Спецотряда по борьбе с монстрами, но за десять лет гражданский отдел администрации выделился в отдельную структуру. Здесь проводились проверки, регистрация и общее управление делами Пробужденных.
Разумеется, «лицензии охотника» тоже выдавались здесь.
Когда Пробужденные только появились, слова «охотник» даже не существовало. Все должны были становиться солдатами. Однако их число росло, и правительство решило, что подземелья, из которых не лезут монстры, не так уж опасны.
С этого момента управление Пробужденными начали постепенно передавать в руки частных компаний, превращая это в бизнес. Так и появились гильдии...
— Ой?
— Хаджун?
Гёль внезапно врезался в мою спину, когда я резко остановился. Но я даже не почувствовал столкновения. Любой на моем месте отреагировал бы так же, если бы внезапно встретил перед собой того, кто уже давно мертв.
Обновлено: 09.04.2026