До этого момента Лайнус Ронана просто раздражал. Он держался с преувеличенным чувством собственного достоинства, словно был чем-то лучше волшебников из района домов на деревьях. Хотя оба были учениками пятого уровня, Лайнус источал по отношению к Ронану необъяснимый комплекс превосходства.
Эта надменность достигла своего пика после того, как Лайнус в одиночку убил двух учеников-волшебников третьего уровня во время патрулирования, чем заслужил себе репутацию и восхищение многих низкоуровневых магов.
— Раньше я думал, что он просто раздражает, но теперь вижу, что он безжалостен и эгоистичен. Готов без тени сомнения пожертвовать даже товарищем, с которым провел несколько месяцев… Ц-ц-ц.
О поступке Лайнуса немного посудачили бы и забыли, умри он, но раз уж он выжил, то стал в группе изгоем. Все смотрели на него холодными глазами, полными нескрываемого презрения и отвращения.
Узнав подробности битвы с волшебником в черной мантии, Ронан, естественно, обратил свое внимание на сильнейший дуэт из присутствующих — брата и сестру полуэльфов.
Глядя на красивую и утонченную волшебницу-полуэльфийку, Ронан смягчил тон.
По правде говоря, он восхищался ею. Спокойная, умная, решительная, с превосходными лидерскими качествами. Хоть грудь у нее и была небольшой, она была далека от образа «красивого личика».
Поистине достойна восхищения.
— Николь, верно? От Старика Уиллса, Виниции и Джейкоба до сих пор нет вестей. Мне нужно пойти их найти. Я доверяю тебе и твоему брату Андре отвести всех в город. Уверен, вы отлично справитесь!
Ронан обратился к волшебнице-полуэльфийке с признательностью и ободрением.
Та охотно согласилась:
— Без проблем.
Ее голос был не типично мягким, женственным, а скорее андрогинным и притягательным.
Симпатия Ронана к волшебнице-полуэльфийке резко возросла.
— Но…
Согласившись, полуэльфийка вдруг замялась.
— Что-то еще? — спросил Ронан.
Волшебница-полуэльфийка покачала головой:
— Нет, просто хотела уточнить. Я не Николь, я Андре. А это моя сестра Нико. Она унаследовала кровь варваров по материнской линии, поэтому практикует и волшебство, и рыцарство.
Полуэльф-«волшебница» указал на стоявшего рядом высокого, мускулистого полуэльфа, покрытого буграми мышц и с густым пучком черных волос на груди, представляя его искренне и радушно.
Улыбка надолго застыла на лице Ронана.
Ронан на полной скорости мчался по лесу.
— Что за фантастическое создание породило такую абсурдную и абстрактную парочку?!
— Как вообще варварка и эльф могли сойтись?!
Ронан бормотал сквозь стиснутые зубы на бегу, чувствуя, как что-то внутри него разбилось вдребезги.
Он вспомнил тот прекрасный вечер у костра, с которого все началось, и эльфийскую девушку, нежно ему улыбавшуюся…
— Тьфу!
Ронан яростно тряхнул головой, пытаясь изгнать из сознания хаотичные образы.
— Ш-ш-ш…
До его ушей донесся шелест быстро задеваемых веток и листьев.
Ронан обернулся и увидел двух волшебников, торопливо бегущих в противоположном направлении.
Никто из них не остановился, но, когда их взгляды встретились, казалось, что двое магов хотели что-то сказать, однако они быстро пробежали мимо.
— Похоже, весть о волшебниках в черных мантиях разлетелась. Вероятно, многие из них скрываются в лесу.
Ронан понял, что другие волшебники хотели его предупредить. По пути он уже встретил нескольких беглецов.
Пока в небо поднимались дымовые сигналы, а в лесу творилась невидимая резня, кроме Ронана, вряд ли кто-то еще двигался навстречу опасности.
Ронан не стремился быть героем.
Когда группа формировалась, он поклялся во взаимной поддержке, и если бы он не сдержал клятву, пока был в силах, то стал бы ничем не лучше Лайнуса.
Недавняя битва с волшебником среднего уровня в черной мантии придала Ронану уверенности и позволила яснее оценить свою нынешнюю силу.
Его почти экспертный [Энергетический снаряд] был практически эквивалентен обычному продвинутому заклинанию нулевого уровня. С временем сотворения всего в полсекунды его боевая мощь могла превосходить даже ученика седьмого уровня.
— Учитывая мои физические способности, даже в бою с более сильным противником сбежать будет не так уж сложно.
Конечно, ни в чем нельзя быть уверенным, и всегда существуют скрытые риски.
Но если он не мог пойти даже на такой риск, Ронан задавался вопросом, в чем тогда смысл его безжалостных тренировок.
Пробираясь через безмолвный лес и приближаясь к источнику дымовых сигналов, Ронан замедлил шаг.
Небрежно сотворив [Обнаружение], Ронан внимательно осматривал окрестности, готовый в любой момент вступить в бой.
Несмотря на напряжение, он не боялся — скорее, чувствовал себя более собранным.
Его сапоги из оленьей кожи, испачканные влажной грязью, тихо похрустывали на укрытой листьями лесной почве.
Ветерок шелестел в траве и деревьях.
Ронан сорвал с ближайшего куста светло-красную ягоду и медленно разжевал ее. Кисло-сладкий вкус растекся по нёбу.
— @#￥%
Внезапно до ушей Ронана донесся тихий шепот.
Словно кто-то нашептывал секреты прямо рядом с ним.
Это был… звук сотворения заклинания!
Кто-то спрятался и готовился наложить на него заклятие!
Ронан остановился, его взгляд впился в ближайший куст. Глаза похолодели, готовые выпустить экспертный [Энергетический снаряд].
Но тут звук резко оборвался.
Ронан удивленно замер.
Он подумал, что человек отказался от своей затеи, но через две секунды пение возобновилось.
Нахмурившись, Ронан сделал несколько шагов вперед, и пение стало торопливым и отчаянным.
Затем, после ошибки в заклинании, оно снова прекратилось.
Через мгновение, возможно, заклинатель вновь обрел самообладание, и пение началось снова.
Так повторилось несколько раз, оставив Ронана в полном недоумении.
— Даже заклинание толком сотворить не можешь, а уже в засаду лезешь? Тебе бы в комедианты пойти.
Ронан передумал.
Отказавшись от [Энергетического снаряда], он положил руку на эфес меча. В конце концов, сотворение экспертного [Энергетического снаряда] требовало значительной ментальной энергии; лучше было ее поберечь.
Зачем против «новичка»-волшебника палить из пушки по воробьям?
Ронан спокойно приблизился к кусту.
По мере его приближения шепот становился все более отчаянным и прерывистым.
Ошибки множились, заклинание раз за разом начиналось сначала за короткое время.
Так продолжалось, пока Ронан не встал прямо перед кустом, почти видя силуэт, скрывающийся за ним.
— А…льбару~!
Заклинание, дрожащее от страха и напряжения, вырвалось наружу громко, отбросив всякие попытки остаться незамеченным.
В лице Ронана мелькнул холодный блеск, и его меч рассек воздух.
— Вжик!
Сверкающее лезвие прорезало воздух, выпустив видимую серповидную белую волну, которая искромсала густой куст в пыль.
Среди кружащихся листьев меч с оглушительным «бум» ударился обо что-то, а затем продолжил свое неудержимое движение вперед.
Обновлено: 22.01.2026