С момента их встречи прошло не больше десяти дней!
Он даже не понимал, почему рухнул на колени от одного приказа.
— Легендарное Искусство Слова? Магия, что превращает речь в закон?
Невозможно!
Он отчётливо ощущал, что маленький котёнок, как и он сам, находился лишь на стадии закалки ци — откуда у него такая могущественная магия?
— Где находится тот столетний Плод Земного Блеска? Веди меня к нему, — Лу Цзюэмин не стал сразу убивать демона-хуанпицзы.
Он пока не знал, правду ли тот говорил. Но если действительно существует духовное сокровище, способное быстро усилить его, он не мог упустить такой шанс.
— Конечно, конечно, я вас отведу!
Демон-хуанпицзы с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, и послушно пошёл вперёд, показывая дорогу.
Два демона шли друг за другом, медленно продвигаясь по лесу в северном направлении.
Во время путешествия по Чёрнообсидиановому лесу Лу Цзюэмин то и дело останавливался, чтобы немного передохнуть.
Демон-хуанпицзы ошибочно решил, что в маленьком котёнке проснулась совесть и он переживает за его раненую ногу. Поэтому поспешил заверить:
— Господин Кот, можно не останавливаться, со мной всё в порядке, я ещё могу идти.
— Я сказал отдыхать — значит, отдыхаем! — отрезал Лу Цзюэмин.
Хуанпицзы не осмелился возразить ни словом.
Разумеется, Лу Цзюэмин был отнюдь не благодетелем. Внешне он будто бы отдыхал, закрыв глаза и сосредоточившись, но на самом деле использовал технику «Всеобъемлющее горное восприятие», чтобы проверить наличие опасностей поблизости.
После ряда попыток он выяснил, что способность не охватывает всю гору, как он изначально надеялся. По мере того как его духовное восприятие распространялось дальше, он ощущал растущую нагрузку и даже головную боль.
Результат проверки показал: сейчас предельный радиус его восприятия составлял всего пять ли.
Лу Цзюэмин предположил, что это связано с тем, что техника находится пока лишь на начальной стадии, да и его собственная сила оставляет желать лучшего. В будущем, когда он поднимет уровень как самой способности, так и своей духовной подготовки, возможно, он действительно сможет ощущать всю гору целиком.
Хотя сейчас его восприятие и ограничено пятью ли, но, увеличив частоту сканирования, он всё же мог заранее выявлять угрозы поблизости.
Так они с демоном-хуанпицзы, прерываясь на отдых, прошли ещё четыре ли. Когда Лу Цзюэмин в шестой раз использовал «Всеобъемлющее горное восприятие», его лицо внезапно побледнело.
— Ты меня водишь за нос!
Хуанпицзы посмотрел на него с недоумением:
— Господин Кот, как я смею вас обманывать? Плод Земного Блеска и правда совсем рядом!
Чтобы подтвердить свои слова, он даже поднял лапу и торжественно воскликнул:
— Клянусь перед Небесным Дао: если я солгу, пусть меня сразит молния!
Но Лу Цзюэмин не верил в эти дешёвые трюки. Он парировал вопросом:
— Если ты действительно нашёл Плод Земного Блеска, почему не съел его сам?
Хуанпицзы с лёгкой улыбкой сложил лапы в вежливом поклоне и уверенно ответил:
— Откровенно говоря, господин Кот, та самая ягода ещё не достигла столетнего возраста — осталось всего два года. Я ждал, когда она полностью созреет. Вы ведь знаете, когда Плод Земного Блеска достигает ста лет, он претерпевает качественное изменение.
Лу Цзюэмин промолчал, мысленно проклиная демона-хуанпицзы за его лукавство.
Тот, возможно, и не солгал, но умолчал о самой важной — и самой опасной — части.
Если бы он не активировал технику «Всеобъемлющее горное восприятие» заранее, то вполне мог бы попасть в ловушку.
В пределах своего восприятия он действительно заметил насыщенно-коричневое растение, очень похожее на Плод Земного Блеска. Оно находилось как раз в четырёх ли от них.
Однако рядом с ним обитало нечто куда более опасное.
Это была ужасающая сущность, источавшая энергию, чья аура была настолько тёмно-красной, что почти чёрной, а зловоние поднималось до небес.
Сложно даже представить, какого уровня должна быть эта чудовищная тварь в Чёрнообсидиановом лесу, чтобы обладать подобной силой.
Осознав, что демон-хуанпицзы пытался обвести его вокруг пальца прямо у него под носом и завести прямо в пасть чудовищу, у Лу Цзюэмина от ярости даже усы затряслись.
Демон-хуанпицзы сложил лапы в приветственном жесте и с улыбкой сказал:
— Господин Кот, если вы уже отдохнули, давайте продолжим путь.
— Продолжим. Но идти будешь ты — один, — холодно бросил Лу Цзюэмин.
Слова заставили демона-хуанпицзы на миг растеряться. Паника мелькнула в его глазах, но он тут же спрятал её под маской натянутого беспокойства.
— Господин Кот, вы не боитесь, что я сорву Плод Земного Блеска и убегу с ним?
Лу Цзюэмин не удостоил его ответом, лишь отдал приказ:
— Иди прямо. Пока не окажешься перед Плодом Земного Блеска — не смей отступать!
На его лапе исчезла ещё одна алая руна — он вновь использовал принудительный приказ Заклятия Повиновения.
Хуанпицзы наконец запаниковал по-настоящему. Его план заключался в том, чтобы заманить демона-лиса к плоду, дождаться атаки обитателя Чёрнообсидианового леса и воспользоваться суматохой, чтобы сбежать. Он не понимал, как тот раскусил его ловушку.
Но сейчас было уже слишком поздно. Противник вновь применил ту странную магию, которая заставляла его тело подчиняться.
Демон-хуанпицзы дрожал всем телом, на лице застыло выражение ужаса и обречённости.
Он изо всех сил сопротивлялся, напрягал мышцы, пытаясь ослушаться приказа. Но приказ Лу Цзюэмина был словно неотвратимое проклятие, которому невозможно было противиться.
В конце концов, воля хуанпицзы была сломлена. Его тело стало словно кукла на нитках, и он, подчиняясь чужой воле, начал двигаться вперёд, шаг за шагом приближаясь к цели.
Тем временем Лу Цзюэмин, наоборот, отступал назад, увеличивая дистанцию.
Он не хотел, чтобы демон-хуанпицзы привёл за собой то ужасающее существо.
Хотя ему безумно хотелось узнать, что за чудовище скрывается в глубинах Чёрнообсидианового леса, но… как говорится, «любопытство сгубило кошку».
Что до Плода Земного Блеска — он, конечно, был лакомым куском. Лу Цзюэмин жаждал его. Но риск был слишком велик — ради какой-то ягодки лезть в пасть смерти? Не стоило того.
Тем более сейчас он мог укреплять свою силу и без таких опасных ухищрений.
Зачем рисковать жизнью, когда можно спокойно использовать силу благовоний и медленно, но уверенно становиться сильнее?
Когда он отошёл уже на три ли, вдалеке раздался оглушительный грохот!
Обновлено: 20.01.2026