Терон шёл по территории Имперской Академии, буквально кожей ощущая повисшее в воздухе напряжение. Оно было едва уловимым, но преподаватели казались чуть более взвинченными, чем обычно, и студенты, осознанно или нет, перенимали это настроение, отвечая тем же.
В аудитории царила та же атмосфера. Однако первое, что сразу бросилось Терону в глаза, — отсутствие Сойера.
Он редко уделял внимание этому переростку-задире, но отличался почти безжалостной дотошностью. Стоило ему заметить отсутствие кого-то из рода Чертополох, как в голове тут же тревожно зазвенели колокольчики.
А когда он обнаружил, что нет и Сэйди, всё окончательно встало на свои места.
Они знают.
Это не стало большим сюрпризом. Терон заранее принял в расчёт существование ламп души. Куда больше интриговало отсутствие малышки Сэйди.
Это означало, что дело принимает куда более серьёзный оборот. В игру вступают даже сторонние группы.
«Хорошо».
Терон занял своё место с таким видом, словно ничего не происходило.
Вскоре в класс вошёл учитель Бёрн Чертополох. Его мутные старческие глаза обвели помещение и остановились на Тероне. Он ничего не сказал, но юноша почувствовал, как взгляд старика едва заметно сузился.
Всё это время выражение лица Терона оставалось непроницаемым.
Урок шёл своим чередом, однако на полпути сердце Терона внезапно сжалось.
В груди возникло жжение, и он невольно прищурился.
С чего это «Кинжал Ночи» вызывает его именно сейчас?
Бесцеремонно, не проронив ни слова, Терон поднялся с места и направился к выходу. Студенты и Бёрн настолько опешили, что никто не знал, как реагировать. А когда кому-то пришло в голову что-то сказать, Терон уже исчез.
В глазах Бёрна вспыхнула ярость, но даже он не ожидал от студента подобной выходки.
Терон действительно испарился.
Он учитывал каждую переменную в своих действиях, и хотя вероятность того, что «Кинжал Ночи» вызовет его прямо посреди урока, была мала, он был к этому готов.
Со стороны такой уход казался спонтанным, но Терон намеренно сыграл на своих скверных отношениях с Бёрном, чтобы всё провернуть.
Даже при всей рассеянности студентов, любой дурак мог заметить, что Бёрн раз за разом целенаправленно преследовал его. То, что у Терона внезапно лопнуло терпение, не вызвало бы большого удивления, пусть это и выглядело резко.
Разумеется, это была лишь часть плана. Остальное требовало большого количества Маны Воды.
Терон вернулся в общежитие, но никто не видел, как он вышел. Вскоре он уже оказался в знакомом гостиничном номере, полностью изменив лицо.
Он скользнул внутрь зеркала и очнулся в каменной комнате.
Терон двигался быстро, жжение в груди лишь усиливалось. Вскоре он добрался до зала сбора — того самого места, где обычно сдавал выполненные миссии.
Его тело укрыл плащ, и он занял место среди моря таких же фигур, выглядевших точь-в-точь как он сам.
По группе Бронзовых ассасинов уже ползли шепотки. Насколько Терон мог судить, вызвали только их, и дисциплина явно хромала.
На зал опустилось гнетущее давление. Неизвестно когда перед ними возникла фигура в плаще — во тьме капюшона виднелась лишь пара горящих красных глаз.
Шепотки мгновенно смолкли.
— Первое правило.
Голос прозвучал подобно ледяному ветру, заставив их спины насильно выпрямиться, а по коже побежали мурашки.
— Никогда не убивай собрата-ассасина! — проревели они хором, словно невидимые нити кукловода дернули их за самые сердца.
— Второе правило.
— Величайшее оружие ассасина — это его разум!
— Третье правило.
— Приспособляемость важнее силы!
— Четвертое правило.
— Именем Гильдии! За Гильдию!
С каждым произнесённым словом жгучая боль в груди становилась всё неистовее. Казалось, их пронзают копьём, накачивая Маной Огня и сжигая кровь дотла.
Терон повторял за остальными, его голос проецировался и бесшовно сливался с толпой.
— Сегодня многие из вас столкнутся со своим первым кризисом. Отделение призывает вас исполнить свой долг. Защитите Гильдию ценой своих жизней.
Едва стихло эхо этих слов, как земля содрогнулась.
Зрачки Терона сузились. Он понимал, что происходит нечто крупное, но не ожидал, что настолько. Он сильно недооценил ситуацию.
Но сделать он ничего не мог. В нынешнем положении у него не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться приказам Гильдии. Они были нужны ему, так как давали доступ к информации, которой иначе владели бы только дворяне.
Без статуса слишком многое оставалось вне его контроля. Только благодаря принадлежности к Гильдии он оказался в гуще событий, связанных с Маркизатами. Без этого он был бы лишь ещё одним листом, гонимым ветром.
Но вместе с выгодой пришли и риски. И теперь настал час расплаты.
«Почему для такого дела вызвали только Бронзовых ассасинов?» — сердце Терона сжалось, когда ответ молнией пронзил сознание. — «Зачистка!»
Когда организация вроде «Кинжала Ночи» сталкивается с кризисом, самой большой проблемой может стать внутренняя борьба. Бронзовые ассасины ещё не доказали свою благонадёжность и являлись самой большой обузой.
«Но насколько же всё плохо, если убежище Гильдии оказалось раскрыто?»
В голове Терона роилось слишком много вопросов, но ему оставалось лишь похоронить их поглубже. Он ещё даже не придумал, как скроет ожог на руке, но сегодня вполне мог получить раны, спрятать которые будет куда сложнее...
Если он вообще выживет.
Обновлено: 19.01.2026