Малайя стояла на углу мощеной дорожки, судорожно одергивая платье. Она снова и снова разминала свои маленькие ручки, беспокойство практически выплескивалось из нее, как вода из носика.
Ее рука потянулась в сумочку, достала маленький носовой платок и промокнула нос и лоб. Она никогда не пользовалась косметикой, но сегодня по глупости решила попробовать. Теперь она переживала, что он размажется по ее лицу.
Погода была не особенно жаркой, солнце вот-вот должно было сесть, но вокруг нее с таким же успехом могла быть сауна.
Ее еще никогда не приглашали на свидание, тем более молодой человек на три года младше ее. Она согласилась еще до того, как поняла, что происходит, и теперь было слишком поздно бежать.
Мысль о том, что она может разочаровать Терона, наполняла ее еще большим беспокойством, чем то, в котором она уже тонула.
Нравился ли он ей? Была ли это любовь?
Из ее ушей шел пар, нелепая спираль мыслей едва не заставила ее потерять сознание.
Рука подхватила ее, когда она, спотыкаясь, отступила назад.
«Ты в порядке?»
Терон появился неизвестно откуда, на его лице играла легкая улыбка.
Малайя открыла рот, чтобы ответить, но ничего, кроме странного писка, из него не вышло. Внезапно она захотела найти место, где можно было бы зарыться с головой, но ей едва удалось удержаться в сознании достаточно долго, чтобы понять, что грудь Терона - не самое подходящее для этого место.
Толкнув ее, Терон помог Малайе стабилизироваться. Он пропустил мимо ушей странный звук, который она издала, как будто ничего не услышал.
«Я рад, что ты пришла сопровождать меня сегодня. Пойдем?» - вежливо спросил он.
«Ах, да. Верно.» Малайя посмотрела в сторону земли и кивнула, крепко держась обеими руками за свою сумочку.
По дороге к месту назначения, возможно, потому, что Терон был достаточно хорош в пустой болтовне, чтобы отвлечь ее, Малайе удалось на мгновение забыть о своем неловком показе.
Лишь когда они вошли в чайную «Пурпурная чешуя» и им указали место, где можно присесть, тяжесть снова начала оседать на душе.
Терон попросил меню, как будто это было вполне естественно.
«Хочешь, я закажу для тебя?»
«Я...» Малайя не знала, что ответить.
Да? Но это выглядело очень... Подожди, разве они не были на свидании? Тогда это было естественно? Нет, но...
Из ее ушей шел пар.
У нее все было так хорошо, но потом пришел этот парень и задал ей такой грубый вопрос.
Что она вообще здесь делала? Ее брак в любом случае не зависел бы от ее решения. Ее отец, скорее всего, убил бы ее и Терона просто за то, что они здесь.
И не поздновато ли для свидания? Солнце уже садилось - нет, оно садилось уже сейчас. Неужели подростки только этим и занимаются? Не может же быть, что Терон ждал чего-то другого на сегодняшний вечер, верно?
Что она должна сказать, если он пригласит ее куда-нибудь еще?
«Мои извинения, кажется, я переборщил. Вот.» Терон помахал рукой официантке после того, как передал свое меню Малайе. «Можно мне другое меню, пожалуйста?»
Малайя обнаружила, что ее дыхание приходит в норму.
Они вдвоем заказали еду и чай, и вскоре Малайя обнаружила, что снова забылась.
«... Я много слышал о графстве Вермут. Один из наших деканов - Вермут, если я правильно помню, так что я всегда относился к ним с уважением», - с улыбкой сказал Терон.
«Ах, - вздохнула Малайя, - к сожалению, это не так. Мой дядя освободил свою должность от короны».
«О?» брови Терона приподнялись от удивления. «Ты... наверное, не стоило задавать этот вопрос, прости меня».
«Ничего особенного. Мой дядя был уже довольно стар, и давно пора было дать шанс новому лицу возглавить его. Бывший декан Вермут был главой военного факультета, но у нас уже очень давно не было настоящей элиты военного течения».
«В последнее время были некоторые волнения, и сейчас не время для такого затишья. Вероятно, в ближайшие дни должно произойти несколько довольно крупных изменений, в основном в военном потоке».
«Понятно...» Терон медленно кивнул.
«У тебя есть мысли заняться и тем, и другим, Терон?» Малайя взяла на себя инициативу и задала вопрос.
Терон был поражен. «И то, и другое?»
«У тебя уже есть двенадцать баллов - ну, нет, на самом деле у тебя сейчас пятнадцать, верно? Как у первокурсника! Это просто потрясающе! Я уже слышала о таких гениях, как ты. В Главной академии есть один, у которого на первом курсе было тридцать два балла! Шестнадцать из академического потока и шестнадцать из военного!
«Я действительно думаю, что ты сможешь это сделать!»
Терону потребовалось некоторое время, чтобы вернуть себе спокойствие. Он не ожидал, что Малайя окажется такой вспыльчивой.
Терон хихикнул. «Я всего лишь Мастер Воды. Военное течение, наверное, не для меня».
«Ах...» Малайя, похоже, поняла, что немного переволновалась. Действительно, Мастеру Воды было бы сложно сделать себе имя в военном потоке.
«Это твоя мечта?» спросил Терон.
«Это... Ну, я думала об этом... но мне кажется, что я тоже не создана для сражений», - овчарочно ответила Малайя.
«Хаха, ты, должно быть, очень веришь в меня. Я ценю добрые слова поддержки».
Малайя покраснела. «Я... насчет этого, Терон... Э-э... моего брака, видишь ли... Я не имею права... э-э...».
Она начала говорить раньше, чем успела подумать, и теперь оказалась на полпути без цели. Она знала, что должна произнести эти слова, но теперь смущение снова одолевало ее.
Пока она спотыкалась о себя, за дверью послышался шорох, колокольчик в верхней части рамы издал тонкий звон, когда вошла группа людей.
Обычно такие вещи оставляли в захудалом заведении, но в чайном доме «Пурпурная чешуя» было ощущение, что им щекочут душу.
Появились Сойер и Йоновай Чертополох.
Обновлено: 19.01.2026