Чайную «Пурпурная чешуя» часто посещали молодые дворяне Чертополоха. Можно сказать, что она была популярна даже во всей империи.
Официантки были красивы, еда - высочайшего качества, а чай, особенно чай, был хорошо известен своим положительным влиянием на культивацию.
Терон никогда раньше не был там. Если бы не его любопытство по поводу миссии, которую выполняли Тесса, Сорен и Тиган, он бы никогда не пришел. Невозможно было войти в это заведение и не потратить несколько тысяч бронз, и это если ты был экономным. На верхних этажах клиенты, конечно, тратили непомерное количество серебра.
К счастью, группа собралась на первом этаже. Сорен уже размахивал куском мяса и рассказывал историю о том, как он доблестно победил зверя-изверга.
«...А потом я проскользнул под его огромным телом и провел клинком по его кишкам. Ты бы видела это: кровь и кишки летели повсюду. Я думал, что утону там!»
Тесса закатила глаза. «Вот как? Ты так легко разрезал брюхо серого носорога?»
Сорен согнул свободную руку. «Разве ты не видела эти мышцы? Ты сомневаешься в моей доблести?»
Терон улыбнулся, потягивая свой чай. По нему разлилось тепло, которое сделало неприличный ценник стоящим. Его культивация стабилизировалась на уровне Четвертого резонанса, но уже проявляла признаки роста.
К тому же процесс был мягким и успокаивающим, совсем не похожим на ту боль, которую он испытывал, употребляя те пилюли среднего уровня.
Тесса махнула рукой, вдоволь насмотревшись на выходки Сорена.
«У нас тут настоящий герой, но ты занимаешь все эфирное пространство своей ерундой. Сэйди сказала мне, что сегодня ты выиграл три балла на обмене, Терон. Как тебе это удалось?»
Тиган тоже оглянулся с ноткой удивления в глазах, хотя Сорен выглядел потерянным.
«Они просто случайно подняли тему, с которой я был знаком. Не думаю, что я сделал что-то особенное».
«Не слушай его!» подхватила Сэйди. «Ты бы видела лица учителей. Они практически вцеплялись в каждое его слово, как и ученики! Учитель Ферна была настолько уверена в Тероне, что предпочла его всем старшеклассникам».
Терон одарил всех горькой улыбкой и протянул Сэйди носовой платок, чтобы та вытерла рот.
Не успела девочка смутиться, как раздалось фырканье.
Группа находилась в кабинке, а не в отдельной комнате. Любой мог подслушать их разговор. Просто Сэйди не ожидала, что одним из них окажется Сойер Тистл.
Сойер все еще размышлял об упущенной возможности и пришел сюда, чтобы расслабиться. Он не ожидал, что столкнется с тем, кого все это время пытался избежать.
Если бы Сэйди просто хвалила Терона, это было бы прекрасно. Но каковы были шансы, что он пройдет мимо как раз в тот момент, когда она упомянула старшеклассников?
За Сойером шли еще двое, и, к удивлению Терона, они тоже были одеты в одежду Секты.
С каких это пор в городе стало так много членов Секты...
«Следи за языком, соплячка», - прорычал Сойер.
Радостная атмосфера сдулась, как воздушный шарик.
«Эй!»
Тиган оттащил Сорена назад, пока его рот не привел его к неприятностям. Сорен был не из тех, кто обращает внимание на детали, но и Тиган, и Тесса уже заметили, что если на правом бедре Сойера красовалась эмблема академии, то на левом - эмблема маркизата Чертополоха.
Это был оттенок зеленого и коричневого, который резко контрастировал с белым и фиолетовым. Изображение терновой лозы, сдерживающей сердце, было ясно как день.
Кровное родство или нет, но влияние клана Чертополох в их маркизате было слишком велико.
Сэйди отшатнулась назад, спрятавшись за плечом Тессы.
Сойер снова фыркнул и уже собирался уйти, как вдруг поймал взгляд Терона. Было что-то в спокойствии молодого парня, что по-настоящему выводило его из себя.
Он щелкнул пальцем, и коричневатая энергия разбилась о чашку Терона, отправив дорогой чай летать повсюду.
Жидкость с зеленым оттенком стекала на колени Терона, пропитывая его мантию насквозь. Он посмотрел на себя сверху вниз, выражение его лица было нечитаемым.
Медленно он закрыл глаза. В его голове пронесся знакомый цикл воспоминаний. Он сосредоточил свое намерение и волю, успокаивая себя.
Видя, что другой реакции он не дождется, Сойер наконец отмахнулся. Большинство вообще не осмелилось бы нападать в чайном домике, но большинство не были Чертополохами.
«Ты в порядке, Терон?» с беспокойством спросила Тесса. «Мне жаль, что так получилось».
Терон открыл глаза и улыбнулся. «Да нет, все нормально. Ничего особенного».
Его мана циркулировала, и чай, пропитавший его колени, потянулся вверх, струясь в рот. Это был милый трюк для вечеринки, облегчающий настроение, но глаза Тессы не могли не загореться.
«Твоя культивация невысока, но твой контроль маны так впечатляет!»
«Это лучший путь для меня», - объяснил Терон. «Мастера Воды не очень сильны в бою, поэтому я всегда фокусировался на других вещах».
Тесса кивнула. «Я все время пытаюсь сказать этой, - она ущипнула Сэйди за щеки, - сила - это еще не все. Может, она воспримет это лучше, услышав от тебя».
«Блеать!» ехидничал Сорен. «Если это не связано с силой, то это скучно. Не могу в это поверить - несколько дней и вообще никаких действий. Лучше бы я вернулся в Секту. Прости, Терон, но мне кажется, что я лучше умру, чем стану Мастером Воды. Как бы я иначе победил серого носорога?!»
«Несколько дней и никаких действий?» вместо опровержения осведомился Терон.
«Да, мы же говорили тебе, что у нас суперназойливая миссия, верно? Но это совсем не похоже на это. Мы просто бездельничаем целыми днями».
«Я и правда подумал, что это немного странно». Терон кивнул. «Я думал, что ученики Секты не могут уходить».
Это было общеизвестно, поэтому Терон не боялся об этом упоминать. На самом деле это помогло бы ему лучше направить разговор в нужное русло.
«Обычно это так, - подтвердил Сорен, - но в этот раз была куча странных заданий, которые раздавала Секта. Мы даже не единственные».
«Странные миссии?» улыбнулся Терон. «Например, спасать кошек с деревьев?»
Тесса рассмеялась. «Могущественный истребитель носорогов сводится к ловле домашних животных. Вот это была бы грандиозная сказка».
Сорен, похоже, понял, что Терон смеется над ним, и в шоке посмотрел на юношу.
«Ни в коем случае. Тебе не позволено смеяться и надо мной, Терон. Я думал, мы на одной стороне! Неужели я ни от кого не в безопасности?!»
«Ты легкая мишень», - подхватила Сэйди, наконец-то оправившись от предыдущего конфликта.
«О боги, даже маленькая девочка ввязалась. Сохрани мне лицо, ладно? Мы не спасаем кошек с деревьев, черт возьми. Это настоящий, официальный бизнес».
Разговор продолжился, и Терону не удалось вернуть его к теме миссий. Тем не менее, теперь у него появилась слабая догадка.
Если он был прав, то сама миссия была совсем не важна. Скорее, по какой-то причине Секта хотела, чтобы большое количество ее учеников пока находилось в городе.
Главный вопрос заключался в том, зачем?
Обновлено: 19.01.2026