Учитель Ферн спокойно смотрел на потомка Чертополоха. В этом году ему исполнилось 18 лет, и он учился в академии уже три года. Среди присутствующих студентов было довольно много таких, как он, - учеников, которые больше не посещали занятия, сосредоточившись на сдаче предметов повышенной сложности.
Для этих студентов право на участие было огромным. Они уже не были такими яркими и гордыми, как первокурсники. После того как ты сдал все основные предметы, набрать больше баллов после 20 или около того было монументальной задачей.
Такие возможности получения дополнительных баллов имели ценность, которую невозможно было преуменьшить.
«Я выбрала Терона, потому что он - лучший вариант», - ответила она.
«По каким параметрам? У меня больше опыта, чем у него, и в два раза больше его баллов. Здесь есть любое количество старшекурсников, которые могут сказать то же самое!»
Чем больше он думал об этом, тем больше Чертополох приходил в ярость. Это было просто нелепо. Многие из них даже никогда не видели этого Терона раньше и не знали, как он выглядит. И только когда Чертополох упомянул эти факты, большинство разъярилось еще больше.
«Что ты думаешь, Терон?» спросила учитель Ферн.
Немедленного ответа не последовало.
Терон посмотрел вниз, на длинную парту перед собой, и в его голове почти ритмично проносились мысли. Это был тот же цикл, который он проходил каждый раз, когда хотел переключить внимание, напомнить себе, почему он делает то, что делает, - почему он поступает так, как должен, а не так, как хочет.
«Я считаю, что старшеклассники заслужили право бороться за оба места. Я слишком молод и неопытен, чтобы взвалить на себя эту ношу».
Его голос был мягким, не робким, а успокаивающим. В таком голосе трудно было уловить злобу. Даже те, кто не был лично знаком с Тероном раньше, не могли не смягчить свою позицию.
Учитель Ферн нахмурилась, ей не понравился ответ. Но она мало что могла сделать. Прислушавшись к пожеланиям учеников, она передала экзаменационную работу и Терону.
«Пожалуйста, начинайте. Экзамен закончится либо после окончания первой половины занятия, либо в течение следующего часа».
Наступила тишина, и ученики начали работать над двумя вопросами. От начала и до конца взгляд учителя Ферны останавливался на Тероне.
Терон делал вид, что не чувствует взгляда учителя. Он писал все это время, и из класса в 50 человек он был двадцатым, кто сдал свою работу.
Когда учительница Ферн прочитала его сочинение, ее сердце опустилось на самое дно.
В ответе не было ничего плохого. Он не был нарочито неправильным, но он был средненьким. Оба ответа были именно такими, каких можно было ожидать от первокурсника выше среднего. Это было настолько стереотипно, что почти бросалось в глаза.
И это было в какой-то степени пощечиной в обоих направлениях.
С одной стороны, не было никакой вины, к которой она могла бы придраться. Если бы Терон написал плохие ответы, было бы очевидно, что он намеренно провалился. Но он этого не сделал.
С другой стороны, ответы были подобраны настолько идеально, что выглядели так, будто вышли из учебника по оценке того, что следует ожидать от первокурсника. Это было настолько точно, что не могло исходить ни от кого, кроме гения.
Она вдруг не знала, что делать.
Рядом с Тероном маленькая Сэйди грызла карандаш, размышляя, не пропустила ли она чего-нибудь. Как только она услышала, что будет экзамен, она так разнервничалась, что даже забыла, что Терон сидит рядом с ней.
Когда 24-й человек встал, она запаниковала, поняв, что осталось только одно место.
Поэтому она поспешно вскочила на ноги.
Терон усмехнулся и посторонился, чтобы пропустить ее.
«На этом экзамен закончен. Сейчас я подведу итоги».
Учитель Ферна подбросила бумаги в воздух, и Терон нахмурился. Казалось, что учитель не умеет понимать намеки.
Снова хлынула энергия зеленого оттенка, и все бумаги разлетелись в клочья - по крайней мере, Терон увидел именно это.
В глазах учеников это выглядело как милый трюк света, как будто учитель Ферна извлекала из бумаг достоинства их ответов.
Это был не что иное, как дрянной фокус, но и он лучше всего подходил для одурачивания таких детей, как они. Большие зеленые глаза Сэйди загорелись, когда она с благоговением наблюдала за происходящим, чувствуя себя так, словно впервые стала свидетелем чего-то волшебного.
Мастера стихий, такие как учитель Ферна и Терон, были ближе всего к мастерам души, а мастера потока - к мастерам духа. Хотя человек обычно рождается с одним сильным сродством, у него, как правило, есть смежный путь Мастера, которым он может случайно увлечься.
Что-то вроде извлечения достоинств ответов из тестовой работы звучало именно так, как это мог бы сделать Мастер Души. Учителя также были авторитетными фигурами, которым большинство доверяло безоговорочно, так что откуда им было знать, что учитель Ферна лжет им в лицо?
Терон закрыл глаза, снова пробежавшись по своему контрольному списку. Его дыхание было медленным, на вдох и выдох уходило целых пять счетов.
«Это значит», - сказала учитель Ферна, сурово кивнув. «Участниками этого обмена будут Малайя и Терон».
В первом имени не было ничего шокирующего. Малайя была старшекурсницей, которая уже накопила 52 балла. В этом году ей тоже исполнилось 18 лет, и хотя она не была Чертополохом, ее прислали сюда из Вермутского графства.
Кроме того, это был ее третий год обучения, так что она была готова закончить школу с отличием. В классе было еще два человека примерно ее уровня, но ни один из них не считал неприемлемым то, что она была названа впереди них.
Чего не ожидали, так это того, что Терон все же будет назван. Размышляя о сомнительности предыдущего «подведения итогов», недружелюбных взглядов было предостаточно.
Обновлено: 19.01.2026