Графство Геттинген, где находится Хортен, лежит к северо-востоку от герцогства Лотарингия, недалеко от современной Рурской области Германии, которая в Средние века была местом обитания варваров, густо населенных лесами, болотами и реками и наполненных всевозможными разбойниками. Земля здесь была густой и труднообрабатываемой обычным плугом, что привело к общей отсталости сельского хозяйства, общей зависимости от рек в торговле и коммерции, различным монастырям и вольным городам как основным экономическим двигателям и варварским рыцарям-лордам, которые зачастую только и делали, что угнетали бедняков.
В этом полумагическом времени стало в разы опаснее.
Зная, что самое важное для армии — это передача приказов от вверха до низов по иерархии, Хортен назначил капитанов и знаменосцев для трех отрядов на месте, а для марша выделил отряд лучников, зажатых между двумя отрядами копьеносцев.
Хотя всего было 120 человек, Хортен все равно провел большую часть дня, знакомясь с различными деталями управления армией. Эти 120 человек, хотя и пользовались преимуществами системы, знали основы командования и имели определенный уровень военного образования, все же были самым начальным ополчением, и было неизбежно, что они будут выпадать из строя, спотыкаться и даже вывихивать лодыжки при марше.
В восьми километрах по дороге они приближались к высокому холму, упомянутому в письме графини, с просьбой о помощи.
Во время перерыва на еду Хортен послал двух ловких лучников проверить местность.
Лучники вскоре доложили, что вокруг высокого холма, где осаждена графиня, находятся три племени зеленокожих, а общее число зеленокожих исчисляется сотнями.
Зеленокожие — это раковая опухоль, существующая по всему миру. Они состоят из самых маленьких гоблинов (также известных как сопливые гоблины), гоблинов поменьше и более высоких и сильных. Самый маленький гоблин ростом с ребенка служит как пищей, так и пушечным мясом; гоблины хитры, но слабы и часто передвигаются скоплениями; а зеленокожие орки высоки и храбры и являются ядром всех воинственных групп зеленокожих.
Зеленокожие живут грабежом и иногда выращивают грибы. Когда в племени появляется вождь орков, умеющий хорошо грабить, они поднимаются до уровня боевой группы зеленокожих. Когда вождь орков становится известным и его боятся многие племена зеленокожих, он получает право организовать крупный грабеж, и тогда его возводят в ранг великого военачальника. Чтобы стать великим военачальником, нужно быть не только храбрым, но и иметь хорошую голову на плечах и уметь организовывать.
Судя по всему, сейчас был редкий случай мелкого грабежа, когда потенциальный военачальник зеленокожих был на «работе».
Информации о них записаны в библиотеке монастыря, и Хортену выпала возможность изучить их.
«Командующий, мы действительно будем сражаться с ними?». — Капитаны были в ужасе; как крестьянская сила может быть способна сражаться одна против такого количества, даже если на противоположной стороне в основном трусливые и некомпетентные гоблины?
Хортен не ответил сразу, лишь внимательно наблюдал за распределением трех племен зеленокожих, а затем сказал: «Смотрите внимательно и найдите их военачальника, это единственный шанс победить».
***
На высоком холме несчастные члены рыцарей Внутреннего Двора Геттингена отдыхали и восстанавливали силы во время короткой смены караула.
Каждый великий и могущественный дворянин от графа и выше организует своих рыцарей Внутреннего Двора в качестве центральной боевой силы, и графиня Геттингенская, Коннорса фон Нойзенберг, не является исключением.
Ветерок пронесся по карете и приподнял уголок занавески.
«Значит, мой ценный хозяин конюшни, рыцарь Говард, предал меня? Какая нелепость. Он идиот, который ничего не знает об изменении ситуации в герцогстве».
В тишине кареты негромко прозвучал соблазнительный голос, казалось бы, совершенно безразличный.
Но служанки могли знать, что женщина внутри была несчастна и разочарована.
Она была одной из самых почетных дворянок герцогства, унаследовавшей родословную сменявших друг друга королей и дегустировавшей статус из одного только длинного списка средних имен — Коннорса фон Нойзенберг.
Занавес поднимается, и от ее красоты захватывает дух.
Это была утонченная зрелая красота. Гладкая кожа жемчужно-белого цвета была плотной и пленительной под покровом шелкового саронга. Ее фигура была поразительно прекрасной: тонкие бедра, зад, не сочетавшийся с тонкой талией, и набухшие, полные, огромные груди, составлявшие большой контраст. Нежное лицо, похожее на мороз и снег, с намеком на гнев в глазах. Два нежных бугорка на ее грудях выдавливают потрясающую щель, которая в тусклом свете выглядит особенно соблазнительно. А также темные волосы, рассыпанные волнами, и изумрудные глаза, которые, казалось, могут украсть сердце.
Коннорса фон Нойзенберг, без сомнения, красавица высшего ранга.
Она была достаточно хитра, чтобы в соперничестве со своими братьями застать врасплох графство Геттинген.
Но теперь Ядовитая Роза стоит перед дилеммой предательства. Ее красоту понимают и люди, и зеленокожие. В каком плачевном положении она окажется, попав в руки зеленокожих, ясно показали художники и барды.
«Как бы мы могли вести битву на истощение с зеленокожыми, если бы Говард не нашел предлога взять с собой сопровождающие отряды лучников и копьеносцев? Он действительно заслуживает смерти!».
Та, кто упрекала Говарда, была главным рыцарем Внутреннего Двора, закадычным другом Коннорсы, женщиной-рыцарем Джоанной. Это была дама, известная своей красотой.
Во Внутреннем Дворе было 65 рыцарей, и десятки были убиты в бою, включая их оруженосцев.
Еще немного борьбы, и все элитные рыцари графства Геттинген погибнут, а защиту будет трудно обеспечить.
«Графиня, в лесу появились люди!».
Внезапно рыцари навострили уши и услышали возбужденный крик герольда.
Не заботясь о своем самообладании и грации, графиня Коннорса выскочила из кареты и присоединилась к Джоанне, чтобы посмотреть на появление ополченцев.
Но когда они посмотрели, то увидели лишь монаха на осле, бредущего по краю леса.
***
Хортен обильно потел, усаживая взволнованного осла.
Рядом с ним были поставлены две большие телеги, похоже, со сломанными осями.
Это был месячный паек для всей команды, и для вечно бедных зеленокожих эти две большие телеги и осёл были богатыми припасами.
Отряд зеленокожих вышел на весть, но самое большое племя, вскоре изгнав два оставшихся племени, было готово получить добычу себе.
Хортен наблюдал, как тот приближается к лесу, делая вид, что он так спешит убежать, что ему даже не нужна еда.
Конечно, этот соблазнительный ход заставил военачальника племени зеленокожих поднажать, оседлать больших кабанов и пуститься за ними в погоню.
Как и предсказывал Хортен, у зеленокожего племени не хватало кабанов, и чтобы преследовать его, военачальник непременно отделился от группы.
Но по сравнению с двухметровыми, норовистыми, похожими на бизонов орками, Хортен выглядел слишком худым и слабым. Даже рыцари на холме в разочаровании покачивали головами.
Зеленокожие продолжали кричать, и гордый зеленокожии военачальник приближался к «ошеломленному» Хортену.
В этот момент подавляющее большинство людей думали, что он умрет.
Однако Хортен внезапно погнал осла внутрь леса, а сам убежал в сторону.
Тогда военачальник погнался за убегающим ослом, более ценным животным, чем человек.
Тем временем 40 крестьянских лучников тут же поднялись из своих укрытий и направили стрелы на жадного зеленокожего военачальника.
Обновлено: 04.04.2026