- Позвольте мне сначала представиться более подробно, Ваше Величество. Я думаю, что мои слова могли бы заслужить доверие, помимо обладания Королевской благосклонностью.
Король кивнул и скрестил руки на груди. Астериос потянулся к одному из внутренних карманов.
- Я полагаю, что все присутствующие здесь знают, как ранжируются авантюристы, поэтому моя табличка должна быть понятна. Я Астериос, призыватель ранга В, родом из Роузвинда.
Он достал жетон размером с монету и показал его остальным в своих пальцах.
- Кроме того, я получил знак верности от гильдмастера Суанори, которая возглавляет гильдию авантюристов в этом городе. Могу ли я предположить, что Ваше Величество знакомо с тем, что он собой представляет?
Король снова кивнул. - Да, знаком. Как я уже говорил, я знаком с тем, как функционируют гильдии авантюристов, включая систему верности. Но… Хммм… Суанори… Суанори… А, разве она не светловолосая эльфийка, которая одевается в основном в зеленое и белое?
- Верно, - ответил Астериос.
- Теперь я вспомнил. Она замечательный человек и опытный авантюрист. Насколько я знаю, в прошлом она подарила свой жетон только одному человеку. Судя по вашей юной внешности, я полагаю, что вы не из них. Добиться благосклонности такой фигуры в ранге B - это похвально.
- Если быть до конца честным, Ваше Величество, я получил жетон, будучи в ранге Е.
Король поднял бровь на Астериоса. - Это еще более похвально.
Один из его советников, человек, который ранее выражал свое недовольство в тронном зале, с насмешкой посмотрел на мальчика по другую сторону стола.
- Ни один гильдмастер не дал бы его такому молодому и неопытному человеку. Это похоже на злоупотребление властью в интересах товарищества. Я не удивлюсь, если весь твой путь к рангу B был вымощен ею легкими повышениями.
Астериос язвительно улыбнулся. Если бы кто-нибудь заглянул в записи гильдии, это могло бы выглядеть именно так из-за того, что он быстро перепрыгнул через несколько рангов, даже если это и не было полной правдой.
- Или она увидела в нем нечто большее, - говорил старый волшебник, расчесывая свою роскошную бороду. Астериос чувствовал на себе пытливый взгляд этого человека.
Король поднял руку. - Для нас не имеет значения, кому и по каким причинам она раздает свои жетоны, лишь бы ими не злоупотребляли, и я полагаю, что гильдмастер Суанори не тот человек, который игнорирует подобные действия. Прошу вас, продолжайте.
- Как пожелаете, Ваше Величество. Я кратко изложу всю ситуацию, поскольку она довольно сложна. Выполняя задание по поиску пропавшего ребенка в городе Ридения, расположенном в нескольких днях пути от Роузвинда, моя партия обнаружила тайное подземное помещение под разрушенной сторожевой башней, очень напоминающее заброшенную тюрьму. Мы уничтожили там Призрачного Ужаса и спасли ребенка. Но то, что мы узнали об этом месте, было немного тревожным.
- Что вы имеете в виду под "тревожным"?" - спросил человек в военной форме.
- Судя по оставшимся уликам, это было место пыток, где разрабатывался яд, который затем испытывался на пленниках человеческой расы. Мы умолчали об этом факте, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания в случае, если бы им управлял кто-то более высокопоставленный, например, возможно… королевство или другая крупная организация. Простите за мои грубые мысли, но тогда я мало что знал об этом объекте. Полагаю, вы не знали о его существовании.
Король повернулся к военному стратегу, бросив на него пытливый взгляд, и тот покачал головой.
- Очевидно, нет. У нас не было тюрем или других объектов в том районе, Ваше Величество. Кроме сторожевых башен, но наши солдаты уже давно выведены из этого региона. Я бы уточнил точную дату. Если я правильно помню, они были построены, когда близлежащее подземелье начало действовать. Не было причин размещать там рыцарей после того, как ситуация была усмирена.
Затем король перевел взгляд на Астериоса. - Эти улики, о которых вы упомянули, вы можете рассказать нам о них что-нибудь еще?
- Я обеспечил сохранность всех оставшихся тетрадей, которые мы нашли в кабинете надзирателя. А также несколько флаконов с ядом из его личного тайника, скорее всего. Первые не так уж много раскрывают, но по ним все равно можно понять назначение объекта.
- Я уверен, что вы меня поймете, но я вынужден попросить вас передать их нам для проведения расследования. Мы пошлем кого-нибудь забрать предметы после этой встречи.
Астериос кивнул. - Конечно, но в этом нет необходимости. Мои фамильяры могут принести их для нас.
- О? Ты спрятал их в другом царстве? Довольно умная идея, хотя и не менее рискованная, - прокомментировал старый маг.
- Мои фамильяры совершенно особенные. Им гораздо легче хранить вещи для меня, чем зверям, с которыми все здесь знакомы. Могу ли я попросить разрешения призвать их? И, пожалуйста, не удивляйтесь их появлению.
- Очень хорошо. Вы можете это сделать, - ответил король и повернулся к волшебнику. - Галлер, отключи…
Он остановился, когда глаза мага внезапно расширились, и он тоже заметил какое-то движение в углу своего зрения. Ворота багровой тенью стояли рядом с юношей, который в данный момент обменивался взглядами с черноволосой девушкой, держащей перед собой стопку старых тетрадей.
Из завораживающих ворот вышла еще одна женщина, которая принесла еще больше дневников. Эти двое продолжали поочередно входить и выходить из портала, пока стол не заполнился старыми тетрадями и несколькими деревянными коробками.
Закончив свое дело, дуэт поклонился ошарашенной толпе и исчез в алых воротах, которые через мгновение погрузились в пол. Астериос криво улыбнулся, когда все взгляды устремились на него.
- Что-то не так? - спросил он.
- Как ты…? - Король заговорил первым, все еще находясь в легком оцепенении.
- Я и сам не уверен. Они могут иметь гуманоидную внешность, но…
- Не это! - прервал его старый волшебник. - Как ты использовал свою Магию Призыва, когда решетки помех все еще работали?!
- А что, я не должен был смочь?
- Да! В этом и был смысл рассеивающих ману формаций, размещенных на твоей стороне комнаты! Ты не должен был сгустить достаточно духовной энергии, чтобы активировать заклинание так быстро!
Астериос почесал голову. - Ну… Честно говоря, я чувствовал себя более истощенным, чем обычно, при прохождении пространственного коридора, но я предположил, что это побочный эффект всех тех защитных покрытий, предотвращающих телепортацию, о которых говорил мой проводник после того, как мы прибыли в замок.
Галлер выглядел ошеломленным ответом Аста. Все остальные, за исключением короля, казалось, занервничали еще больше. Через мгновение маг поспешно обошел стол и остановился рядом с Астом. Он начал делать какие-то движения своим посохом, что-то тихо бормоча, но в следующие пятнадцать секунд ничего не произошло.
- Они работают правильно… - он посмотрел на Астериоса с приподнятыми бровями, бросив все, чего он пытался добиться.
- Интересно… - король потер подбородок. - Твои призывы не только особенные, но ты также можешь прокладывать себе путь через ослабевающие решетки…
Астериос догадывался, что это определенно как-то связано либо с его вторым источником, либо с огненной маной, которая была потрачена на открытие врат в царство девушек. Обычно в этом процессе расходовалась его врожденная мана, но почему-то в этот раз все было иначе. К счастью, поскольку это было пассивное поглощение, а не сознательная циркуляция маны, его внешность не изменилась.
- В любом случае, спасибо, что принесли эти предметы. И за то, что привлекли наше внимание к этому сомнительному объекту. Я могу обещать вам, что мы проведем тщательное расследование. Это все, что у вас есть по этой теме? - продолжил король, пока он и его помощники начали просматривать блокноты.
- Я был бы чрезвычайно рад сказать, что это так, Ваше Величество, но, к сожалению, это только начало. И оно становится только больше.
- О? - Он снова взглянул на Астериоса, положив один из журналов на место. - Тогда мы все во внимании.
- После доклада мы решили не связываться с людьми из того скрытого места, независимо от того, были ли они все мертвы или все еще существовали где-то. Но несколько недель назад моя партия отправилась на Континент Демонов из порта в Небуле. Сегодня мы остановились в Кинжальном Конце, чтобы пополнить запасы и отдохнуть. И в этот момент все место было оцеплено из-за того, что сбежал какой-то опасный преступник. Этого предполагаемого преступника нашел мой фамильяр на нашем корабле. Предполагаемый, потому что на самом деле это был молодой гном, сильно ослабленный, обезвоженный и серьезно отравленный.
- Вы не имеете в виду… - заговорил один из советников.
Астериос кивнул. - Все так, как вы, скорее всего, думаете. Мы узнали, что он сбежал из почти такого же объекта, но расположенного на территории клана Дамаску. Причем активного. У одного из моих фамильяров есть средства для проверки воспоминаний человека, и мы быстро обнаружили сходство при просмотре. И мы смогли подтвердить несколько вещей. Мы считаем, что это более крупный культ или организация, с подобными объектами во многих других регионах, скорее всего, принадлежащими другим расам. Я думаю, они пытаются придумать какой-то супер-яд.
- И это означает, что в наших землях их может быть больше…, - добавил король, нахмурив брови.
- Возможно. У людей, стоящих за этим, было достаточно влияния, чтобы сдвинуть стражу в Кинжальном Конце, поэтому я немного сомневался, стоит ли поднимать этот вопрос в правительственных органах, но мои бабушка и дедушка убедили меня поделиться этим с вами, Ваше Величество. Они считают, что мы должны сообщить об этом другим лидерам. Лично я планировал проникнуть на этот объект и уничтожить его, собирая по пути любую информацию, которую смогу найти.
- Подождите минутку! - недоверчивый мужчина снова прервал их. - Вы сказали, что прибыли туда сегодня! Как же вы тогда здесь оказались? Маг-переносчик был отправлен в Тириенхайм! И даже это было довольно далеко для личной телепортации! Это не сходится!
Король и другие его помощники перевели взгляды на Астериоса. Тот был прав. Трансконтинентальная телепортация не была чем-то настолько тривиальным и требовала большой подготовки или мощных массивов, установленных на обоих концах соединения.
- У меня есть собственное средство передвижения, способное преодолевать большие расстояния. Но это не лишено недостатков. Это довольно опасно, - ответил Астериос.
- Хорошо. Давайте оставим обсуждение ваших необычных способностей на потом, - вмешался король. - Ты можешь подкрепить свои утверждения доказательствами?
Астериос кивнул. - Мы спасли мальчика. Он - все доказательства, которые нам нужны. Яд еще не вышел из его организма.
- Хорошо. Где он сейчас?
- Под присмотром моей семьи в Тириенхайме.
- Тогда мы должны как можно скорее послать за ним мага-переносчика, чтобы мы могли допросить мальчика.
- Это совершенно необходимо? - спросил Астериос. - Я практически владею копией его воспоминаний в своем разуме и мог бы поделиться ими. Это если все присутствующие здесь не будут против того, чтобы мой фамильяр погрузился в их разум и создал связь между нами.
- Абсурд! - воскликнул один из советников. - Почему бы не подвергнуть тебя заклинаниям чтения мыслей?!
- Да, это может сработать, но в целом я бы не советовал этого делать, если только вы не найдете людей, которые на сто процентов не попытаются сойти с ума от воспоминаний, связанных с этим делом.
- Почему? - с любопытством спросил король.
- Я не хочу чувствовать себя ответственным за чью-либо смерть. В прошлом я понял, что мой разум - не совсем безопасное пространство. Я прошу прощения за грубость, но я бы попросил разрешения не рассказывать об этом.
- Это безумие! Почему мы вообще до сих пор слушаем этого парня? Все в нем крайне подозрительно с самого начала! - человек, недовольный Астериосом с самого начала, снова высказал свои мысли.
Король заставил всех замолчать, подняв руку. - Тогда наш лучший вариант - поговорить с ребенком лично. Даже в ближайшее время. Мы можем подготовить несколько кристаллов для запечатывания памяти, чтобы ты мог записать то, что узнаешь позже.
Астериос на мгновение задумался над чем-то. Затем он вздохнул, решив довериться королю, который до сих пор проявлял понимание.
- Не уверен, что это хорошая идея, но я могу привести его сюда в любой момент.
Все замолчали, прекратив обсуждать, кто должен отправиться сообщить магу-переносчику о его задании. Они все вместе посмотрели на Астериоса.
- Что ты имеешь в виду? - спросил старый волшебник.
Астериос вытянул левую руку немного в сторону. Черный туман просочился из его рукава и капнул на пол. Вскоре в пространстве между его ладонью и землей образовалась человекоподобная фигура. После того, как он рассеялся, там появился Рисви с рукой Аста, положенной на его волосы.
- Господин? Где мы находимся? На этот раз путешествие было намного короче, - он посмотрел на Астериоса, а затем по всему залу.
Все, включая короля, были застигнуты врасплох внезапным появлением еще одного человека в тщательно охраняемой и оберегаемой комнате. Многие советники разинули рты, а глаза тех, кто был более сведущ в магии, расширились до предела.
К легкому ужасу своих помощников, король подошел ближе к необычному дуэту и положил руку на волосы Рисви, после того как Астериос убрал свою, заметив намерения мужчины.
- Это… не иллюзия? - сказал он с легким недоверием, взъерошив волосы Рисви.
- Я не знаю, кто ты, но называть другого человека иллюзией невежливо, - ответил молодой гном, глядя на него снизу вверх.
Астериос внутренне усмехнулся и опустился на одно колено рядом с Рисви. - Это мои очень влиятельные друзья, и они хотели бы помочь остановить плохих людей, чтобы они не делали плохого другим в твоем доме. Я знаю, что это может быть трудно, но не мог бы ты попытаться ответить на несколько их вопросов?
- Разве они не могут просмотреть мои воспоминания, как это сделали вы, Мистер?
- Если мы сделаем это, тебе придется остаться с ними на некоторое время. Ты не против?
Рисви покачал головой. - Тогда я буду говорить. Госпожа Киндра сказала, чтобы я не опаздывал к ужину. Я не хочу ее сердить.
Как и сказал Астериос, король задал молодому гному несколько простых вопросов, а несколько его советников присоединились к ним. По крайней мере, те, кто сумел преодолеть свое недоумение по поводу предыдущей выходки Астериоса.
После этого Рисви тем же способом был отправлен обратно в особняк. Король потирал подбородок, наблюдая за движущейся тьмой.
- Итак, если я правильно понял, даже антипространственная защита не действует на твои способности, верно?
Астериос криво улыбнулся. - Прошу прощения, Ваше Величество. Даже я был удивлен, узнав это. Как я уже сказал, мои фамильяры несколько своеобразны.
- Фамильяры? Я не видел, чтобы ты вызывал этих двоих сюда. Призыватели совершили какой-то прорыв, о котором я не знаю?
Черный дым, который ранее перенес Рисви внутрь, поднялся из груди Аста и сформировал форму ворона размером с голову, сидящего на его плече. Зловещая птица обратила свои туманные фиолетовые глаза к толпе.
~Приветствую Вас, Ваше Величество! ~ - голос древнего прозвучал в сознании каждого, вызвав дрожь у присутствующих в зале.
- Как давно… оно здесь? - спросил король, заметно потрясенный.
- С того самого момента, как я появился перед замком.
Затем он обратился к своим помощникам. - И никто ничего не заметил?
Они переглянулись между собой и покачали головами.
- Ни одна формация ничего не засекла?
Они снова покачали головами или пожали плечами.
Король вздохнул и потер виски. - Это просто умопомрачительно…
- Как ты мог вот так протащить своего фамильяра на аудиенцию к королю! - человек с проблемой снова был в ударе. - Этот парень опасен!
- При всем моем уважении, это был всего лишь способ обеспечить собственную безопасность на случай, если королевство будет вовлечено в эти злонамеренные исследования. Все свое настоящее имущество я оставил в руках стражников.
- Вердан, прекрати. Я понимаю твое беспокойство, но ты не сказал ничего, кроме оскорблений и обвинений в адрес нашего гостя. Я бы вмешался, если бы почувствовал от него какие-то злые намерения. И остальные тоже, - отругал король паршивого помощника, фактически заставив его замолчать.
Затем он обратился к Астериосу. - Ты интересный человек. Я ценю, что ты не скрываешь от нас эти вещи. Это только делает тебя более надежным. Хотя, я уверен, у тебя еще много секретов, которые ты хотел бы оставить при себе. Но, будь спокоен, я не собираюсь тебя допрашивать. Вместо этого я хотел бы, чтобы мы объединили усилия перед общей целью - избавиться от этого подпольного культа.
- Спасибо, Ваше Величество. Однако я не герой, и в настоящее время я преследую кое-что. Поэтому я не уверен, смогу ли я одолжить вам свои силы на более длительный срок. Я действительно хочу уничтожить объект в Кинжальном Конце, но я не уверен в дальнейших действиях.
- Это не имеет значения. Ты авантюрист, и я уверен, что ты предпочел бы остаться в этой профессии, как и большинство тебе подобных. Ты не обязан присоединяться к войскам королевства. Это не первый раз, когда королевство сотрудничает с другими людьми и организациями. Гильдия знает об этом?
- Кроме того, что я обнаружил скрытую тюрьму под сторожевой башней во время своих поисков, нет. Я держал это в секрете, опасаясь, что у них могут быть люди и в гильдии. Гильдмастер Суанори знает об этой встрече, но не более того. И я ей доверяю.
- Хорошая мысль. Мы должны действовать быстро. Меньше чем за день мои люди изучат доказательства, которые ты нам предоставил, и я обсужу все со всеми. Я свяжусь с правителями других рас, чтобы объяснить ситуацию и им. Надеюсь, в ходе предстоящей операции нам удастся кое-что узнать об этой организации, и мы сможем поделиться с ними. Что касается этого, я не думаю, что мы сможем быстро перебросить наши силы в Кинжальный Конец, поэтому мне придется связаться с их патриархом. Я уверен, что он не замешан в этом. Но на это тоже уйдет как минимум несколько дней…
- Если позволите, Ваше Величество.
- Да? - обратился король к Астериосу, прекратив свой монолог.
- Я мог бы выступить в качестве доверенного лица. Я могу путешествовать туда и сюда за несколько коротких мгновений.
- Верно. Твоя странная способность к телепортации, которая обходит все защитные механизмы.
Астериос криво улыбнулся. - Возможно, это связано с тем, что это не телепортация и не заклинание. Мой метод основан на путешествии через тени. Возможно, это послужит подсказкой, как улучшить безопасность. Я не знаю, что еще я могу сказать по этому поводу, что могло бы помочь. Но в любом случае, вместо того, чтобы прыгать туда-сюда с сообщениями, я мог бы сделать так, чтобы между людьми происходил настоящий разговор.
- Как это?
- Боюсь, что для демонстрации мне понадобится разрешение моему фамильяру подключиться к разуму Вашего Величества.
Король потер подбородок, размышляя несколько секунд. - Хорошо. Я разрешаю. Ты пробудил во мне любопытство. Я чувствую, что мне не нужно напоминать тебе об этом, но не думай попробовать что-нибудь смешное. Я могу дать отпор.
Астериос кивнул с улыбкой. - Я заметил.
Велронд поднял бровь на юношу, а затем почувствовал, как что-то подталкивает его разум. Защитив свое ядро, он пропустил захватчика во внешнюю часть, настороженно ожидая чего-то подозрительного. Но, кроме установления какой-то странной связи, ничего больше не произошло.
Затем другой Астериос внезапно появился рядом с первым, поднявшись из темноты, чем сильно удивил короля, а первый кивнул головой и упал на землю, поглощенный черной тенью.
- И вот так я могу легко соединить одного или нескольких людей вместе, - проговорил оставшийся Астериос.
- Я не думаю, что понимаю… Какова была цель этого?
Астериос улыбнулся и указал глазами в сторону короля. Он посмотрел в ту сторону и увидел, что его помощники смотрят на него в замешательстве.
Он нахмурил брови. - Что?
- Ваше Величество… Почему… вы разговариваете сами с собой? - спросил старый маг.
Король нахмурил брови, явно озадаченный вопросом. Затем кто-то постучал в дверь зала заседаний. Все повернули свои взгляды в сторону входа.
- Иди и открой, - приказал он одному из своих помощников.
После того как человек выполнил приказ и открыл дверь, предварительно разблокировав ее и деактивировав все решетки, они обнаружили Астериоса по другую сторону, что еще больше усилило их замешательство. Он кивнул человеку, открывшему дверь, и вошел внутрь, остановившись рядом со своим двойником.
- Боюсь, они не могут меня видеть, Ваше Величество. Вы говорили с живой иллюзией, которая видна только вам, пока я был за пределами комнаты.
Затем клон Аста морфировался, приняв образ короля. - Думаю, цель легко разгадать, - произнесло оно идеальным голосом.
Велронд не скрывал своего изумления. - Тогда, если я правильно понимаю, если другой человек тоже согласится на это, мы сможем вести разговор через тебя так же, как если бы мы стояли друг перед другом?
И Астериос, и двойник короля одновременно кивнули и произнесли. - Да.
Дальше продолжил только Астериос. - И дело не только в речи. Мой фамильяр может воссоздать практически любые ощущения. Но, конечно, минус в том, что и я, и он будем знать обо всем, что происходит, поскольку это происходит в его сознании.
- Тем не менее, это впечатляет. Если бы вы были моим доверенным лицом, это сделало бы решетки дальней связи почти устаревшими. Они не только сжигают много маны, ресурсов и денег, но и не являются абсолютно безопасными. Я полагаю, что не так-то просто перехватить это, поскольку это происходит прямо в нашем сознании.
Астериос криво улыбнулся, понимая, что, возможно, он показал одну полезную вещь слишком много. - Определенно нелегко проникнуть в разум призывателя, и я бы сказал, почти невозможно, если мы говорим о моей семье…
~Кто-то прислонился к двери с другой стороны, Хозяин, ~ сообщил ему Умбра.
Астериос остановился и поднял бровь на короля. - Мы полностью уверены, что глушащие решетки работают правильно?
Велронд нахмурил брови и посмотрел на человека, который открывал и закрывал двери, тот кивнул, показывая, что он правильно активировал их.
- Должны, - ответил король. - Почему спрашиваешь?
- Снаружи кто-то есть.
- Никто не должен быть в состоянии обойти их. Ну… Никто не должен был их обойти. После встречи с тобой я в этом не уверен. Если только…
Король подошел к двери и быстро открыл ее, в мгновение ока отключив все формации.
- Ах!
Знакомая девушка с огненными волосами ввалилась внутрь, врезавшись ему в грудь. Она быстро взяла себя в руки и почтительно кивнула головой, сохраняя спокойствие.
- Отец.
Астериос заметил, как что-то исчезает из ее руки, когда она двигала ее за собой, скорее всего, отправляясь в какой-то артефакт для хранения.
- Сильвия. Что ты здесь делаешь?
---
*Ооо, неужели еще одна проблемная личность в гарем призывателя?
Обновлено: 12.02.2026