После многодневного и изнурительного путешествия караван Ваэрика достиг, наконец, владений Багряного Прилива. Вместо обещанного процветания их встретила лишь безжизненная пустошь.
“Дыра какая-то,” – проворчал один из рыцарей, прибывший с юга, осматривая унылый пейзаж.
Ваэрик промолчал, но, спешившись, внимательно огляделся. Земля казалась заброшенной и вымершей; даже сорняки были редкостью. Место и правда производило гнетущее впечатление.
Однако Ваэрик, полагаясь на данные своей системы, знал, что эта земля таит в себе огромный потенциал и богата скрытыми ресурсами: геотермальной энергией, залежами полезных ископаемых, рыбными запасами и обширными плодородными угодьями. При грамотном подходе это место могло бы стать процветающим регионом.
“Когда-нибудь это станет самым богатым краем во всей Северной провинции,” – тихо произнес Ваерик, словно давая клятву.
Не теряя времени, он приступил к организации лагеря.
“Разбить временные жилища! К постройке домов приступим, как только определимся с местом для поселения. Начинайте заготавливать лес.”
“Найти источник воды у реки! Обеспечить всех питьевой водой и провизией!”
“Подготовить площадку для тренировок! Солдаты не должны забывать о боевой подготовке!”
Солдаты и работники принялись за дело. Звуки рубящегося дерева и громкие команды эхом разнеслись по окрестностям, вдохнув в затихшую землю первые признаки жизни.
Как новый правитель Домена Багрового Прилива, Ваэрик решил лично оценить состояние территории, прежде чем приступать к разработке плана развития. Несколько дней он потратил на тщательное изучение владений.
На южной окраине он заметил легкий пар, поднимающийся над тающим снегом. Подойдя ближе, он присел и коснулся земли рукой, ощутив тепло.
“Геотермальный источник!” – воскликнул Ваэрик с восторгом. Информация, предоставленная системой, подтвердилась. В суровом климате Северной провинции геотермальная энергия была бесценным даром. Правильная эксплуатация источника могла обеспечить жителей теплом и облегчить весенние полевые работы.
Но еще больше его обрадовала находка нескольких горячих источников поблизости!
Горячие источники… в Северной провинции?
Такое сочетание казалось почти нереальным.
Мысль о нём в горячих источниках, в то время как другие лорды будут страдать от стужи, вызывала у Ваэрика улыбку предвкушения. Решено: его поместье будет построено неподалеку от этих целебных вод.
Далее его путь лежал к реке. Тонкий лед хрустел под ногами, обнажая медленное течение. Птицы, осмелев, уселись на берегах, время от времени ныряя за неосторожными мальками. Рыбы пока было немного, но, по данным системы, с приходом весны река превратится в настоящий рай для нереста, обеспечив поселение надежным источником пропитания.
Размышления Ваэрика о том, как лучше распорядиться этими природными богатствами, прервало прибытие разведывательного отряда с захватывающими новостями. В глубине гор были обнаружены богатейшие залежи полезных ископаемых.
“Господин, мы обнаружили жилы холодостойкого в горах на северо-западе!” – доложил один из рыцарей.
“А еще, в самом сердце гор, мы нашли минерал, испускающий зловещее алое сияние! Похоже на руду магического костного мозга!” – добавил второй.
“Руда магического костного мозга?! Да это же дорогостоящая находка!” – воскликнул Ламберт, не скрывая восторга.
“Именно,” – спокойно подтвердил Ваэрик. Он уже знал об этом месторождении благодаря информации, полученной от системы, и поэтому не был столь поражен.
Ценность руды магического костного мозга была неоспорима, но в текущих условиях добыча казалась невыполнимой задачей. Однако, если поселение продолжит расти и развиваться, этот рудник станет краеугольным камнем будущего величия Багрового Прилива.
После этой экспедиции уверенность Ваэрика и его рыцарей в перспективах этой земли возросла многократно. Система не обманула: эта земля дышала надеждой.
Но контраст между потенциальным богатством и удручающей реальностью был шокирующим. Прибыв в местное поселение, они увидели картину ужасающей нищеты и запустения.
Стоячая вода, смешанная с отвратной грязью, покрывала землю, и воздух был пропитан удушающим смрадом. Хлипкие лачуги из глины и веток покосились, словно вот-вот рухнут. Из их темных проемов выглядывали изможденные лица стариков, женщин и детей. Их тонкие тела, закутанные в лохмотья, едва защищали от пронизывающего северного ветра.
“Неужели здесь совсем нет хозяина?” – нахмурившись, спросил Ваэрик, не в силах скрыть отвращения.
“Прежний управляющий бросил нас давным-давно,” – ответил один из местных жителей, опустив голову.
За покосившимися дверями, словно мышата, притаились несколько истощенных детей. Их щеки горели от мороза, а худенькие тельца словно растворялись в сумраке. Их глаза, полные настороженности и страха, следили за незнакомцами.
В сердце Ваэрика болезненно кольнуло. Воспитанный в мире, где забота о детях была нормой, он не мог остаться равнодушным к их страданиям.
Спешившись, он достал из походного мешка сухари, подошел к ним и присел на корточки, протягивая угощение. — “Возьмите, это вам.”
Но дети, испуганные и недоверчивые, не двигались с места, словно ожидая подвоха. И все же, аппетитный аромат сухарей властно завладел их вниманием, заставляя сглатывать слюну.
“Не бойтесь, ешьте,” – мягко произнес Ваэрик.
Наконец, голод взял верх. Дети, словно голодные волчата, вырвали еду из его рук, опасаясь, что она исчезнет в следующее мгновение.
Вскоре Ваэрик заметил, что один маленький мальчик не спешит поглощать свою порцию. Он бережно спрятал сухарь за латку на своей ветхой одежонке.
“Почему же ты не ешь?” – спросил Ваэрик, присев рядом.
Мальчик поднял на него испуганные глаза, его грязное личико выражало смущение.
“Я… Я хочу отнести маме,” – прошептал он дрожащим голосом.
Сердце Ваэрика сжалось.
Он вспомнил, как у себя на родине, южные аристократы кормили своих псов отборным мясом, а здесь, ребенок вынужден прятать крохотный сухарь, чтобы разделить его с матерью. Это было немыслимо!
В этот момент он ощутил острую потребность изменить жизнь этих людей, облегчить их страдания.
Окинув взглядом измученных, голодных жителей, Ваэрик громко провозгласил. — “Все, кто готов работать, могут прийти в мой лагерь! Я обеспечу вас пищей и кровом, чтобы помочь вам выжить!”
В глазах местных жителей читалось недоверие, приправленное отчаянием. Они слишком много пережили и разучились верить обещаниям. Но, взглянув на детей, жадно поедающих сухари, они переглянулись и робко кивнули.
Что ж, попробуем, подумали они. Хуже уже не будет.
Обновлено: 19.01.2026