Итак, выбор сделан. Ваэрик официально стал владельцем трехсот квадратных километров земли в Северной Провинции, и получив право называть ее как заблагорассудится. Так на карте появился Домен Багрового Прилива.
В этом названии переплелись два символа. Багровый – цвет родового герба Тюдоров. И одновременно – отголосок тоски по родине, в которую ему уже никогда не суждено вернуться.
Для герцога Эдмунда это был всего лишь один из участков земли, чуть более пригодный для жизни, чем окружающие территории. Но для Ваэрика, владевшего информацией от Системы Ежедневной Разведки, Домен Багрового Прилива был настоящим клондайком, “северным Ватиканом”, оазисом удачи посреди ледяной пустыни.
Во-первых, реки, протекающие по территории, каждую весну и осень становились местом массового нереста рыбы, обеспечивая стабильный и обильный источник продовольствия. Рыба, богатая калориями и белком, не только накормит население, но и даст силы воинам. Ваэрик даже предвидел возможность обнаружения здесь уникальных магических видов, таких как Северная Хрустальная Треска.
Во-вторых, на территории находились геотермальные источники – чудо, невиданное на суровом Севере! Эти источники не только прогревали почву, позволяя выращивать морозоустойчивые культуры, но и помогали выжить в самые лютые морозы. Объединив эти дары природы с рыбными запасами, можно не только прокормить жителей, но и наладить выгодную торговлю продовольствием. Ведь еда на Севере – самый ценный ресурс.
Кроме того, геотермальные источники порождали небольшие горячие ключи! Пока остальные жители Севера дрожали от пронизывающего ветра, обитатели Домена Багрового Прилива могли нежиться в горячей воде, потягивая ароматный бульон. Одна мысль об этом согревала душу.
Но главным сокровищем, заставлявшим сердце Ваэрика биться сильнее, были минеральные ресурсы. Холодоустойчивое железо, конечно, было ценным, но не уникальным. Настоящим бриллиантом была скрытая в недрах жила магического костного мозга!
Магический костный мозг – аналог серы из его прошлой жизни, ключевой ингредиент для создания взрывчатки, востребованный алхимиками. Конечно, сейчас у него не было ни средств, ни сил для разработки месторождения. Но однажды, придет время, и он использует это сокровище, чтобы потрясти весь мир.
Магический порох, обращающий рыцарей в пепел… Звучит заманчиво!
Изобилие продовольствия, тепло геотермальных источников, залежи руды, магический костный мозг… Домен Багрового Прилива был настоящим подарком судьбы, землей обетованной, которая никак не должна была оказаться на суровом Севере.
И интуиция подсказывала Ваэрику, что потенциал его владений этим не ограничивался.
Ваэрик, все еще немного ошеломленный с улыбкой на лице, крепко сжимал в руках свидетельство о владении землей. Герцог Эдмунд, наблюдая за ним, не удержался от ироничного вопроса. – “Ты что, решил остаться тут до обеда?”
Эти слова вывели Ваэрика из состояния эйфории. Слегка откашлявшись, он взял себя в руки. Прежде чем покинуть кабинет, ему оставалось сделать еще одно важное дело.
Он слегка приподнял руку, давая знак своим рыцарям. Вскоре в комнату внесли два больших ящика.
Когда первый ящик открыли, все присутствующие увидели три живые северные хрустальные трески, переливающиеся серебристо-белыми чешуйками в свете камина.
Глаза герцога Эдмунда вспыхнули неподдельным интересом!
Северная хрустальная треска! Даже ему, губернатору Северной Провинции, удавалось раздобыть ее лишь по большим праздникам, а тут сразу три экземпляра! Дело не только в изысканном вкусе мяса. Кости этой рыбы обладают уникальными свойствами, укрепляющими тело и увеличивающими запас жизненной энергии рыцаря, что особенно ценно для тех, кто достиг потолка в своем развитии. А ведь его дочь как раз застряла на начальном этапе элитного рыцаря… Эти рыбы значительно увеличат ее шансы на успех!
Однако, не успел герцог озвучить свои мысли, Ваэрик с улыбкой опередил его. – “Эти три рыбы – мой скромный подарок герцогу.”
Эдмунд был слегка озадачен, разглядывая молодого человека с непониманием. Неужели он так легко расстается с таким ценным даром? Действительно ли этот юноша столь щедр? Даже для самого герцога, обладающего немалым влиянием и ресурсами, хрустальная треска была редкостью, а тут ее преподносят, словно обыденный трофей.
Раздумья герцога прервал Ваэрик, открывший второй ящик…
Внутри находились еще три северные хрустальные трески.
На этот раз на лице Ваэрика появилась хитрая ухмылка. – “А эти три – для торговли.”
“Ах ты, пройдоха!” – не сдержавшись, рассмеялся герцог Эдмунд, в его голосе звучало искреннее одобрение. – “Говори, что тебе нужно?”
Ваэрик ответил без колебаний. – “Мне нужны люди. Рабы, солдаты, ремесленники и, конечно же, рыцари.”
Эти слова окончательно убедили Эдмунда: этот юноша прибыл на Север не для того, чтобы влачить жалкое существование. Он намерен всерьез заняться освоением новых земель и созданием собственного влияния в этом суровом краю!
В глазах Эдмунда вспыхнул азарт. – “Сколько тебе нужно?”
“Чем больше, тем лучше, разумеется, я не оставлю герцога в накладе,” – улыбнулся Ваэрик.
“Губа не дура. Рабов сам покупай на невольничьем рынке. Солдат могу выделить человек пятьдесят.”
“Сто пятьдесят,” – возразил Ваэрик, подняв палец вверх.
“Не жадничай,” – покачал головой Эдмунд. – “Максимум сто двадцать. У меня как раз есть партия новобранцев, еще не прошедших обучение. Опытных воинов даже не проси. Тридцать ремесленников и ни человеком больше, а то решишь, что я тут благотворительностью занимаюсь.”
Ваэрик вздохнул и кивнул. – “Ладно, а что насчет рыцарей? Желательно ранга официального рыцаря.”
Эдмунд лишь усмехнулся. – “Официальные рыцари? Да ты мечтатель!”
Ваэрик не сдавался. – “А что насчет оруженосцев?”
Герцог ненадолго задумался, барабаня пальцами по столешнице, и наконец выдал. – “Десять оруженосцев и три рыцаря, пусть и официальных, в твоем распоряжении. Слушаться будут тебя, но присягу на верность Северу никто не отменял.”
Улыбка Ваэрика стала шире, и он, протянув руку, подтвердил сделку. – “По рукам.”
Эдмунд, пожимая руку молодого аристократа, усмехнулся. – “Смотри, малец, не сгинь тут раньше времени.”
В итоге, Ваэрик успешно обменял шесть хрустальных рыб на столь необходимые ему ресурсы.
Сто двадцать солдат, пусть и необученных – уже что-то. При должном старании из них можно сколотить неплохой гарнизон. Тридцать ремесленников – немного, но достаточно для возведения домов, дорог и прочей инфраструктуры, необходимой для жизни Домена Багрового Прилива. Десять оруженосцев и три рыцаря – отличное подспорье для создания собственного рыцарского ордена.
Ваэрик был доволен сделкой. Герцог Эдмунд оказался куда щедрее, чем он предполагал. Главное – ему удалось получить то, что было необходимо на данном этапе.
После подписания контракта, Эдмунд взглянул на Ваэрика, все еще стоявшего в его кабинете, и, скривив губы в усмешке, произнес. – “Все формальности улажены. Чего ждешь? Надеешься, я в честь тебя прощальный пир закачу?”
Ваэрик, улыбнувшись, развернулся к выходу.
“Ах, да,” – вдруг остановил его Эдмунд, произнеся с многозначительным видом, – “Советую тебе посетить местный невольничий рынок и прикупить рабов. Иначе, с твоим нынешним положением, одними бродягами не обойтись.”
Ваэрик слегка приподнял бровь. Впрочем, и без совета он собирался посетить рынок. Ведь там его ждали как минимум двое талантливых людей.
Эдмунд обратился к стоявшему неподалеку чиновнику. – “Проводи его, и смотри, чтобы торгаши не ободрали, как липку.”
“Слушаюсь, милорд,” – склонился чиновник, после чего приглашающим жестом указал Ваэрику на дверь.
Ваэрик поблагодарил герцога. – “Признателен за вашу заботу, герцог.”
Тот лишь отмахнулся, давая понять, что аудиенция окончена.
Обновлено: 19.01.2026