Прикованные цепями и верёвками, колонны невольников под надзором работорговцев вступили на земли Багрового Прилива.
В их взглядах плескалась тревога, рождённая неизвестностью предстоящей участи.
Однако увиденное внутри владений повергло их в изумление.
Безупречные дома, ровные дороги, аппетитный аромат готовящейся пищи…
Картина разительно отличалась от тех ужасных рабовладельческих лагерей, что рисовало их воображение.
Здесь не было ни грязных, пропитанных зловонием палаток, ни отвратительной гнилых помой в качестве пропитания.
Даже стража, наблюдавшая за ними, не демонстрировала привычного высокомерия и презрения, лишь спокойно следила за порядком.
Вместо облегчения, их охватило ещё большее беспокойство – настолько сильным было несоответствие.
Впрочем, это были лишь первые впечатления. Настоящий шок ждал их на следующее утро, когда лорд выступил на городской площади…
С рассветом площадь Багрового Прилива заполнилась людьми.
Полторы тысячи новоприбывших рабов стояли в строю, ожидая новостей.
Громкий голос Ваэрика пронёсся над собравшимися. — “Приветствую вас во Владениях Багрового Прилива!”
Многие были озадачены. Их купили, как скот, и теперь приветствуют?
Ваэрик продолжил. — “Можете считать это место ещё одной остановкой на своём пути, но я надеюсь, что оно станет для вас началом новой жизни.”
Рабы обменялись настороженными взглядами.
“Я не собираюсь эксплуатировать вас. В Багровом Приливе у вас будет гарантированное жильё, еда и работа. Ни один час вашего труда не пропадёт даром – каждый сможет увидеть плоды своих усилий.”
“И, что самое важное,” – он сделал паузу и произнёс, понизив голос. — “Здесь у каждого, кто будет усердно трудиться, есть шанс обрести свободу.”
Взрывной шок!
Сердца невольников забились чаще, по толпе пробежала волна возбуждённого гомона.
"...Что он сказал?!”
“Неужели это правда?!”
“Это же невозможно…!”
Свобода?
У них действительно может появиться шанс выкупить себя?
Неужели существует господин, готовый добровольно отказаться от своих рабов?
Они привыкли к цепям и приказам, их покупали и продавали, и они уже не смели надеяться на перемену своей горькой участи.
Это обещание казалось слишком прекрасным, нереальным.
Шёпот на площади становился всё громче. Кто-то был взволнован, кто-то растерян…
Но большинство лишь презрительно усмехались, глядя на происходящее с недоверием. Слишком много лжи им пришлось услышать за свою жизнь.
Ваэрик видел их реакцию, но верил, что время всё расставит на свои места.
......
Прошло несколько дней, и рабы начали привыкать к новой жизни.
Первые лучи утреннего солнца коснулись земель Багрового Прилива, даря тепло, которого так не хватало на суровом Севере.
Молодой раб с удивлением смотрел на дымящуюся тарелку пшеничной каши, стоя у скромного деревянного дома.
Это был его завтрак – щедрая порция, в разы больше, чем он получал раньше за целый день работы.
Совсем рядом, другие вчерашние невольники, выбравшись из своих жилищ, грелись у потрескивающих жаровен.
“Здешние лежанки гораздо мягче тех соломенных подстилок, на которых я спал прежде,” — прошептал пожилой мужчина.
“Да,” — отозвался другой, с неоднозначным выражением на лице.
Здесь не было места нескончаемым побоям и унижениям. Ежедневно они получали достаточно еды, а условия проживания, по сравнению с жуткими рабовладельческими лагерями, казались настоящим раем.
Однако больше всего их поражало, что они своими глазами видели свободных людей.
“Послушай, ты раб?” — робко спросил юноша у мастера, чинившего дорогу.
Рабочий опустил тяжёлый молот, вытер испарину со лба и улыбнулся. — “Когда-то был.”
Глаза юноши округлились от удивления. — “Но… но сейчас…”
Мужчина усмехнулся. — “Я хорошо работал, и лорд даровал мне свободу.”
“Правда?” — прошептал он, не веря своим ушам.
“Конечно,” — мастер похлопал его по плечу. — “Если будешь стараться, лорд о тебе не забудет.”
Таких примеров становилось всё больше.
Они видели вольных крестьян в полях, кузнецов в мастерских…
Бывшие невольники носили добротную одежду и жили с гордо поднятой головой.
В сердцах рабов зародилось сомнение.
Возможно, свобода - это не пустой звук?
Со временем страх и отчаяние стали уступать место надежде и желанию приспособиться к жизни в Багровом Приливе.
“Если мы будем стараться, у нас тоже всё получится!”
Эта мысль тихонько передавалась из уст в уста, зажигая в сердцах невольников искру веры в лучшее.
Теперь они не просто выполняли приказы, а вкладывали душу в свою работу.
Они начали по-настоящему ценить человека, который дал им шанс - молодого лорда.
Всякий раз, когда он появлялся в шахтах или мастерских, рабы невольно останавливали работу.
Провожая его взглядом, они уже не только благоговели перед ним, но и испытывали какое-то необъяснимое доверие и уважение.
Естественно, такой приток населения принёс не только рабочую силу, но и серьёзные проблемы.
С едой вопрос был решён - благодаря прежним запасам и помощи из каравана Брэдли, зерна хватало. Но вот жилищный вопрос встал особенно остро.
В Багровом Приливе жило немного людей, и дома строились исходя из потребностей изначального населения.
Теперь же, с прибытием полутора тысяч рабов, ранее достаточного жилья стало катастрофически не хватать.
Тем не менее, немного потеснившись, удалось разместить всех.
Рабов расселили в полуподземных общинных домах, где им пришлось делить кров с другим населением.
В другом месте такая ситуация наверняка вызвала бы недовольство и конфликты, но в Багровом Приливе царила удивительная стабильность.
Все верили в обещание лорда ускорить строительство новых домов, и это придавало им сил.
Ремесленники уже вовсю трудились, закладывая фундаменты на окраине поселения. Новые жилища росли, как грибы после дождя, превосходя даже самые оптимистичные ожидания.
“Потерпите немного, скоро места хватит всем,” — говорил Ваэрик, и эти слова звучали, как гарантия.
И потому, несмотря на некоторую тесноту, жалоб почти не было.
Однако нехватка жилья была лишь ближайшей проблемой. Куда больше Ваэрика беспокоила санитарная обстановка.
Однажды днём Ваэрик отправился проинспектировать новую жилую улицу.
Дома здесь были свежие, пахнущие деревом, а земля укрыта недавно проложенными каменными дорожками.
Стройные ряды новеньких домиков радовали глаз - результат недавних усилий жителей Багрового Прилива.
Но углубившись в узкие улочки, Ваэрик почувствовал неладное.
По обеим сторонам дороги то тут, то там громоздились кучи мусора, в воздухе витал затхлый запах.
Желтовато-коричневая маслянистая лужа, поблёскивающая на солнце в самом углу переулка, вызвала у Ваэрика непроизвольный спазм в горле.
Такая антисанитария могла не проявиться сразу.
Но с ростом населения проблемы с водоснабжением, утилизацией отходов и общей гигиеной неизбежно превратились бы в скрытую угрозу.
Если ничего не предпринять, то в случае эпидемии у Багрового Прилива просто не хватит лекарей, чтобы справиться с бедой.
((Комм от переводчика: Читайте блог книги, там важная информация о переводе))
Обновлено: 19.01.2026