Сознание девушки металось между бредом и реальностью, словно ее то уносило в бездонную пучину, то медленно выталкивало на поверхность.
Сив приоткрыла глаза, и расплывчатые очертания предметов постепенно стали приобретать четкость.
Перед ней был незнакомый деревянный потолок, а в воздухе витал слабый запах дыма и очага.
Тело согревала мягкая постель.
Осторожность, въевшаяся в кровь, заставила ее быстро осмотреться.
Она находилась в деревянной хижине. Просто обставленная, но чистая комната: деревянные стены, грубые балки, несколько столов и стульев, в очаге плясали языки пламени.
К счастью, не было ни тюремных цепей, ни оружия.
Сив попыталась перевернуться, но тело не слушалось ее, было слишком слабым. Даже малейшее движение давалось с трудом.
Это плохо! Тело словно парализовано!
Сердце ее сжалось от страха.
И тут в памяти всплыли страшные картины прошлого.
Бойня в племени Холодной Луны.
Братья, сестры, родители – все погибли от рук предателей.
Младший брат, прикрывая ее отход, отдал жизнь, сражаясь до последнего вздоха.
Сив закрыла глаза. Горе захлестнуло ее, сдавило грудь невыносимой тяжестью, мешая дышать.
“Но я выжила! У меня есть шанс отомстить!”
Она сжала зубы, прогоняя слезы, стараясь успокоиться.
В этот момент со скрипом отворилась дверь.
Сив резко распахнула глаза и настороженно посмотрела в сторону дверного проема.
Она ожидала увидеть солдат, дворян или тех убийц, что безжалостно расправились с ее народом.
Но в хижину вошла худая женщина средних лет, лет сорока, с морщинами на лице.
Одетая в простую хлопчатобумажную одежду, она несла поднос с миской каши и чашкой горячей воды. От еды исходил тонкий приятный аромат.
Заметив, что девушка очнулась, женщина оживилась. — “Ох, проснулась! Какое счастье! Тебе очень повезло, дитя”.
Она осторожно приподняла Сив, подложив под спину мягкую подушку.
Затем взяла чашку с водой и бережно поднесла ее к губам девушки. — “Сначала попей, горло надо смочить. Ты несколько дней без сознания была”.
Немного поколебавшись, Сив приоткрыла рот и позволила женщине поднести чашку.
Теплая вода медленно струилась в горло, принося долгожданное облегчение.
Сив сглотнула, и сознание ее прояснилось.
“Ешь понемногу, не торопись," – с участием произнесла женщина. – "Бедное дитя, сколько же тебе пришлось пережить…”
Сив молчала, лишь ее ресницы едва заметно дрогнули, и в глазах промелькнула тень отчаяния.
“Если бы не лорд, нашедший тебя, тебя бы растерзали дикие звери!” – продолжала щебетать женщина, легонько поглаживая девушку по спине.
Сердце Сив болезненно сжалось, пальцы незаметно сжались в кулак.
Лорд?
Южный вельможа?!
Она насторожилась, но внешне оставалась невозмутимой.
Женщина, не замечая происходящих в душе девушки перемен, продолжала. — “Не бойся. Хоть наш господин и лорд, но он удивительный человек. Добрый и отзывчивый, не может видеть чужие страдания."
"Он даже раненых рабов спасает! А уж о беженцах и говорить нечего – заботится о нас, как о родных”.
Сив чувствовала себя все более некомфортно.
Она попала в руки южного варвара!
С детства она слышала нелестные рассказы об Империи.
Коварные захватчики, жестокие и хладнокровные. Они обманывают слабых, заманивают их в ловушку, а потом безжалостно пожирают.
И вот она оказалась в их власти.
Главное сейчас – ни в коем случае не раскрывать свою личность.
Пусть ее семья и пала, она по-прежнему наследница племени Холодной Луны, а это – ценный политический козырь.
Ее могут продать в рабство, отправить ко двору Империи и сделать игрушкой какого-нибудь знатного вельможи.
Такая участь была для нее невыносима.
Что же делать?
Сердце тревожно забилось в груди.
Сбежать?
Сив сразу отбросила эту мысль.
Тело ее совершенно ослабло, да и местность ей незнакома.
Попытка бегства обречена на провал. Она либо умрет в дороге, либо ее поймают и вернут. Тогда ей не поздоровится.
Притвориться покорной?
Возможно, это выход.
Притвориться послушной, присмотреться к происходящему, а потом, выбрав удобный момент, бежать.
Но для этого нужно быть предельно осторожной, никому не раскрывать свою личность и не показывать свои истинные намерения.
И, самое главное, выяснить, что за человек этот “лорд”.
Если он действительно такой добрый и отзывчивый, как говорит женщина, может быть, у нее еще есть надежда.
Но если в душе он окажется таким же жестоким и коварным, ей придется подготовиться к худшему.
Сив не могла больше ждать.
В этот момент снаружи послышались шаги и голос стражника. — “Лорд Ваэрик прибыл!”
Сив невольно напряглась, вцепилась пальцами в одеяло, затаила дыхание.
Она мысленно готовилась увидеть холеного имперского вельможу с отвислыми щеками, сальными глазами и едким запахом специй.
Она много раз прокручивала в голове возможные варианты развития событий.
Если ее будут унижать – нужно терпеть, а потом, выбрав момент, бежать.
Но когда дверь открылась, реальность превзошла все ожидания.
В комнату вошел статный юноша с черными волосами.
Ему было не больше двадцати лет. Правильные черты лица, прямая осанка, одежда подобрана со вкусом – не слишком вычурно, но и не бедно.
От него не исходило резкого запаха специй, на нем не было кричащих украшений. Он не излучал жестокость. Напротив, в нем чувствовалась какая-то легкость и уверенность.
Он внимательно изучал ее, но во взгляде не было презрения или надменности, лишь участие и… даже нежность?
Сив остолбенела.
Это… знатный человек Империи?
Все это противоречило тому, чему ее учили с детства!
В ее представлении имперские аристократы были либо толстыми похотливыми пьяницами, либо жестокими головорезами. Они презирали северные племена и относились к ним, как к диким зверям.
Но молодой человек, стоящий перед ней, был совсем другим.
В голове Сив прозвучал тревожный звонок.
Не стоит обманываться!
Этот человек может оказаться еще более коварным, чем остальные.
Пусть он выглядит учтивым и благородным, это не значит, что он лишен честолюбия и корысти.
Она должна быть предельно осторожной!
Сив подавила сомнения, опустила глаза и стала украдкой наблюдать за каждым его движением.
Обновлено: 19.01.2026