Смерть забрала всех.
Сердце Сив билось как безумное.
Она судорожно сжала бока боевого коня, который мчал её прочь по обледенелой равнине, вздымая вихри искрящегося снега.
Позади, в ночной тьме, слышались отголоски резни – утробное рычание псов переплеталось с предсмертными криками воинов.
Почему? Как могло это случиться?
Всего несколько дней назад она грелась в отцовском шатре, слушая рассказы о былой славе племени. Братья шутили и резвились, мать заботливо расчесывала её волосы.
Сив представляла, что её ждёт будущее, похожее на отцовское – возглавлять свой народ в походах по бескрайним снежным землям.
Но тот проклятый пир перечеркнул все её мечты.
Харальд Ледяная Грива, её отец, внезапно рухнул за столом, его тело содрогалось в жутких конвульсиях, а изо рта вырывался истошный вопль. Он умер на глазах у всех.
Затем, день за днём, ушли из жизни её мать, братья и сестры.
Кому-то отрубили голову, другие погибли при загадочных “несчастных случаях”.
Их отрубленные головы красовались на каменных столбах, багровые струйки крови стекали на девственно белый снег, режущий глаза своей яркостью.
В памяти Сив эхом отдавались последние слова брата, Сигеля.
“Сив, послушай меня!” — Сигель крепко сжал её плечи, в его голосе звучала отчаянная мольба. — “Беги на юг и никогда, слышишь, никогда не возвращайся!”
Она в отчаянии замотала головой, слёзы застилали глаза. — “Нет! Брат, я не могу…”
Внезапно Сигель резко схватил её за затылок, заставляя смотреть прямо в глаза. — “Слушай меня внимательно! Беги на юг! Не смей возвращаться! И забудь о мести!”
Не говоря больше ни слова, Сигель со всей силы ударил коня, а сам выхватил боевой топор и развернулся лицом к надвигающейся опасности.
“Хаа!” – прорычал он, едва слышно, чувствуя, как в венах закипает кровь.
Его глаза налились кровью, татуировки на теле вспыхнули ярким пламенем, мускулы вздулись, словно каменные глыбы, превращая его в воплощение ярости и разрушения.
Берсерк Кипящий Крови!
Он пожертвовал собственной жизнью, чтобы на короткий миг обрести нечеловеческую силу, сжигая свою кровь.
“Ну же, отродья! Вместе отправимся в ад!”
Он безумно захохотал, подняв над головой гигантский топор, готовый встретить врагов, выныривающих из кромешной тьмы.
Сердце Сив разрывалось от боли. Она хотела броситься обратно, сражаться плечом к плечу со своим братом, но боевой конь, словно обезумевший, нёс её на юг.
......
Зимние холода ещё не отступили, и река, протекающая по западной окраине Багрового Прилива, хранила в себе ледяное дыхание зимы.
Каждую весну и осень в эти воды возвращались косяки мигрирующей рыбы.
Они поднимались вверх по течению, чтобы отложить икру на мелководье, а когда появлялись мальки, они вместе с потоком воды возвращались в глубокие воды.
Коренные жители знали об особенностях этой реки с незапамятных времен, но ловили рыбу по старинке: деревянными острогами да бамбуковыми корзинами.
Поэтому, хотя им и удавалось добыть немного еды, по сравнению с тем, что могла дать река, это было лишь каплей в море.
И вот, по распоряжению Ваэрика, сотня рыбаков приступила к реализации плана по развитию организованного рыболовного промысла.
С помощью кольев и камней они соорудили временный причал.
Привлеченные плотники вместе с рыбаками день и ночь трудились над строительством рыболовецких лодок.
За две недели они построили десять вполне пригодных лодок, готовясь к предстоящему изобилию рыбы.
Рыбная промышленность претерпела кардинальные изменения за эти две недели.
Но никто и представить себе не мог, что первое крупномасштабное рыболовное предприятие начнется так скоро.
Причиной послужила важнейшая информация, полученная Ваэриком накануне от своей Системы Ежедневной Разведки.
[1: Завтра в реке на западной стороне Багрового Прилива ожидается крупный косяк рыбы.]
Эта новость воодушевила его, и он немедленно отдал приказ. — “Всем рыбакам собраться у речного причала и подготовиться к масштабному промыслу!”
На следующий день берег реки кишел народом. Сотня рыбаков стояла в строю, ожидая приказов лорда.
На простом, но уже довольно крепком деревянном причале возвышался Ваэрик, обращаясь к собравшимся.
“Люди! Сегодня мы начинаем первую масштабную рыбалку в Багровом Приливе!"
"Вы помните, какой пустынной была эта земля месяц назад? А теперь посмотрите: у нас есть лодки, сети, причал – все это результат вашего самоотверженного труда!"
"Мы больше не зависим от капризов судьбы, а сами создаем свое будущее!"
"Сегодня всё готово. Осталось лишь забросить сети и показать всем жителям Багрового Прилива что голодные времена остались позади!"
"Пусть улов будет богатым!”
Слова Ваэрика вдохновили рыбаков. Они подняли сети и деревянные гарпуны, дружно выкрикивая. — “Пусть улов будет богатым!”
Однако у Люка, руководителя рыболовства, стоявшего рядом с Ваэриком, в глазах промелькнула тень беспокойства.
“А будет ли рыба?”
За прошедший месяц предсказания Ваэрика неизменно сбывались, что вынуждало Люка и остальных безоговорочно верить в него.
Но проблема заключалась в самой рыбалке!
Ловля рыбы – дело случая. Даже у опытных рыбаков нет гарантии, что сегодняшний улов будет обильным, а завтра сети не останутся пустыми.
Вчерашнее распоряжение Ваэрика стало для Люка полной неожиданностью.
Почему лорд так уверен в успешном исходе сегодняшней рыбалки?
А что, если рыбы не будет?
Если сегодня рыбаки вернутся с минимальным уловом, то его воодушевляющая речь обернется насмешкой.
И рыбаки, потратившие полмесяца на подготовку, останутся ни с чем.
Упавший боевой дух рыбаков – это полбеды. Куда страшнее, если лорд разозлится, чувствуя себя неловко.
Что тогда будет с Люком?
Разденет догола и скормит рыбам?
Люк украдкой взглянул на Ваэрика, но тот казался совершенно спокойным.
На его лице играла легкая улыбка, словно он уже видел, как река кишит рыбой.
“Вот это самообладание!” – восхитился Люк.
Размышления Люка прервал голос Ваэрика. — “Все готово?”
“Так точно!” – поспешно ответил Люк.
Ваэрик кивнул. — “Тогда начинаем”.
Сделав глубокий вдох, Люк поднялся на возвышение и громко скомандовал. — “Братья, действуем по плану!”
Рыбаки ждали этого момента и немедленно приступили к делу.
Чтобы добиться максимальной эффективности, Ваэрик разделил рыбалку на три этапа.
Первая группа, главная ударная сила, состояла из десяти лодок.
Умело маневрируя, рыбаки устанавливали в центре реки огромный невод, создавая непреодолимый сетевой барьер.
Вторая группа, команда “малой охоты”, была немногочисленной.
Они забрасывали сети на мелководье, вылавливая рыбу, пытавшуюся подойти к берегу.
Рыбаки ловко орудовали сетями с мелкими ячейками, специально предназначенными для ловли мелкой рыбешки.
Третья группа использовала традиционные орудия лова.
Вооружившись деревянными гарпунами-острогами, они внимательно следили за водой и метким ударом поражали плывущую рыбу.
Кроме того, по берегам расставили ловушки.
Эти простые, но действенные приспособления позволяли поймать рыбу, избегающую сетей, тем самым увеличивая общий улов.
Обновлено: 19.01.2026