Пьющее кровь тёмное жилище было слишком заметным, в отличие от Кровавого тумана — идеального артефакта для массового устранения целей, не привлекающего лишнего внимания. Чёрный Дракон и его спутники тоже вооружились амулетами, готовясь к предстоящей операции.
Вопрошающий Небо выпустил своего питомца — призрачную обезьянку по имени малыш Хун. Существо обладало невероятно острым чутьём, и по мере роста силы своего хозяина становилось всё более сообразительным. Едва машина остановилась, малыш Хун издал пронзительный крик, указывая в определённом направлении, а затем одним прыжком устремился туда.
Линь Юй, не желая терять питомца из виду, немедленно бросился следом. Чёрный Дракон и двое других последовали за ним. Но через некоторое время Линь Юй был вынужден остановиться — малыш Хун словно растворился в воздухе, добежав до этого места.
— Я тоже не вижу его, — произнёс Вопрошающий Небо, — хотя чувствую, что он где-то рядом. Связь между нами всё ещё сильна, именно здесь...
Линь Юй переглянулся с Шанцином и, взяв инициативу в свои руки, начал осматривать окрестности. Внезапно, споткнувшись обо что-то невидимое, он заметил, как окружающий пейзаж изменился. В центре открывшейся картины стоял малыш Хун, окружённый группой призраков. Хотя питомец не был ранен, его явно охватил ужас — заметив Вопрошающего Небо, он с визгом подпрыгнул и бросился к хозяину.
Сверившись с фотографиями погибших в автокатастрофе, Линь Юй с тяжёлым сердцем убедился — призраки были в точности похожи на жертв аварии. Одно дело услышать об этом, и совсем другое — увидеть собственными глазами. Глубоко вздохнув, он внимательно посмотрел на настороженных призраков, окутанных чёрной энергией.
— Кто-нибудь может объяснить происходящее? — спросил Линь Юй, вглядываясь в их лица, где читались лишь растерянность и беспомощность. Понимая, что их нынешнее состояние не было их выбором, он решил воздержаться от немедленного столкновения.
Вперёд выступил молодой призрак в костюме, залитом кровью.
— Вы заклинатели призраков? — спросил он.
— Да.
Лицо призрака помрачнело:
— Мы сами не понимаем, как стали такими.
— Тогда давайте начнём с простого: кто выехал на встречную полосу и устроил аварию?
Из группы призраков вышла молодая пара. Они испуганно посмотрели на Линь Юя, и призрак-мужчина, запинаясь, начал говорить:
— Это были мы... но не специально. Мы поехали по встречке, потому что... увидели призрака.
Он начал восстанавливать события той роковой ночи. Они спокойно съезжали с эстакады, когда внезапно пейзаж вокруг изменился, а небо затянуло туманной дымкой. Поначалу они решили, что просто собирается дождь, но впереди заметили странную фигуру. Сначала не придали ей значения, но когда проезжали мимо...
— Она повернулась, — продолжил призрак, — и перед нами возникло окровавленное, размытое лицо.
— И это ещё не всё, — подхватила призрак-девушка. — Впереди вдруг возник обрыв. Мы так испугались, что, не думая, развернулись на встречную полосу... а потом случилась авария.
Они погибли мгновенно, осознавая свою смерть, но никакие проводники душ не пришли за ними. Так и брели в полубессознательном состоянии за людьми, уносившими их тела. Только после кремации, когда их тела превратились в прах, они полностью обрели сознание и оказались здесь.
— Чувствуете что-нибудь необычное? — спросил Линь Юй. — Жажду крови, желание убивать?
Призраки синхронно покачали головами. На данный момент их состояние оставалось стабильным.
Линь Юй вспомнил слова Белой ночи. Он понимал, что этих призраков нельзя оставлять — рано или поздно они превратятся в бомбу замедленного действия. Но просто взять и убить... Рука не поднималась. В наступившей тишине раздался голос Шанцина:
— Владыка, может быть, для безопасности лучше их запечатать?
Для такой задачи Шанцин подходил идеально — у него был богатый опыт в запечатывании призраков. Линь Юй поручил это ему, а сам занялся изучением одного из призраков. Их природа казалась странной: возникшие из душ умерших, они одновременно обладали признаками как материальных, так и нематериальных существ.
Ночь сгустилась над кладбищем, где Шанцин методично запечатывал призраков. Они покорно стояли, позволяя проводить ритуал, после чего Чёрный Дракон и Вопрошающий Небо грузили их в машину. Но среди оставшихся нашлись несогласные.
— Я контролирую себя! — выкрикнул один. — Не причиню вреда людям! Не соглашусь на заточение!
Его слова нашли поддержку у нескольких других призраков. Шанцин вопросительно посмотрел на Линь Юя, и тот спокойно произнёс:
— Убей их.
Раз не хотят подчиняться — пусть умрут. Не успели отзвучать эти слова, как Шанцин уже действовал. Новообращённые призраки, находившиеся лишь на уровне скорбных призраков, не смогли оказать никакого сопротивления и были мгновенно уничтожены. Их сторонники, не ожидавшие такой стремительности и решительности, даже не получили шанса передумать.
Оставшиеся призраки боялись даже вздохнуть. Закончив запечатывание, Шанцин последовал за Линь Юем, покидавшим кладбище. В руках он держал найденный в земле предмет — продолговатый амулет с глазом в центре, очевидно, тоже созданный из камня призрачного глаза.
— Владыка, куда нам их везти? — нахмурился Чёрный Дракон. — Шестерых отказников убили, осталось семнадцать призраков. Кроме наших мест, всё пространство занято.
У Линь Юя тоже разболелась голова от этой проблемы.
— Пока вернёмся в гостиницу. Там снимем печати и разместим по четыре в каждом номере, один лишний будет у меня.
Привезя призраков, Линь Юй отправил сообщение Белой ночи. Она перезвонила почти мгновенно, её голос сочился неодобрением:
— Почему не убил всех? Оставлять их бесполезно.
— Не согласен, — возразил Линь Юй. — У них сохранилось сознание, они не потеряли рассудок. Среди призраков тоже есть хорошие и плохие.
— Как хочешь, — безразлично отозвалась Белая ночь. — Главное, проследи, чтобы они не натворили дел.
С этими словами она повесила трубку.
Линь Юй окинул взглядом пятерых призраков в своём номере. Молодая пара, оказавшаяся в их числе, вместе с остальными испуганно жалась у края дивана. Он сохранил им жизнь не только из-за наличия сознания — в его голове зрел план.
Слияние организаций мира ужасов с государствами стало неизбежным. Они могли управлять своей страной, но не другими. Даже если Поднебесная откажется от предложения мира ужасов, она всё равно не избежит принудительной интеграции, стоит только другим странам согласиться.
Белая ночь и её соратники внедрили шпионов в другие страны, но это оказалось практически бесполезным — самую важную первичную информацию они всё равно не получали. Что если... внедрить шпионов в сам мир ужасов? А эти призраки могли стать идеальными кандидатами для такой миссии.
Наступило утро. Все призраки стояли в номере Линь Юя, тревожно глядя на него.
— Я собрал вас, чтобы сообщить: вы, должно быть, уже осознали своё состояние — вы стали призраками, — начал он. Они вздрогнули, их лица исказили растерянность и боль. — Реальный мир больше не подходит для вашего существования. Я отправлю вас в мир ужасов.
— Почему мы стали такими? — не выдержал юноша из той пары, едва Линь Юй закончил говорить.
— Пока у нас нет ответа. Но могу сказать одно: это часть заговора, направленного против всего мира.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026