— Сестрица Сяо Нянь, — эти слова заставили Линь Юя насторожиться.
Она знает Сяо Нянь? Это не могло быть простым совпадением.
— Я её брат, — произнёс он, внимательно наблюдая за реакцией призрачной девы.
— Почему же ты только сейчас пришёл? — в её голосе промелькнули нотки отчаяния, а лицо исказила печаль. — Сестрицу Сяо Нянь увели.
— Кто увёл? — сердце Линь Юя болезненно сжалось. Слово «увели» редко предвещало что-то хорошее в этом мире.
Призрачная дева лишь покачала головой и развернулась:
— Я не знаю, но пойдём со мной. Я отведу тебя к призраку, который знает.
Даже если бы она не предложила, Линь Юй всё равно последовал бы за ней. Петляя по узким улочкам, они наконец вышли к невзрачному жилому дому. Призрачная дева осторожно постучала в дверь и повернулась к Линь Юю:
— Здесь живёт призрак по прозвищу Всезнающий. Нет ничего, чего бы он не знал, но берёт он очень дорого, — она протянула ему деньги. — Вот, возьми назад.
— Не нужно, у меня есть, — Линь Юй мягко отвел её руку с призрачной валютой.
Призрачная дева только успела прошептать «четыре-четыре-три», как дверь отворилась. На пороге стоял худощавый призрак-мужчина, который окинул взглядом сначала призрачную деву, а затем с особым вниманием уставился на Линь Юя.
— Сяо До, почему ты привела человека? — в его голосе слышалось больше любопытства, чем недовольства.
Призрачная дева почтительно поклонилась:
— Дядюшка Всезнающий, это брат сестрицы Сяо Нянь. Он хочет узнать, кто её увёл.
Всезнающий окинул Линь Юя оценивающим взглядом и коротко бросил:
— Заходите.
Двор Всезнающего поражал своими размерами и убранством. Искусственные горы и цветы выглядели почти как в реальном мире, создавая атмосферу роскоши и утончённости. Хозяин провёл их к изящной беседке и велел призрачным слугам подать чай.
— Присаживайтесь, — произнёс он, устраиваясь поудобнее. — Сразу скажу: информация у меня точная, но плата немаленькая.
Не успела Сяо До достать тысячную купюру призрачной валюты, как на столе появилось десять таких купюр.
— Этого хватит? — спокойно спросил Линь Юй.
Всезнающий удивлённо хмыкнул:
— Не нужно так много, и половины достаточно, — он достал портрет. — Та Сяо Нянь, о которой ты говоришь, выглядит вот так?
Линь Юй мгновенно узнал знакомые черты:
— Это она.
— Цк-цк, твоей сестре, можно сказать, повезло, — Всезнающий многозначительно усмехнулся. — Её забрали призраки варваров. Их главарь выбирает себе жену.
Призраки варваров? Линь Юй никогда не слышал о таком виде призраков. Заметив его замешательство, Всезнающий отпил чаю и неторопливо пояснил:
— Вы редко встречаете таких призраков, они обычно обитают в Руинах в пустыне. От нас они отличаются низким ростом, но очень искусны в раскопках песка и поиске сокровищ. Многие исследователи Руин в пустыне нанимают их как проводников.
Линь Юй задумчиво кивнул. Значит, Ли Нянь сейчас в Руинах в пустыне?
— Призраки варваров живут в пустыне? — он нахмурился, осознавая масштаб проблемы. Руины в пустыне были огромны — как найти там призраков варваров?
Всезнающий, казалось, развеселился от его замешательства:
— Уважаемый гость, в самих Руинах в пустыне нет построек. Хотя призраки варваров и искусны в раскопках и поиске сокровищ, это не делает их сильными. Наоборот, они довольно слабы и не могут выжить в Руинах. Поэтому живут они в Городе пустыни, к северу от Руин. Отправляйся туда и расспроси любого призрака о выборе невесты главарём призраков варваров — сразу узнаешь, где это происходит.
Сяо До, стоявшая рядом, хотела что-то сказать, но Всезнающий остановил её взглядом:
— Ладно, учитывая, что привела тебя Сяо До, дам тебе карту. Сможешь найти или нет — зависит от тебя, — он велел призрачному слуге принести карту.
Материал карты не походил ни на бумагу, ни на ткань. На ней были грубо нарисованы несколько маршрутов с отмеченными названиями мест, включая расположение Города пустыни.
— Я вижу, ты не стеснён в средствах, — продолжил Всезнающий. — По пути в Город пустыни нужно пересечь небольшой участок пустыни, где много призраков-грабителей. Советую взять немного призрачной валюты и присоединиться к торговому каравану. В караванах всегда есть охрана.
Линь Юй, плохо знакомый с этими местами, отметил про себя, что здешний образ жизни действительно напоминал древние варварские времена. Присоединиться к каравану казалось разумным выбором.
— Если можешь найти караван, организуй всё, и эти деньги твои, — для Линь Юя эта призрачная валюта была незначительной суммой. Ранее потраченные сто миллионов призрачной валюты на Карту безумного критического урона принесли ему шестьсот восемьдесят миллионов дохода.
В глазах Всезнающего мелькнул странный блеск:
— Разумеется, можно. Когда планируете отправиться?
— Лучше сегодня.
Всезнающий на мгновение задумался и, велев им с Сяо До подождать, вышел, распорядившись, чтобы призрачные слуги приготовили еду.
Глядя на удаляющегося Всезнающего, Линь Юй повернулся к Сяо До:
— Как ты познакомилась с Сяо Нянь?
Маленькая призрачная дева, уже меньше опасавшаяся его после признания о родстве с Ли Нянь, улыбнулась уголками губ:
— Сестрица Сяо Нянь просто внезапно появилась во дворе моего дома. Она даже напугала моего младшего брата, но потом дала ему вкусностей. Сказала, что пришла искать амулеты, — в её голосе звучала теплота. — С ней было несколько человек, но им всем не нравилась сестрица Сяо Нянь, да и ей они не нравились. Когда они не искали амулеты, сестрица Сяо Нянь приходила поиграть со мной, покупала нам с братом вкусности.
Её лицо помрачнело:
— Но я видела, как сестрицу Сяо Нянь увели. Хотела погнаться за ними, но она остановила меня, велела уходить и не следовать за ней.
Видя её искреннюю привязанность к Ли Нянь, Линь Юй твёрдо произнёс:
— Я найду её и приведу поиграть с тобой.
Сяо До растерянно подняла голову и радостно улыбнулась.
Всезнающий вернулся очень быстро — призрачные слуги только успели подать жареные отбивные из призрачного зверя. С довольным видом он сообщил Линь Юю:
— Нашёл. Выходим в восемь вечера.
Линь Юй нахмурился:
— Что за караван?
— Об этом лучше не спрашивать, караван засекречен. Но могу рассказать о начальнике охраны, которого они наняли, — Всезнающий понизил голос. — Его зовут Голова Призрак, его охранный отряд — сильнейший во всей пустыне. С ними можешь не беспокоиться о каких-либо происшествиях.
Линь Юй молча кивнул. В конце концов, он не знал, насколько силён этот Голова Призрак. Пересечь пустыню в одиночку он не боялся, опасался только заблудиться — карта, которую дал Всезнающий, едва тянула на грубую схему маршрута.
Закончив трапезу отбивными из призрачного зверя, которые подавались только почётным гостям, Линь Юй с Сяо До покинули дом Всезнающего. Она всё ещё пыталась вернуть тысячную купюру призрачной валюты, утверждая, что деньги понадобятся ему на поиски Ли Нянь.
— Сяо До, мне не нужна призрачная валюта, к тому же я не беру обратно то, что отдал. Если не хочешь брать, можешь выбросить.
Сяо До потрясённо вытаращила глаза:
— Выбросить тысячу призрачной валюты? Как такое возможно! — она поджала губы и наконец смирилась с подарком.
До вечера оставалось ещё много времени. Глядя, как Сяо До держит призрачную валюту с виноватым видом, Линь Юй предложил:
— Давай так: до моего ухода ты возьмёшь на себя еду, а я пока отдохну у тебя дома. Как тебе?
Сяо До тут же согласилась. Снова придя на рынок, она отправилась закупать продукты на сегодня, а Линь Юй направился в лавку амулетов.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026