На носу корабля появилась зловещая аура — характерный признак присутствия могущественного призрака. Звук шагов выдавал, что их было двое.
Один из призраков почтительно обратился к спутнику:
— Господин, маршрут определён, скоро прибудем к острову Призраков.
— Хм, все ли приготовления на острове завершены?
— Да, господин.
— Смотри, чтобы никаких неожиданностей не возникло, иначе не пощажу.
— Господин, можете быть уверены, всё пройдёт гладко.
После этого короткого диалога шаги снова стихли в глубине каюты.
Линь Юй и его спутница замерли на месте — услышанное заставило их насторожиться.
— Бюро Небес направило меня в Страну утренней свежести для расследования, — начала объяснять девушка. — Я обнаружила серию жертвоприношений: они охотились за молодыми красавицами. Я намеренно попалась им на глаза и была выбрана. За два дня на корабле я многое узнала — призраки не стеснялись говорить при нас, будучи уверенными в нашей скорой смерти. Они обсуждали план: доставить всех участников этого бала на остров Призраков и превратить их в привидений. Когда число призраков достигнет определённой отметки, их предводители проведут какой-то запретный ритуал.
Ся Цю не знала деталей ритуала — призраки больше ничего не обсуждали. Но одно было очевидно — ничего хорошего от этого ждать не приходилось.
— Остров Призраков уже близко, — продолжила она с тревогой. — Боюсь, когда призраки сойдут на берег, обратной дороги уже не будет. Владыка Фэнду, мы должны их остановить.
Линь Юй спокойно поинтересовался:
— Как ты предлагаешь это сделать?
Все они призраки — о каком доверии между ними и людьми может идти речь? Даже если разоблачить заговор организаторов, призраки всё равно не поверят. Ся Цю тоже это понимала и заметно нервничала.
Но что, если позволить им самим узнать об истинной природе острова Призраков?
Спустя некоторое время в танцевальном зале призраки уже перешёптывались между собой:
— Слышал новость? Корабль идёт к острову Призраков.
— Зачем нас туда везут? Говорят, тамошние призраки способны помутить разум.
— Кто знает? Когда поднимались на борт, речь шла только о бале и веселье, ни слова о других местах. А остров Призраков — место не из приятных.
— И не говори...
Новость о курсе корабля молниеносно разлетелась по всему судну, достигнув вскоре ушей ответственного призрака. Тот пришёл в неистовую ярость, с грохотом разбив бокал.
— Как они узнали? Кто посмел проболтаться? — прорычал он.
Маленький призрак задрожал, его лицо исказил страх:
— Господин, клянусь, никто из нас об этом не говорил!
— Если никто не говорил, откуда они узнали?
Лицо ответственного призрака исказилось от гнева. Не медля ни секунды, он выхватил амулет и одним ударом отсёк голову несчастному. Спрятав орудие расправы, он привёл себя в порядок и направился в танцевальный зал.
К этому времени Линь Юй и Ся Цю уже пробрались в его каюту. Они успели заметить, как ответственный призрак уходит, забрав с собой двух охранников. У входа остались лишь двое стражей пикового уровня злых духов. Прорываться силой означало бы привлечь внимание остальных призраков — придётся действовать хитростью.
В танцевальном зале тем временем нарастала паника, и появление ответственного призрака пришлось как нельзя кстати. Он поспешил успокоить собравшихся:
— Друзья мои, корабль всего лишь пройдёт мимо острова Призраков. На острове обитают удивительные светящиеся духи — ночью их сияние создаёт потрясающее зрелище. Мы останемся на борту, и без крайней необходимости никто не покинет корабль.
Его обещание несколько успокоило призраков, хотя и не полностью. Они всё ещё нервничали, но под умелым руководством ответственного призрака постепенно вернулись к веселью.
Могущественный призрак, питавший симпатию к Ся Цю, почуял неладное. Прихватив какие-то вещи, он спустился в трюм. К этому времени Линь Юй и Ся Цю обнаружили в каюте ответственного призрака несколько конвертов, но бумага в них казалась чистой.
— Что будем делать? — Ся Цю глубоко вздохнула, не скрывая беспокойства.
Линь Юй хотел ответить, но заметил, как изменилось её лицо.
— Мне нужно идти, — быстро проговорила она. — Тот призрак ищет меня.
Не теряя ни секунды, Ся Цю поспешила в каюту. Линь Юй остался на месте и мысленно обратился к Дин Ляну, спрашивая, нет ли способа восстановить текст.
— Есть решение, господин. Подождите минутку, — уверенно ответил тот.
Вскоре Дин Лян достал предмет, похожий на кисть, и велел Линь Юю нанести жидкость с её кончика на бумагу. Через мгновение на листе проступили строки: "Всё готово, осталось дождаться, пока призраки поднимутся на борт".
Ниже следовал подробный отчёт о приготовлениях на острове Призраков. Прочитав его, Линь Юй понял весь масштаб замысла, и от этого понимания на душе становилось всё тяжелее. Приготовления были настолько основательными, что призракам, ступившим на остров, уже не суждено было вернуться.
Когда он пришёл в каюту, готовый привести план в действие, Ся Цю как раз выходила под руку с могущественным призраком. Обменявшись красноречивыми взглядами, они направились в танцевальный зал, где призраки всё ещё веселились, не подозревая, что это их последний бал.
Линь Юй, держа письмо, направился в другую часть зала, где Ся Цю беседовала с могущественным призраком. Внезапно на неё упало письмо, и она ловко его поймала. Это движение не укрылось от внимательного взгляда её спутника.
Не дожидаясь вопросов, Ся Цю с кокетливой улыбкой протянула письмо призраку:
— Что здесь написано?
Призрак склонил голову над письмом, и его лицо стремительно приобрело серьёзное выражение. Дочитав до конца, он не смог усидеть на месте. Этот могущественный призрак не уступал в силе ответственному — недаром он выбрал Ся Цю, признанную первую красавицу среди всех человеческих женщин.
Широкими шагами он двинулся вперёд, привлекая всеобщее внимание. Маленькие призраки, охранявшие зал, тоже почуяли неладное. Когда могущественный призрак начал зачитывать содержимое письма, они в панике бросились искать ответственного призрака.
К моменту его прибытия в танцевальный зал чтение уже завершилось, и все собравшиеся пребывали в смятении. Когда речь заходит о жизни и смерти, кому под силу сохранять спокойствие?
— Прошу всех успокоиться и выслушать мои объяснения! — воззвал ответственный призрак, но никто его не слушал — доверие было безвозвратно подорвано.
В отчаянии он лихорадочно соображал, как такое могло произойти. Как письмо попало в чужие руки? Неужели среди них затесался шпион? Внезапно его осенило:
— Уважаемые, это заговор против нас! Письмо поддельное!
Эти слова несколько успокоили взволнованную публику, и он поспешил развить успех:
— Я не знаю, как это произошло, но могу с уверенностью сказать — кто-то намеренно пытается испортить наш праздник.
— Тогда объясни, — раздался голос из толпы, — почему мы обязательно должны проходить мимо острова Призраков? Нам по душе балы, а не любование светящимися духами.
Этот вопрос снова всколыхнул едва улёгшиеся страсти. Лицо ответственного призрака изменилось, но он упрямо продолжал:
— Это всего лишь один из маршрутов нашего круиза.
— Разве нельзя его изменить?
Под тяжестью множества пристальных взглядов ответственный призрак явно чувствовал себя не в своей тарелке. Стиснув зубы, он процедил:
— Можно изменить.
— Я немедленно отдам распоряжение об изменении курса, — добавил он торопливо. — А вы, уважаемые, продолжайте веселиться — бал в самом разгаре!
Не успел он договорить, как снова раздался тот же настойчивый голос.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026