Ему сказали связаться завтра, но Линь Юй и подумать не мог, что принудительное подземелье настигнет его так стремительно. Времени на то, чтобы связаться с Чёрным Драконом и остальными, совершенно не осталось. Вспышка белого света — и вот он уже оказался посреди какого-то карьера.
Вокруг сновали призраки, добывающие руду. К нему приблизился призрак в чёрной куртке, держа в руке кнут. Хлестнув им по ближайшему куску породы, он грубо бросил:
— Чего столбом стоишь? Живо за работу! Старый призрак Ли, этот твоя забота.
Сказав это, он удалился, а к Линь Юю подошёл призрак с изможденным лицом. Окинув его оценивающим взглядом, он коротко скомандовал:
— За мной.
Удивительно, но внезапное появление Линь Юя, казалось, никого не смутило. Похоже, они заранее знали о прибытии нового работника. Старый призрак Ли привёл его к входу в пещеру и, указав внутрь, пояснил:
— Твоя задача — вывозить добытую руду. Я скажу, куда складывать.
С этими словами он удалился, оставив Линь Юя одного. Войдя в пещеру, тот оказался среди какофонии звуков — грохота и стука от работы трёх злых духов, добывающих руду. Они небрежно пинали падающие камни, отчего на земле уже скопилась внушительная груда породы.
Заметив вошедшего, духи на миг прервали работу. Один из них холодно усмехнулся:
— Ещё один, — и они тут же вернулись к своему занятию.
Линь Юй насторожился. "Ещё один"? Значит, он здесь не единственный новичок? У входа в пещеру он заметил тележку, но, подойдя ближе, обнаружил, что она сломана. Теперь стало ясно, почему старый призрак Ли отправил его именно сюда — без исправной тележки вывезти всю эту руду просто невозможно.
Когда он уже собирался выйти, в пещеру с грохотом влетело железное ведро. Снаружи послышался голос старого призрака Ли:
— Используй это.
Пустое ведро было довольно тяжёлым, а уж с рудой его вес становился и вовсе неподъёмным. Линь Юй понял, что старый призрак Ли намеренно усложняет ему задачу, вот только причина такого отношения оставалась загадкой.
Подняв кусок руды, он мысленно обратился к Дин Ляну с просьбой определить природу минерала.
— Господин, — отозвался тот, — это камень призрачного ока. Присмотритесь внимательнее — внутри можно различить подобие глаза. Руда среднего ранга, и встречается она исключительно на границе внутреннего круга из-за территориальных ограничений. Господин, неужели вас занесло во внутренний круг?
"Внутренний круг?" — эта мысль заставила Линь Юя удивлённо замереть. Получается, принудительное подземелье каким-то образом забросило его в столь опасное место.
— А как обстоят дела со сбытом такой руды? — поинтересовался он у Дин Ляна.
— Превосходно, с продажей проблем не возникнет.
Услышав это, Линь Юй на время отложил мысли о возможной скупке руды. Наполнив ведро до краёв, он вышел наружу, где его уже поджидал старый призрак Ли.
— Шевелись быстрее, — безразлично бросил тот и двинулся вперёд.
Они подошли к высокому зданию, рядом с которым располагалось несколько открытых кладовых под охраной призраков. Старый призрак Ли велел высыпать руду внутрь и продолжать носить. Выполнив указание, Линь Юй решил попытать счастья:
— Эффективность с ведром слишком низкая. Может, всё-таки можно взять тележку?
Старый призрак Ли, не прекращая подбирать рассыпанную руду, едва удостоил его взглядом:
— Не моё дело. Хочешь тележку — иди к нему.
Он кивнул в сторону призрака в чёрной куртке, который как раз хлестал кнутом какого-то несчастного за медлительность. Тот, держа в руках такое же железное ведро, пытался оправдаться неудобством тары и её малой вместимостью.
— Не терплю оправданий, — холодно усмехнулся обладатель кнута. — Меня интересует только результат. Сделал меньше остальных — останешься без обеда.
От такой тяжёлой работы без пищи даже призрак мог истощиться до полусмерти, что уж говорить о живом человеке. Окинув мрачным взглядом призрака в чёрной куртке, Линь Юй молча вернулся в пещеру.
Там он застал оживлённый разговор между работающими призраками:
— Обеды становятся всё хуже, — жаловался один. — Мало того что невкусно, так ещё и порции урезали. Как выполнять такую тяжёлую работу впроголодь?
— И не говори! — подхватил другой. — Ещё и человека прямо перед носом поставили. Не боятся, что мы с голодухи его сожрём?
— Да что поделаешь, — вздохнул третий. — Карьер у нас на отшибе, даже с доставкой продуктов проблемы. Радуйтесь, что хоть что-то дают.
— Но нельзя же оставлять нас голодными! — возразил первый. — У нас же вроде как сотрудничество с Могилой ночного плача и Хуанцюань. Почему бы не попросить их привозить еду?
— Эх ты, простак! — усмехнулся второй. — Что одни, что другие — все норовят содрать с нас двадцать две шкуры. Попросим их о доставке еды — они нам за руду гроши платить станут.
— М-да, положеньице...
Внезапно один из них принюхался:
— Что за запах? Откуда такой аромат?
По пещере распространился соблазнительный запах мяса. Призраки обернулись и увидели того самого человека, которого недавно рассматривали как потенциальную добычу. В руках он держал внушительный кусок готового мяса, но не ел его, а просто стоял с ним.
Три призрака невольно сглотнули слюну, учуяв дразнящий аромат.
— Откуда у тебя мясо? — спросил самый рассудительный из них, лысый призрак.
Линь Юй слегка улыбнулся:
— Этот кусок для вас троих, но сначала ответьте на один вопрос.
— Какой ещё вопрос? — не успел договорить лысый, как его перебил нетерпеливый сосед:
— Хватит болтать! Давайте просто отберём у него мясо!
— Попробуйте, если осмелитесь, — спокойно ответил Линь Юй, уже сжимая в другой руке Гвоздь семи убийств Раху.
Лысый призрак, проявив благоразумие, удержал своего вспыльчивого товарища:
— Что ты хочешь узнать?
— Ваш хозяин карьера сейчас здесь?
Вопрос казался безобидным — даже если они скажут, на месте хозяин или нет, это не раскроет его местонахождения.
— Да, здесь, — ответил лысый призрак, и Линь Юй тут же бросил им обещанное мясо, достав из кармана ещё один пакет, который начал неспешно распечатывать.
Три призрака-шахтёра застыли в немом изумлении.
Сообразительный лысый призрак настороженно посмотрел на Линь Юя:
— Что ещё ты хочешь спросить?
— Где сейчас находится ваш хозяин?
От этого вопроса лицо лысого призрака помрачнело:
— Зачем тебе наш хозяин?
Заметив его настороженность, Линь Юй позволил себе лёгкую улыбку:
— Хочу обсудить с ним сделку, которая позволит вам наедаться досыта.
— Что ты имеешь в виду? — лысый призрак решил, что ослышался.
Линь Юй поднялся и спокойно пояснил:
— Я имею в виду, что у меня есть возможность наладить поставки продовольствия в ваш карьер. Достаточно, чтобы вы больше не голодали.
— С чего я должен тебе верить? — всё ещё сомневался лысый призрак.
Линь Юй помахал мясом:
— Разве этого недостаточно?
Нетерпеливый призрак дёрнул лысого за рукав:
— Да скажи ты ему! У хозяина всё равно есть телохранители. Даже если мы раскроем, где он, этому человеку не удастся с ним встретиться.
В рассказ о возможной сделке он совершенно не верил. Откуда у простого человека могут быть такие возможности?
Но лысый призрак не спешил следовать совету товарища. Он прекрасно понимал, насколько важным было предложение Линь Юя для их карьера. Если короткое время без еды ещё можно перетерпеть, то длительное недоедание не выдержит никто.
— Вы двое продолжайте копать, — распорядился он. — Я отведу его к хозяину.
Услышав это, нетерпеливый призрак вытаращил глаза:
— Ты что, рехнулся? Он сказал — и ты сразу поверил? Будь у него такие возможности, разве бы он оказался здесь?
Лысый призрак ничего не ответил, только похлопал нетерпеливого по плечу:
— Я знаю, что делаю.
Подойдя к Линь Юю, он коротко бросил:
— Пошли, отведу тебя к хозяину.
Результат превзошёл ожидания Линь Юя. Он бросил оставшееся мясо нетерпеливому призраку, чем немало удивил лысого, который даже смягчил тон:
— Следуй за мной.
Выйдя из пещеры, они увидели старого призрака Ли, всё ещё стоявшего у входа. Заметив, что Линь Юй вышел с пустыми руками, он хотел что-то сказать, но лысый призрак его перебил.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026