В гостинице Хуанцюань наступал новый день. Пронзительный петушиный крик разорвал тишину, и беспокойная потусторонняя энергия, бушевавшая снаружи, начала постепенно успокаиваться. Даже в мире мёртвых существовал свой рассвет.
Бородач с покрасневшими глазами медленно поднял веки — было очевидно, что он не спал всю ночь, лишь ненадолго проваливаясь в чуткую дрёму. Рядом с ним очнулись малышка Ли и зрелая женщина, которые, сами того не заметив, уснули, прислонившись к стене. К счастью, ночь прошла без происшествий — ни одного нападения призраков, никто не погиб.
Линь Юй тоже поднялся на ноги. Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя бодрым — сказывалось усиление духовного восприятия, дарованное статусом заклинателя призраков первого ранга.
Тук-тук!
От неожиданного стука в дверь все трое в комнате мгновенно насторожились. Только Линь Юй остался спокойным — подойдя к двери, он без колебаний открыл её. На пороге стоял призрак-бухгалтер, чьё лицо при виде Линь Юя тут же расплылось в угодливой улыбке.
— Молодой господин Линь, вы уже проснулись! — подобострастно произнёс он. Было очевидно, что вчерашние действия Линь Юя произвели на старого призрака неизгладимое впечатление.
— Угу, — коротко кивнул Линь Юй, глядя на призрака-бухгалтера. — Где повар?
— Должно быть, на кухне, — почтительно ответил тот.
Линь Юй молча кивнул и направился к кухне. Призрак-бухгалтер проводил его взглядом, открыв было рот — хотел напомнить, что по правилам все должны быть на своих "рабочих местах". Но, поразмыслив, промолчал. В самом деле, разве молодому господину Линю нужно следовать здешним правилам?
Оставив эту мысль, призрак-бухгалтер повернулся к остальным троим. К ним его отношение разительно отличалось от почтения к Линь Юю.
— Быстро за работу! — холодно скомандовал он.
Видя эту мгновенную перемену в лице старого призрака, никто не осмелился возразить. Все поспешно разошлись по своим местам: дровосек — колоть дрова, уборщица — убирать, работник зала — обслуживать посетителей.
А на кухне в это время Линь Юй отыскал повара Чжу Цзяна, который что-то варил в большом котле.
— Старший брат, — дружелюбно окликнул его Линь Юй.
Услышав знакомый голос, Чжу Цзян обернулся.
— А, это младший брат Линь, — радостно отозвался он, приподнимая крышку котла. — Отведай, пока горячий, только что сваренный костный бульон!
Линь Юй мельком взглянул на плавающие в котле человеческие кости и поспешно замахал руками:
— Нет-нет... Старший брат, я пришёл к тебе по важному делу.
Услышав это, Чжу Цзян заметно напрягся. Вытерев руки о кожаный фартук, он посерьёзнел:
— О? Младший брат Линь... какое важное дело?
Линь Юй внимательно посмотрел на Чжу Цзяна и после недолгого размышления спросил:
— Старший брат, ты по своей воле работаешь поваром в этой гостинице Хуанцюань?
Лицо Чжу Цзяна дрогнуло. После тяжёлого вздоха он признался:
— Эх! И правда, от тебя, младший брат, ничего не скроешь! — он указал на свою шею, где виднелись странные кандалы с обрывком цепи, не похожие ни на медные, ни на железные. — В своё время я был заметной фигурой в глубинных слоях мира призраков, но попал в ловушку. После долгих скитаний, едва не рассыпавшись в прах, я вынужден был искать покровительства у хозяйки этой гостиницы Хуанцюань.
Чжу Цзян снова вздохнул и продолжил:
— Хотя за эти годы мои раны зажили, но хозяйка — непростая личность... Я заключил с ней контракт и теперь могу только прозябать здесь, не в силах увидеть широкий мир! Отведать изысканных вин! — в его голосе звучало неприкрытое сожаление.
Слова Чжу Цзяна тронули Линь Юя, и он предложил:
— А если... Старший брат, если я дам тебе шанс, ты захочешь следовать за мной в странствиях между двумя мирами?
Лицо Чжу Цзяна дрогнуло, в глазах мелькнула искра надежды, но он лишь горько усмехнулся и покачал головой:
— Хозяйка не отпустит меня...
Но на полуслове он вдруг замер, потому что Линь Юй достал два листа бумаги. Первый — пожелтевший рваный контракт, тот самый, что связывал Чжу Цзяна с хозяйкой гостиницы Хуанцюань. Второй был серо-белым, с плавающими по нему чёрными иероглифами: "Добровольно служить Линь Юю!" — всего семь простых знаков и пустое место для имени. Срок не был указан, но Чжу Цзяна это не смутило — он был просто потрясён.
— Как... как ты это сделал? — выдохнул он.
Линь Юй слегка улыбнулся:
— У меня много денег! Поэтому я, возможно, не смогу обещать тебе свободу или безопасность... но могу гарантировать, что хорошего вина будет вдоволь!
Чжу Цзян приоткрыл рот от удивления, а затем этот призрак, похожий на крупного мужчину, от души рассмеялся:
— Хорошо... раз уж младший брат готов потратить на меня столько, а мы с тобой с первого взгляда нашли общий язык! То чего мне стоит пойти за младшим братом в огонь и в воду! Изысканные яства не важны, важно странствовать вместе с младшим братом!
Как только эти слова слетели с его губ, имя Чжу Цзяна появилось на идеальном контракте заклинателя призраков, а старый рваный контракт в руке Линь Юя рассыпался пеплом и исчез.
【Дзынь! Вы заключили контракт с призраком "Чжу Цзян"!】
【Хотите просмотреть его характеристики?】
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026