— Кстати, чья это могила, из которой исчез труп? — спросил Линь Юй.
— Точно не знаю, — ответил спутник. — Известно только, что это кладбище деревни Лю, и могила принадлежит кому-то из местных.
Спустя час пути они добрались до деревни Лю. Место выглядело необычно пустынным — все ворота домов были наглухо заперты, а на залитых полуденным солнцем улицах не было ни души. Лишь изредка тишину нарушало кудахтанье кур, но и оно быстро затихало, словно птицы тоже боялись привлечь к себе внимание.
Линь Юй нахмурился, оглядывая безлюдные улицы:
— Куда подевались все жители?
— Сидят по домам, боятся носа высунуть, — с тяжёлым вздохом ответил Вопрошающий Небо. — Из десяти жертв этого кровососущего призрака семеро были именно из деревни Лю. И знаешь, что самое странное? Некоторые жители работали в Люченге и месяцами не появлялись в деревне, но призрак всё равно находил их и убивал.
Линь Юй задумался. Действительно странно — похоже, у призрака какие-то особые счёты с деревней Лю?
— Кто-нибудь знает, где дом старосты? — спросил он. — Нужно расспросить местных подробнее.
Вопрошающий Небо лишь покачал головой — он действительно не знал. Зато Чёрный Дракон, похоже, дремавший на ходу, вдруг указал в сторону начала деревни:
— А это разве не дом старосты?
На белой кирпичной стене виднелась надпись из пяти иероглифов: «Лавка старосты деревни».
— Похоже на то, — кивнул Линь Юй. — Давайте проверим.
После нескольких стуков в дверь изнутри послышалась какая-то возня, а затем раздался слабый голос:
— Кто там?
— Вы староста деревни Лю? Мы из Девятого следственного бюро, пришли разобраться с вампирским призраком.
Послышались торопливые шаги, и вскоре дверь распахнулась. На пороге стоял староста, в его глазах блестели слёзы:
— Наконец-то вы пришли! Проходите, проходите скорее!
Двор оказался типичным для деревенского дома: несколько грядок с овощами, колодец в углу и два почти засохших цветка в горшках. Напротив входных ворот располагалась плотно закрытая дверь в главный зал.
Только когда староста крикнул: «Быстро открывайте, пришли люди, чтобы нас спасти!» — дверь в зал отворилась. По обе стороны помещения стояли деревянные диваны. На одном из них замерла испуганная женщина средних лет, примерно ровесница старосты. Рядом сидел худощавый молодой человек.
Староста пригласил гостей присесть и велел женщине:
— Быстро завари чай!
Линь Юй остановил её жестом:
— Не стоит беспокоиться. Староста, мы пришли узнать подробности. Что вам известно о вампире, высасывающем кровь?
— Я... я сам его не видел, — начал староста. — Знаю только со слов жителей. Первым его заметил Ли Эр, наш ночной охранник. Он взял выходной из-за плохого самочувствия и возвращался домой. Проходя мимо кладбища, увидел какую-то тёмную фигуру, вылезающую из могилы. Перепугался до смерти.
Староста перевёл дыхание и продолжил:
— Ли Эр не стал присматриваться и поспешил домой. Но на следующий день, чем больше он думал об увиденном, тем подозрительнее ему всё казалось. Решил, что, возможно, кто-то грабит могилы. У нас есть обычай класть в могилы золото и серебро — считается, это поможет усопшим задобрить загробных чиновников и получить лучшее перерождение. Богатые кладут золото, бедные — серебро.
Позвав старшего брата, Ли Эр отправился на кладбище. Там они обнаружили разрушенную могилу с открытым гробом, причём совершенно пустым — никаких останков внутри. Ли Эр прибежал ко мне с криком, что кто-то не только ограбил могилу, но и унёс тело. Я тогда страшно разозлился и сразу вызвал полицию. Полицейские осмотрели место происшествия и сказали нечто странное — могила была разрушена изнутри.
Тут я понял, что дело нечисто. При захоронении для каждой могилы выкапывается отдельная яма. Если бы это были грабители, они должны были бы прокопать ход из соседней могилы. Но все окрестные могилы были нетронуты, даже следов раскопок не было. Вот тогда я и почувствовал неладное.
Полиция пообещала расследовать это дело, и мы особо не беспокоились. Но через три дня случилось несчастье — у входа в деревню нашли тело бездельника Фан Эра, возвращавшегося с игры. Его обнаружила жена старшего Лю, она работает дворником и рано встаёт. Увидела Фан Эра мёртвым и от испуга слегла. До сих пор не встаёт с постели.
В этот момент женщина средних лет принесла чай. Линь Юй вежливо поблагодарил и отставил чашку в сторону. Староста тут же велел женщине приготовить еду и зарезать курицу.
— Староста, дело срочное, — мягко возразил Линь Юй. — Мы не будем задерживаться на обед. Давайте сначала решим проблему.
Староста кивнул и продолжил рассказ:
— Мы ещё не связывали эти события, пока из полиции не пришли новости — кровь в теле Фан Эра была полностью высосана. Тогда мы вспомнили тот случай на кладбище. Я попытался поговорить об этом с полицией, но меня отчитали за суеверия. А через четыре дня появился второй труп с высосанной кровью, снова из нашей деревни. Тут мы все перепугались, стали запираться в домах. У кого были родственники в городе с жильём — уехали к ним, остались только те, кому некуда было деться.
Староста смахнул набежавшую слезу:
— Но каким-то образом этот вампир добрался и до тех, кто уехал.
Линь Юй протянул ему салфетку:
— Примите мои соболезнования.
Выяснив всё у старосты, Линь Юй поинтересовался, дома ли Ли Эр — он хотел расспросить очевидца. Вытиравший слёзы староста на мгновение замялся, затем указал на двухэтажный домик:
— Вон там. Идите сами, я вас провожать не буду.
— Не беспокойтесь, староста, мы найдём.
Выйдя со двора, Чёрный Дракон недовольно проворчал:
— Всё то же самое, что мы уже знали, никакой полезной информации. Владыка, нам правда нужно идти к Ли Эру?
— Да, нужно посмотреть.
Мысли Линь Юя были заняты тем молчаливым молодым человеком в доме старосты. С момента их прихода тот всё время сидел, опустив голову. Староста даже не представил его, а юноша так и не поднял головы до самого их ухода. Выглядел очень робким и застенчивым. Но что-то в нём казалось странным.
Не успев додумать эту мысль, они оказались у дома Ли Эра. Вопрошающий Небо постучал в дверь, и через некоторое время раздался дрожащий женский голос:
— Кто там?
— Здравствуйте, мы из Девятого следственного бюро, пришли разобраться с вампиром. Хотели бы узнать подробности. Можете открыть дверь?
— Я... мы ничего не знаем, вы... вы идите к старосте, — испуганно ответила женщина.
Не успела она договорить, как послышался хриплый мужской голос:
— Кхе-кхе-кхе... Иди открой, впусти их... кхе-кхе.
— Как можно их впускать? — встревожилась женщина. — Староста сказал не пускать чужаков, иначе защитный круг будет нарушен!
— Чушь собачья! — прохрипел мужчина. — Наслушалась его бредней... Быстро... кхе-кхе... если не пойдёшь, я сам встану.
— Ай-ай, не вставай, я пойду, пойду, хорошо!
Со двора послышались торопливые шаги, дверь приоткрылась, и в щели показалась женщина лет тридцати с небольшим:
— Вы правда из следственного бюро?
— Да, — Линь Юй достал временное удостоверение, выданное ему бюро.
Женщина не могла разобрать, что там написано, но вид удостоверения её успокоил.
— Проходите быстрее, я закрою дверь.
Женщина была очень напряжена. Как только они вошли, она тут же заперла дверь на замок.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026