Глава 91 — Глава 91

Церемония шла своим чередом: один за другим главы кланов клялись в верности Перси, и вскоре семнадцать из двадцати одной преклонили колени. В Авалоне, пока семья Драко поддерживала национальную армию, другие кланы также содержали небольшое количество независимых отрядов. Это было разрешено правительством для предотвращения внутренних мятежей и защиты собственной территории от мелких проблем, таких как бандиты. В общей сложности по всем двадцати одному клану насчитывалось более пятисот тысяч независимых солдат, которые сегодня присягнули авалионскому трону вместе со всеми главами кланов, преклонившими колени. Это означало, что Лейфу удалось не только создать сильный внешний образ, но и получить множество дополнительных преимуществ для авалионского трона, поскольку простым приемом он смог собрать пятьсот тысяч солдат для авалионской армии. Большинство соседей Авалона не были в восторге от такого развития событий, поскольку полудемократическая система правления Авалона плохо отражалась на их феодальных порядках. Однако всем приходилось признать, что объединенный Авалон с каждым днем становился все большей угрозой. От превосходной внутренней безопасности до процветающей экономики, а теперь и надежного будущего правителя. Страна Авалон явно шла в гору, и, казалось, теперь ничто не могло их остановить. Когда двадцатый глава клана преклонил колени, и все внимание было приковано к идущей церемонии, жена двадцатого главы клана незаметно открыла бутылочку, которую спрятала под платьем, и выпустила теневого демона под покровом ночи. Теневые демоны были инструментами для убийств. Они представляли собой полуразумных существ, которые использовали запах для охоты на свою жертву. При наличии нужного запаха они могли выслеживать любого человека, будучи полностью незаметными в тенях. Стоящие целое состояние, чтобы их купить и запрограммировать, теневые демоны могли использоваться только очень влиятельными правительствами для устранения политических противников. Торговцы теневыми рабами оперировали только с самыми влиятельными клиентами, заставляя их подписывать магические контракты душ за каждого раба и взимали за свои услуги баснословные деньги. В случае провала покушения теневые рабы были обучены самоуничтожаться, лишь бы не попасть в чужие руки, ведь тогда любая информация о них исчезала, словно их никогда и не было. Их невозможно было обнаружить в темноте, где тени сливались с ночью. Обычные сканеры угроз их не находили, потому что они двигались абсолютно бесшумно и под покровом земли. Именно благодаря этим качествам теневые рабы становились идеальным оружием для влиятельных особ: высокий процент успешных миссий и полное отсутствие связи между рабом и заказчиком в случае неудачи. Если мелких чиновников или независимых глав кланов можно было обвинить в преступлении и без улик, то с высокопоставленными государственными деятелями и могущественными королевствами такой номер не проходил. В Эверлоне, где малейший конфликт мог обернуться масштабным сражением, никто не осмеливался обвинять другого в таком тяжком преступлении, как покушение, без неопровержимых доказательств. Сегодня цель теневого демона — Перси Драко. Пока вся семья Драко и сам Перси были поглощены присягой, у демона появилось идеальное окно для атаки. Когда двадцать первый, последний лидер клана, опустился на колени, толпа взорвалась фальшивыми аплодисментами и криками. С его согласия Перси официально становился наследным принцем Авалона. Пока все ждали, что он закончит свою торжественную речь, теневой демон выбрал момент и нанёс удар. Он уже незаметно обогнул Перси со спины. Ему никто не препятствовал, так как он сумел остаться незамеченным для Александра, который не ожидал врагов, скрывающихся в тенях земли. ***** — Мой господин! — раздался резкий голос Ронана. Хотя Ронан радовался за брата, во время церемонии всё его внимание было приковано к людям с угрожающей красной аурой. Он продолжал следить за ними, выискивая любые признаки надвигающейся опасности. За несколько мгновений до того, как жена главы клана собиралась открыть бутылку, Ронан заметил, как изменилась её аура: из убийственно-красной она превратилась в совершенно чёрную, что указывало на мысли о смерти. В тот самый момент Ронан увидел, как демон вырвался на свободу и зарылся в землю. Обладая хаотичной чёрно-красной аурой, демон перемещался в тенях. И хотя на первый взгляд всё казалось обычным в темноте, когда демон проходил под факелом, его тень, не отражавшая ничего, была ясной как день. Ронан пребывал в спокойствии. Он мог бы закричать и предупредить всех о присутствии демона, но почему-то не стал. Вместо этого он внимательно наблюдал за его движениями. Демон был быстр, и ему потребовались считанные секунды, чтобы обойти семью Драко сзади, приближаясь к своей добыче. Ронан постоянно перемещался от самой задней части толпы к самому переду, наблюдая за демоном, но так и не смог найти момента для атаки, пока тот не выбрался из-под земли. Сосредоточившись на спасении семьи, Ронан забыл о том, что должен был прятаться. Его появление в первых рядах мгновенно привлекло к нему внимание дедушки Августа. Хотя Август увидел Ронана, его первой реакцией был меланхоличный вздох – ему показалось, что он галлюцинирует. Выбрав посмотреть на своего мальчика с радостью и печалью, он наблюдал, думая, что это лишь счастливый сон. Однако, когда Ронан внезапно двинулся с невероятной скоростью, предупредив Перси и Александра, Август тоже вышел из оцепенения. [Шлёп!] Ронан был ранен… *** (Тем временем, совет трёх Защитников) – Сколько можно повторять? Асы мертвы! Да, человечество виновато перед асами, но я не одобряю твоего решения отсрочить уничтожение клана Драко только потому, что ты веришь в исключительность этого мальчишки, – раздражённо произнёс Медив. Он считал идеалы Шакуни ребяческими и наивными. Медив был магом, принадлежавшим к древнему ордену, который существовал ещё до того, как люди научились управлять стихиями. Хотя у людей не было даньтяня, чтобы преобразовывать мировую ману в стихийную энергию, они обладали достаточным умом, чтобы найти обходные пути. Древний орден магов сумел овладеть мировой маной в её чистейшем виде и создать Священное Королевство Магов, где они обитали по сей день. Именно из-за своего воспитания Медив сильнее всего презирал запретных стихийных пользователей. Маги шли на бесчисленные жертвы, чтобы овладеть маной мира, тогда как превосходящие их стихийные пользователи рождались с врождённой способностью управлять маной почти в её чистейшей форме, не требуя никакого обучения. На одном уровне, на протяжении всей истории человечества, ни один маг не смог победить запретного стихийного пользователя. И это было пятном, из-за которого Медив люто ненавидел избранных. Он хотел отменить отсрочку уничтожения семьи Драко, которую наложил Шакуни, и желал, чтобы мир вспомнил: запретные стихийные пользователи — не более чем угроза обществу. Угроза, с которой мировой порядок мириться не станет. Однако Шакуни оставался непреклонен. – Внимательно прочти отчёт, Медив, – сказал он. – Мальчишка ещё не убил ни одного невинного. За что же его тогда наказывать? За то, что он родился? Медив фыркнул, посчитав слова Шакуни абсурдными. – Я должен ждать, пока погибнут тысячи невинных, прежде чем действовать? – спросил он. – У мальчишки запретные силы, поэтому весь его род должен быть уничтожен! Таков наш путь! [БАМ!] Медив ударил кулаками по каменному столу, разнеся его вдребезги. Однако Шакуни и бровью не повёл. Он щёлкнул пальцами, и разрушенное мгновенно восстановилось. Его голос стал глубже, а вокруг Шакуни завихрилась чёрная аура. – Я вынес приговор, – произнёс он. – Если не хочешь, чтобы я покинул этот ваш мальчишник… ты подчинишься. Медив не собирался безропотно сносить угрозы. Он тут же начал читать собственное заклинание, способное вызвать катастрофу, и мана всего мира завихрилась вокруг его тела. Даррен почувствовал, что назревающая схватка становится опасной, поэтому поспешил вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. – Давай дадим парню шанс, Медив, – сказал Даррен. – Если кольцо признает его своим хозяином, то мы оставим его в живых… Затем, повернувшись к Шакуни, он добавил: – Если же кольцо не признает парня… или он убьёт невинного до или после признания и потеряет контроль над своими силами… он умрёт. – Тц, ладно, – первым произнёв, Медив отпустил своё заклинание, но продолжал сверлить взглядом Шакуни, который не проронил ни слова. – Хорошо. В конце концов Шакуни согласился, и на этом ежегодное собрание трёх защитников, ознаменовавшееся спором о судьбе Ронана Драко, подошло к концу.