Проведя целый год в этих стенах, Ронан получил редкий навык S-класса — «Удар громового топора». Этот навык был слиянием мощной энергии грома и разрушительной силы топора. Он усиливал удар, добавляя к нему урон от молнии. Навык предназначался только для тех, кто владел стихией грома. Он требовал не только физической выносливости, но и энергии стихии, чтобы постоянно поддерживать грозовую ауру вокруг топора.
Тем не менее, это был универсальный и очень эффективный навык, который давал Ронану возможность атаковать как в ближнем, так и в дальнем бою. В обычной схватке его топор покрывался тонким слоем молнии, нанося дополнительный урон от разряда при каждом ударе. Но стоило ему захотеть, он мог обрушить на врага разрушительный громовой удар на расстоянии.
Однако, чтобы остаться ещё на три месяца, Ронану пришлось заплатить высокую цену. В этот раз Вишвакарма заставил его пожертвовать своим достоинством и гордостью. Он был весь измазан отвратительными нечистотами и смолой. Ему запретили мыться и чиститься. С него сорвали одежду и заставили жить обнажённым в пещере.
Для второго принца Авалона это было полное унижение. Постоянно покрытый испражнениями, даже если он не чувствовал запаха, он ощущал себя отвратительно. Это разбило ту ничтожную часть гордости, которая у него ещё оставалась. Его интимные части были на виду у всех, и он ничего не мог с этим поделать, когда другие обитатели пещеры видели его голым во время еды.
В пещере, кроме него, оставалось всего два ученика, остальные ушли раньше. К этому моменту и у них были свои проблемы, и они медленно погружались в безумие. Ронан, наблюдавший за ними каждый день, анализировал изменения в их поведении и видел, как они превращаются в чудовищ.
В первый день, когда он появился здесь, остальные ещё ели, как цивилизованные люди, аккуратно отрезая хлеб и запивая его водой. Но с каждым месяцем они всё больше походили на дикарей или зверей. Теперь они мочили хлеб в воде, а потом слизывали его с тарелки, словно собаки.
Такое поведение пугало Ронана, ведь он видел других со стороны, но себя так рассмотреть не мог. Он уже терял сны, вкус, способность говорить, обоняние и, наконец, достоинство. Ронан менялся день ото дня, но даже не мог понять, как именно. Его разум, когда-то полный идей, теперь не позволял себе ничего креативного, ведь Ронан по-настоящему забыл, насколько ярким был мир снаружи.
Иногда он задавался вопросом: реален ли вообще внешний мир, или это просто иллюзия, созданная его разумом? Пещера Искупления определённо сводила его с ума. Ронан даже не осознавал, насколько сильно. Но, несмотря на все минусы пребывания здесь, был и один плюс: Ронан становился твёрдым, как сталь.
Его тело проходило суровую тренировку, ведь внутри пещеры это было единственное, что он мог делать. Его мышечная память достигла совершенства. Каждое движение из его арсенала теперь было заложено в мышцах, словно единая мысль в его мозгу. Он мог мгновенно применить любое известное ему заклинание или выполнить любое необходимое боевое искусство.
Воля Ронана претерпела самые большие изменения, закаляясь сильнее всего в Пещере Искупления. Каждый день был борьбой, ведь он знал, что может прекратить страдания и уйти в любой момент, стоило лишь этого захотеть.
Но ради мести Ронан терпел. Он скорее смирился бы с унижением и поражением, чем снова почувствовал себя бессильным спасти того, кто ему дорог.
Так продолжалось до четырнадцатого месяца его пребывания в Пещере Покаяния. В тот день он встретил Зака Прайма.
Зак, новичок и новый обитатель Пещеры Покаяния, увидел Ронана, тренирующегося на открытой площадке, и застал его за исполнением «Пылающего Громового Колеса».
Издалека Зак похлопал в ладоши, восхищенно оценивая невероятное движение Ронана. Затем он подошел представиться:
– Привет, я Зак Прайм, девятизвездочный гений и пользователь двойной стихии, огня и грома… но только синего грома, не золотого, как у тебя.
Ронан давно пожертвовал способностью общаться, поэтому не мог ответить. Однако он бросил на Зака взгляд, полный безразличия, прежде чем продолжить тренировку.
Зак ничуть не обиделся.
– То движение, что ты сделал… Оно было потрясающим. Можешь научить меня?
Ронан мысленно усмехнулся. Он прекрасно знал, что «Пылающее Громовое Колесо» – это невероятно сложное движение, и не каждый способен его освоить.
Хотя парнишка и утверждал, что он девятизвездочный гений, Ронан не поверил его словам и холодно продолжил тренироваться, не удостоив Зака вторым взглядом.
Зак, казалось, раздраженный, сказал:
– Эй, эй, что это мы такие высокомерные? Думаешь, ты слишком крут для этого мира? Ну, ты думаешь, я не смогу освоить это движение сам? Я видел его один раз, и мне не потребуется больше десяти минут, чтобы понять его. Вот увидишь, я девятизвездочный талант, величайший на этом континенте.
Впечатление Ронана о Заке мгновенно упало. Он посчитал его клоуном. Самому Ронану потребовалось много усилий, чтобы освоить это движение, и только после дней и ночей непрерывных тренировок он смог постичь его глубину.
Баланс между огнём и громом был крайне сложен, и без сотен тысяч попыток невозможно было постичь этого тонкого равновесия.
Поэтому для Ронана утверждение Зака было сродни тому, что свиньи летают, и он ни на секунду не сомневался, что Зак потерпит неудачу.
Однако реальность оказалась иной. Повертев что-то в руках в течение нескольких минут, Зак сумел создать слабую версию Пылающего Громового Колеса. Ронан наблюдал за этим, кипя от негодования.
— Ха-ха-ха, я начинаю понимать! — произнёс Зак, дразняще глядя на Ронана.
Ронан нервно сглотнул. Но как бы сильно ему ни хотелось, чтобы это оказалось шуткой, Ронан видел, как Зак создал идеальную копию Пылающего Громового Колеса и освоил её в течение десяти минут!
— Ха-ха-ха, какой забавный приём… Не очень сложный, но достаточно, чтобы меня взбодрить. Неплохо для тебя, голый мальчик, твоей маленькой «птички» и твоих громовых навыков хватит, чтобы получить работу моего чистильщика винограда. Пожалуйста, очень хорошо развивайся в этой пещере и научи меня любой новой технике, которая у тебя есть, — сказал Зак с видом превосходства, прежде чем схватить Ронана за самое дорогое и пройти мимо него.
В этот момент Ронан действительно почувствовал, как мир вращается вокруг него, ибо встреча с Заком полностью уничтожила последнюю ниточку достоинства и тщетной гордости, которые ещё теплились в сознании Ронана.
С самого детства его провозглашали гением, талантом, не имеющим равных, и на него всегда завистливо смотрели из-за его природных способностей к постижению.
И всё же сегодня, впервые в жизни, Ронан столкнулся с кем-то, чей гений превосходил его собственный во много раз, ибо приём, который он едва освоил, практикуясь днём и ночью месяцами, был освоен Заком всего за восемь минут.
Кризис самоидентификации сильно ударил по Ронану, когда он усомнился, был ли он вообще гением, ведь по сравнению с Заком он годился лишь на роль его чистильщика винограда.
Почувствовав жгучую боль, Ронан, потеряв силы в ногах, опустился на колени с выражением поражения на лице.
Сцена, где Зак с превосходством смотрел на него, и то, как он освоил лучший приём Ронана менее чем за восемь минут, не давала ему покоя, отчего Ронан едва мог дышать.
«Чистильщик винограда…» — пробормотал Ронан про себя, чувствуя, как его гордость второго принца Авалона безвозвратно осквернена.
«Я… я вообще настоящий девятизвёздный талант?» — задавался вопросом Ронан, осознавая, что по сравнению с Заком он был просто ничтожеством.
Мало кто знал, что Зак был никем иным, как самим богом Вишвакармой, принявшим облик человеческого мальчика, чтобы усложнить испытание Ронана.
Поскольку Ронан отказался от чувства собственного достоинства и гордости, Зак был для Вишвакармы способом окончательно лишить его этого.
Но поскольку эти факты оставались неизвестными, Ронан действительно переживал кризис идентичности внутри пещеры покаяния.
Обновлено: 14.02.2026