— Сестрица Ба! — Лопоухий испуганно отпрянул на два шага. — Ты... ты как здесь оказалась?
— А что, мне нельзя тут находиться? — презрительно фыркнула Сяоба. — Лучше скажи, почему ты до сих пор не ушёл?
— Нет... просто разве ты только что не была на кладбище? — поспешно спросил Лопоухий.
Сяоба озадаченно уставилась на него.
— Я действительно заходила на кладбище, но давно уже вернулась оттуда.
Услышав это, Лопоухий нахмурился до глубоких морщин. Он знал, что сестрица Ба быстра, но не настолько, чтобы так дурачить его. Что-то здесь не так! Определённо что-то не так! На кладбище скрывается опасность. Хотя Лопоухий не мог понять, что именно происходит, он всё же решил немедленно доложить об этом Линь Дуну.
Вскоре находившийся дома Линь Дун узнал о происшествии, но не выказал особого удивления — вполне нормально, что на недавно захваченной территории возникают проблемы. Однако дело казалось странным: Лопоухий утверждал, что видел двух Сяоба, а она говорила, что не встречала его на кладбище. Возможно, у Лопоухого просто двоилось в глазах?
Сейчас эти двое всё ещё продолжали спорить внизу. Линь Дун, которого тоже заинтересовала эта история, решил лично во всём разобраться. Он сосредоточился, и в следующий миг его фигура исчезла, а через мгновение материализовалась на улице под домом.
Увидев появившегося главаря, спорившие Сяоба и Лопоухий мгновенно умолкли.
— Босс, всё, что я рассказал — чистая правда, клянусь, ни слова лжи, — поспешно выступил вперёд Лопоухий.
— Но я действительно не видела его на кладбище, — возразила Сяоба.
Стоявший рядом массивный Танк, наблюдавший за их перепалкой, только посмеивался.
— Я думаю... может, в тебя что-то вселилось, вот ты и не заметила нашего братца Лопоухого.
— Думаешь, я такая же, как ты? — презрительно бросила Сяоба.
— Хватит, — вмешался Линь Дун, беря ситуацию под контроль. — Пойдём и сами во всём разберёмся.
Несколько Королей Зомби согласно кивнули и последовали за своим предводителем к кладбищу на границе контролируемой территории.
К этому времени стемнело, солнце полностью скрылось за горизонтом, а небо затянуло мрачной пеленой. По улицам мёртвого города завывал холодный ветер, разнося эхо апокалипсиса.
По тёмным улицам бродили обычные зомби. Завидев Линь Дуна, они склоняли головы в знак глубокого почтения.
Перейдя через мост над рекой, группа добралась до границы своих новых владений. Впереди возвышались бесконечные горные хребты, покрытые густыми лесами, которые в сумеречном свете казались абсолютно чёрными. Порывы холодного ветра проносились сквозь лесную чащу, заставляя ветви деревьев извиваться, словно манящие руки демонов, с зловещим шелестящим шорохом.
Перед ними в сгустившейся тьме вырисовывались ряды могильных камней — одинокие и унылые, навевающие ощущение безысходного запустения.
— Босс, вон там! — Лопоухий указал на середину кладбища. — Я днём именно там её видел.
— Но тут же абсолютно ничего нет, — Сяоба сверкнула пронзительным взглядом своих хищных глаз, осматривая пространство.
Танк почесал затылок.
— Братец Лопоухий, может, в тебя что-то вселилось, и ты просто ошибся?
Линь Дун не обращал внимания на этих шутов, молча исследуя окрестности. Вокруг действительно не ощущалось никаких признаков живых существ, лишь мёртвая тишина. Но интуиция подсказывала, что поблизости что-то скрывается.
Он подошёл ближе и заметил среди могильных камней два трупа зомби, умерших совсем недавно. Они выглядели невероятно странно: все части тела оставались целыми, но были полностью покрыты образованиями, напоминающими опухоли. Эти наросты имели тёмно-красный цвет с шершавой, негладкой поверхностью. Они не выглядели округлыми, но росли настолько плотно, что почти полностью покрывали тела мёртвых зомби, наслаиваясь друг на друга и вызывая у смотрящих приступы настоящей трипофобии.
— Что это такое? — пробормотал Линь Дун.
Он взмахнул рукой, материализуя длинный клинок, и одним точным движением рассёк одну из самых крупных опухолей. К удивлению, вместо ожидаемых брызг чёрной крови, внутренность оказалась белой, напоминая волокнистую мякоть гриба.
"Грибница, значит..." — мысленно отметил Линь Дун, осматривая трупы. Эти два зомби, похоже, умерли от паразитарного заражения. Грибы нельзя было отнести ни к животному, ни к растительному миру — они существовали параллельно обоим царствам.
В этот момент из тёмной лесной чащи вдруг, покачиваясь, появилась человеческая фигура. Существо было худощавым, с растрёпанными короткими волосами и жутким лицом, которое, как ни странно, в точности повторяло черты Сяоба.
— Смотрите! Вот оно! — в ужасе воскликнул Лопоухий, указывая пальцем и торопливо отступая за спины Королей Зомби.
Сяоба склонила голову набок, внимательно всматриваясь своими свирепыми глазами в существо, и с изумлением обнаружила, что оно действительно выглядело в точности как она — даже одежда была той же.
— Оказывается, это правда...
— Хр-р-р, — из горла этой "Сяоба" вырвался хриплый звук, и она начала медленно приближаться к ним.
— Ой-ёй, ну и дела... — Танк, не выработавший в себе чувство страха, отнёсся к происходящему довольно спокойно.
— Босс! Она мне давно не нравится, позвольте мне разобраться с ней! — воодушевлённо воскликнул он.
— Хорошо, действуй, — спокойно кивнул Линь Дун.
Стоявшая рядом настоящая Сяоба замерла с выражением полного недоумения на лице. Что всё это значит?
Тем временем Танк со своим внушительным телом сделал несколько стремительных шагов вперёд и замахнулся массивным кулаком. Его скорость была поразительной, а сила удара, усиленная особыми способностями, — сокрушительной.
"Бух!" — кулак точно врезался в лицо двойника Сяоба, и от такой мощи её отбросило на несколько метров назад.
Но, к всеобщему удивлению, голова "Сяоба" не разлетелась на куски, а кости не раскрошились — лицо просто вдавилось внутрь, словно мягкий пластилин.
— Надо же! А она довольно живучая, — усмехнулся Танк.
Он снова ринулся вперёд, придавил существо к земле и начал яростно избивать кулаками, словно срывая накопившуюся злость. Было очевидно, что эта поддельная Сяоба не обладала большой силой, едва дотягивая до B-ранга, и под натиском Танка не имела ни единого шанса на сопротивление. Вероятно, даже Лопоухий, если бы осмелился действовать, мог бы победить её, но он слишком боялся настоящую Сяоба, чтобы рискнуть.
После нескольких минут безжалостного избиения существо было уже не узнать. Когда очередной сокрушительный удар обрушился на него, раздался громкий хлопок, и голова двойника Сяоба наконец раскололась. Внутри не оказалось ни крови, ни плоти — только белая волокнистая субстанция. Танк, не проявляя ни малейшей жалости, полностью разорвал существо на мелкие кусочки, словно разрывая пенопласт.
— Босс, дело сделано! — с удовлетворением доложил он.
— Хм... — задумчиво кивнул Линь Дун.
Лопоухий прищурился, разглядывая разбросанные останки; теперь он уже не испытывал страха, уступившего место жгучему любопытству.
— Что это было за существо? — спросил он. — Почему оно смогло принять облик сестрицы Ба?
— Вероятно, мутировавшие грибы, — задумчиво ответил Линь Дун, не будучи до конца уверенным. — Их источник находится не на кладбище, а где-то в горных лесах. Возможно, только проникнув в глубину, мы сможем найти настоящий ответ.
Танк и другие Короли Зомби почесали затылки. О мутировавших растениях и зверях они слышали не раз, но не ожидали, что даже грибы способны подвергнуться мутации в этом новом мире.
Линь Дун размышлял: хотя в данный момент эти существа не представляли серьёзной угрозы, они определённо таили в себе потенциальную опасность, которую при возможности следовало устранить. Но в отличие от мутировавшего девичьего винограда, у грибов не было корней, которые можно было бы отследить, что значительно затрудняло задачу.
— Ладно, возвращаемся, — решительно произнёс Линь Дун.
— Хорошо, — кивнул Танк, не скрывая разочарования в голосе. — А я только начал веселиться...
Сяоба метнула в его сторону подозрительный взгляд, и ситуация показалась ей всё более странной. Она плавно подняла свои острые когти и с влажным звуком "чпок" внезапно вонзила их прямо в бок Танка...
Обновлено: 18.01.2026