«Колин?» — голос Дракона, доносящийся из его наушника, прервал его размышления. На столе перед ним лежали серебристые доспехи Аннатары — мифрил, как она утверждала, субстанция, которую она могла трансмутировать из других металлов.
«Да, Дракон?»
«Директор Пиггот хочет поговорить с нами. Как успехи с бронёй?»
«Ну, я не могу повредить её обычным оружием или лазерами, — сказал Колин, отворачиваясь и поднимая свою алебарду, что стояла у стены, прежде чем выйти из своей лаборатории. — Мономолекулярное лезвие не пробовал».
«Ты сможешь её починить, если повредишь?»
«Наверное, нет, — признал он. — Поэтому я и действую медленно. Кроме того, мы уже тестировали её, когда Аннатара была здесь».
«Тогда почему — подожди». Дракон остановилась на мгновение. «Ты говоришь, что не можешь её повредить. В смысле, ты не можешь взять образец для тестирования?»
«Верно, — сказал Колин. — Я не могу поместить весь костюм под микроскоп. Я пришёл к выводу, что он невосприимчив к большинству ионизирующих излучений. Альфа-, бета- и гамма-лучи просто отскакивают почти без потерь. Он также очень фотоотражающий; я бы не рекомендовал использовать против него лазеры».
«Хорошо знать, — сказал Дракон. — Что насчёт копья?»
«Аннатара сказала испытателю, что название означает „сосулька“. Это не фигурально. Лезвие настолько холодное на ощупь, что я удивлён, почему оно не парит. Оно также острее, чем я ожидал бы от обычного металла, выкованного на её ограниченном оборудовании. Оно не сравнится с моей алебардой, но достаточно остро, чтобы прорезать сталь с некоторой силой, и мгновенно замораживает органический материал, через который проходит».
«Мгновенно замораживает? Оно настолько холодное?»
«Это сложнее. На ощупь лезвие всего около 260 Кельвинов. Однако при проникновении в вещество оно, кажется, становится намного холоднее. Я зафиксировал скорость нагрева образца глины, который я разрезал лезвием, и экстраполировал начальную температуру. В момент разделения температура образца, по-видимому, упала до 70 Кельвинов».
«Это ниже точки кипения азота».
«Я в курсе».
«И ты всё ещё не можешь найти никаких признаков электрической активности в устройстве?»
«Никаких».
Наступила многозначительная тишина, когда Колин шёл по коридору к кабинету Пиггот.
«Это странно», — наконец сказала Дракон.
«Я начинаю думать, что её способности вовсе не похожи на способности Тинкеров-механиков, — ответил Колин. — Нам придётся посмотреть, сможешь ли ты проанализировать её снаряжение, но это кажется более похожим на козырную способность Даунтлесса».
«Тебе придётся спросить её, могу ли я получить часть её оборудования для анализа, — сказала она. — Или подождать, пока она закончит испытательный срок, чтобы ты мог его запросить».
Колин кивнул. «Нам придётся узнать, что думает директор. Кстати, что произошло в её разговоре с Теневым Сталкером?»
Дракон неопределённо хмыкнула. «Это… сложный вопрос, — медленно сказала она. — Аннатара была… её речевые паттерны резко изменились, когда она осталась наедине с Теневым Сталкером».
«Как изменились?»
«Она стала более формальной. Почти загадочной. Гораздо чаще использовала архаичную или формальную дикцию. Её язык тела тоже немного изменился — она, казалось, пыталась избегать синхронности, даже бессознательно».
«Синхронности?»
«Бессознательное „отзеркаливание“, которое люди делают в разговорах. Когда один участник разговора из двух наклоняется вперёд, другой часто следует за ним. По мнению некоторых психологов, это бессознательный или подсознательный механизм для построения взаимопонимания. Аннатара вела этот разговор с того момента, как вошла Теневой Сталкер, и ни разу не следовала её указаниям. Я не думаю, что это было сознательно».
«Бессознательная сила Тинкера?»
«Возможно. Это определённо напрягло Теневого Сталкера, что только помогло Аннатаре разговорить её».
«А о чём они говорили?»
Дракон вздохнула. «Я думаю, Пиггот захочет полную запись разговора, — сказала она. — Я воспроизведу её для вас обоих».
«Отлично, спасибо».
Колин подошёл к кабинету Пиггот и постучал.
«Войдите». Голос женщины был резким, уставшим. Он подчинился.
Она сидела за своим столом, что-то печатая на компьютере, её брови были нахмурены. Она кивнула ему, когда он вошёл. «Армсмастер, — поприветствовала она. — Дракон, ты здесь?»
«Да, — раздался голос канадки из динамиков комнаты. — С чего вы хотели начать, директор?»
«Давайте начнём с главной силы Аннатары, — ровным тоном сказала Пиггот. — Дракон, вы наблюдали за нашими разговорами с ней. Насколько, по вашему мнению, это повлияло на нас?»
«Не очень, — сказала Дракон. — Вероятно, это заставило вас более склонными серьёзно отнестись к ней, но не до такой степени, чтобы вы согласились на что-либо, на что обычно не соглашались бы. Из того, что я получила из анализа микровыражений, вы оба вели себя так, как могли бы, столкнувшись с независимым героем возраста Протектората, а не возраста Вордов».
«Это не так уж плохо, — медленно сказала Пиггот. — Раздражает, особенно если ей нельзя доверять, чтобы она отключила это. Это, безусловно, не хуже, чем регулярно иметь дело с Глори Гёрл. Это предел этой способности?»
«Вовсе нет, — сказала Дракон. — Когда она повредила ваш стол, она, похоже… перегрузила свою ауру. Она сделала это снова на протяжении всего своего личного разговора с Теневым Сталкером, и снова, один раз, когда представлялась Вордам. Когда она это делает, аура обычно проявляется как нечто вроде ауры страха Глори Гёрл. Если бы Армсмастер был кем-то другим, он мог бы отступить, когда она подошла к нему вплотную».
«Это, безусловно, было поразительно, — пробормотал Колин. — Я не боялся её, но мне было трудно вспомнить, что я герой Протектората, а она — Ворд на испытательном сроке».
«Верно, — сказала Дракон. — Сила, на базовом уровне, похоже, затрудняет сохранение перспективы относительно положения Аннатары в разговоре. Она делает её более значительной, чем она есть. Ближайший аналог, на самом деле, — это сила Найса Гая, но она гораздо менее опасна, даже когда она выкладывается по полной. В лучшем случае всё, что она могла сделать, — это заставить Теневого Сталкера серьёзно обдумать её вопросы, а не отвечать невпопад. По крайней мере, это то, что предполагает мой анализ».
«Есть ли идеи, разумна ли присвоенная ей оценка Мастер 2?» — спросила Пиггот.
«В крайнем случае, я бы понизила её до Мастер 1 или Мастер 0, — ответила Дракон. — Она не может создавать миньонов с помощью этой силы больше, чем любой относительно харизматичный человек».
«Хорошо, — сухо сказала Пиггот. — Её очевидная сила мастера/страйкера в том другом модуле достаточно тревожна; нам не нужен шейкер/мастер, который не может держать себя в руках. Теперь, её разговор с Теневым Сталкером. Можем ли мы получить запись?»
«Я выведу её на ваш экран сейчас».
Они наблюдали, как Теневой Сталкер вошёл в комнату и был полностью деконструирован. Колин и Пиггот оба внимательно и молча смотрели на это зрелище.
Обновлено: 18.02.2026