Когда я вышла из комнаты вслед за Софией, маски вновь скрывали наши лица и тут же на нас уставились семь пар глаз героев. Большинство из них смотрели на нас обвиняюще.
— Призрачный Сталкер, — произнёс Эгида холодным тоном. — Ты знаешь, что рассказал нам Оружейник?
— Если это касается моего триггера, — спокойно ответила я, подходя ближе к Софии, — то да, она знает.
Эгида уставился на меня. Я не видела его лицо под маской, но была почти уверена — он смотрел с недоверием, почти с шоком.
— Ты… — начал он, но осёкся.
Я улыбнулась.
— Аннатар, — произнесла я. — Да, я та самая девочка, которую она заперла в шкафу. Мы пришли к взаимопониманию.
София фыркнула. С её точки зрения, я знала, ничего не изменилось — разве что теперь её испытательный срок, возможно, действительно начнут контролировать. Для неё это просто ещё один "последний шанс".
Я собиралась выбить это из её головы. Но это может подождать.
— Взаимопонимание? — Эгида казался потрясённым. — Ты способна простить такое?
— Вовсе нет, — ответила я. — Но лучше иметь на улицах ещё одного героя, чем очередного злодея. И я хочу попробовать сделать из Призрачного Сталкера настоящего героя.
— И это более чем достойная цель, — вмешался Оружейник. — Но давайте проясним один момент, Призрачный Сталкер: с моей точки зрения, твои вторые шансы уже исчерпаны. Ты здесь только потому, что Аннатар хочет, чтобы ты была здесь. Стоит тебе сделать хоть один сомнительный шаг — и ты вылетишь из Стражей раньше, чем успеешь спрятать арбалет. Ты поняла?
— Абсолютно, сэр, — процедила София сквозь зубы.
Оружейник посмотрел на неё пару секунд, затем перевёл взгляд на остальных участников отряда.
— У вас всех сегодня выходной от школы. Используйте его, чтобы получше познакомиться с новой напарницей, — сказал он. Затем повернулся ко мне: — Аннатар, директор Пиггот и я хотим поговорить с тобой через час по поводу твоего перевода в Аркадию.
Я кивнула.
— Спасибо, Оружейник.
Он вздохнул.
— Это я должен тебя поблагодарить, — сухо сказал он. — Ты проявила больше терпения, чем я мог ожидать. Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.
С этими словами он вышел. В ту же секунду, как дверь закрылась, София отскочила от меня так быстро, как только могла, и рухнула на диван.
— Чёрт, — буркнула она. — "Хоть один сомнительный шаг"… Что это вообще значит? Я и так уже на испытательном сроке!
— Думаю, у тебя будет новый куратор, — холодно заметила я. — Надеюсь, этот хотя бы будет выполнять свою чёртову работу.
— Пошла ты, Эберт, — процедила она.
— Ты уже пыталась меня достать, — сказала я, стягивая шлем с головы. — София, я правда не хочу иметь с тобой никаких дел. И, что особенно приятно, я не обязана это делать. Так что берись за ум, ладно? — Я перевела взгляд на остальных Стражей: — И да, она ведь только что раскрыла мою личность, верно?
Эгида по-прежнему не сводил взгляда с Призрачного Сталкера и никак не реагировал, поэтому вместо него выступил Рыцарь.
— Да, пожалуй, — подтвердил он, потянувшись к шлему своего костюма. Под ним оказался парень немного старше меня: смуглая кожа, чёрные волосы и пронзительные голубые глаза. Он улыбнулся, ослепительно белые зубы блеснули.
— Дин Стэнфилд. Похоже, мы будем учиться в Аркадии вместе.
Я улыбнулась и взяла шлем под мышку.
— Тейлор Эберт, — представилась я, протягивая свободную руку. Он пожал её и на его красивом лице появилась улыбка.
— Должен сказать, — начал он, — восхищаюсь твоим самообладанием. Ты позволила Призрачному Сталкеру остаться в команде. Надеюсь, тебе это не выйдет боком.
— Меня уже предавали, — сухо ответила я. — Я буду готова и справлюсь.
— Окей, нет, серьёзно, — вдруг резко сказала Виста. — Почему, чёрт возьми, мы всё ещё терпим эту суку? Аннатар, я понимаю, это благородно — подставить другую щёку и всё такое, но я не хочу больше с ней возиться. И, поверь, никто из нас не хочет.
— Не говори за всю команду, Виста, — вмешался Эгида, выходя из оцепенения.
— Не делай вид, будто тебе есть до меня дело, — перебила его София.
Я бросила на неё взгляд.
— София, ты уверена, что сейчас тебе стоит наживать себе ещё больше врагов?
— Пошла ты, — буркнула она.
Я проигнорировала её и повернулась к Висте.
— Я буду за ней присматривать, — честно сказала я. — И вы тоже будете. Если она хоть немного переступит черту — вылетит сразу. Да, это раздражает, но... — я вздохнула. — Лучше держать змею на виду.
— Мы можем присматривать за ней, если она будет сидеть в колонии для несовершеннолетних, — проворчала Виста.
— Она излом, — отчётливо произнесла я. — Через пару дней, а то и часов, она окажется на улицах. В лучшем случае — её подберут Барыги, накачают какой-нибудь дрянью, чтобы она была слишком тупа, чтобы представлять угрозу. Или она попытается действовать в одиночку — и снова попадётся.
На самом деле, это было отчасти ложью. В центр временного содержания вполне можно было установить стены с электрическим током и прочие средства, чтобы удержать её от побега. Это потребовало бы затрат, которых я надеялась избежать. У меня были на Софию свои планы.
— Будто бы она могла пойти в Империю или к АПП, — возразила Виста. — Она же чёрная! Ни те, ни другие её не возьмут. А одна — что она сможет?
— Она бы всё равно попыталась достать меня, — усмехнулась я. — Даже если бы я не сняла шлем… даже если бы её просто отправили в колонию за то, что она со мной сделала, не зная, что я теперь в Стражах.
— Может, ты не будешь говорить обо мне так, будто меня тут нет? — процедила София.
— Может, тебе стоит повзрослеть, — парировала я. — Виста, у неё есть подруга, которая знает, где я живу. Даже если сама она не знает — всегда может узнать. Она вполне может прийти за моим отцом.
— Но ведь она и так может это сделать, — осторожно заметил Страшила.
— Не можем, если она заперта на Вышке, под круглосуточным наблюдением.
— Какого черта?! — взревела София.
— Предпочитаешь колонию?
Она резко замолчала.
— Она здесь потому, что я хочу дать ей шанс, — тихо сказала я. — Но это не значит, что ей позволено всё. В прошлый раз, когда её отпустили без присмотра, за это заплатила я и больше я не собираюсь повторять эту ошибку. Никаких одиночных патрулей. Единственные места, где она будет — это здесь, дома и в Уинслоу. И в Уинслоу за ней будут следить.
Виста тяжело вздохнула:
— Нам всё равно придётся иметь с ней дело.
— Да, — твёрдо сказал Эгида. — Придётся. Так что постарайся не усложнять и без того непростую ситуацию, Мисси.
— Ладно, ладно, — буркнула она и сняла с себя визор и шлем. — Привет, — сказала светловолосая девушка с кривоватой улыбкой. — Мисси Байрон. Прости, если я немного зла из-за того, что у тебя был шанс избавиться от неё и ты им не воспользовалась.
— Я тебя понимаю, — честно ответила я. — Правда понимаю.
Она фыркнула:
— Думаю, да. Боже, Оружейник сказал, что она вызвала у тебя триггер. Без подробностей, но это…
Я покачала головой:
— Да, — сказала я ровным тоном, — но... часть моей силы помогает с этим справиться. Не переживай за меня. У всех триггеры были дерьмовыми.
— И не говори, — пробормотал Стояк, снимая шлем. Под ним оказался бледный, веснушчатый парень с копной растрёпанных рыжих волос. — Деннис О’Доннел, — представился он, протягивая мне руку.
— Не вздумай, — лениво протянула София из угла. — Он тебя заморозит и нам придётся полчаса ждать, пока ты очнёшься.
Деннис показал ей язык:
— Зануда.
Я усмехнулась:
— Может, подождём с подколами, пока не закончим знакомиться?
— Лаааадно, — протянул он, подмигнув мне. — Но я тебя достану, красотка. И твою маленькую собачку тоже.
Я рассмеялась:
— Передам предупреждение Тото.
— Подожди-ка, — вмешался Кид Вин, подходя ближе и снимая визор. Под ним оказался бледный парень, чуть младше меня, с волнистыми, взъерошенными каштановыми волосами. — Ты же технарь, да? — спросил он. — Оружейник говорил, что ты технарь.
Я кивнула:
— Я специализируюсь на создании усиленных предметов.
— Усиленных? Типа силовой брони?
— Нет, — усмехнулась я. — Предметы с силой, как у Бесстрашного.
— А, — моргнул он. — Звучит, как имба.
— Есть немного, — хихикнула я.
— Представься, — пробормотал Эгида, легонько подтолкнув технаря локтем.
— А, точно, — спохватился Кид Вин. — Я Крис… Крис Томпсон. Буду рад работать с тобой.
— Взаимно, — ответила я, пожимая ему руку.
— Страшила? — напомнил Эгида, переводя взгляд на следующего.
Страшила шагнул вперёд. Его осанка была слегка сутулой, что смотрелось немного нелепо на фоне почти двухметровой фигуры с телосложением настоящего качка.
— Привет, — сказал он, медленно стягивая маску, полностью закрывавшую лицо.
— Я… эм… Йохан Норберг, — представился он. Голос у него оказался неожиданно мягким и тихим для такого гиганта. Даже немного застенчивым.
— Тейлор Эберт, — ответила я, вложив свою маленькую ладонь в его огромную руку. — Очень приятно.
— А я, — произнёс Эгида, снимая маску и показывая лицо цвета разбавленного кофе с большими тёмными глазами, — Карлос Касиано. Я — лидер команды Стражей Броктон-Бэй.
Я улыбнулась:
— Мне теперь вас называть "сэр"?
Он покачал головой и слегка усмехнулся в ответ:
— Пожалуйста, нет. Предпочитаю думать о себе как о "первом среди равных", если ты не возражаешь.
— Это радует, — сказала я. — У меня с авторитетами сложные отношения.
— Ну надо же, — с сарказмом протянула Мисси. — Интересно, почему? Неужели это как-то связано с тем, что администрация Уинслоу просто закрывала глаза на травлю?
— Мисси, я уверен, всё было не так, — попытался вмешаться Карлос.
— Напротив, — ответила я, криво улыбнувшись Мисси. — Всё было именно так. Ты знала, что школы получают компенсации за то, что у них учатся Стражи?
Мисси вздрогнула.
— Нет, — резко сказала она. — Нет, не может быть, чтобы они позволили тебе пройти через всё это из-за денег. Это же полная хре... это же бред.
— Это и правда бред, — согласилась я. — Но, к сожалению, именно это и произошло.
— Да пошло оно всё, — коротко бросила Виста.
— Не выражайся, Мисси, — с усталостью в голосе сказал Карлос. — Нас ведь могут подслушать на патруле.
Мисси тяжело вздохнула:
— И это не стоит пары "бл...", — начала она, но тут же осеклась. Было видно, что этот спор у них уже не в первый раз. — Забей. Прости.
— Не бери в голову, — сказал Карлос, а затем повернулся к Софии. — Призрачный Сталкер, — произнёс он резко. — Ты собираешься рассказать нам, на каких условиях ты пошла на сделку с Аннатар?
— Да я сама толком не знаю, — холодно ответила София. — Просто подумала, что это, наверное, лучше, чем колония. А если ошиблась — всегда могу туда вернуться. Там было что-то про попытку стать настоящим героем… какая-то чушь.
— Думаю, нам с тобой придётся работать вместе довольно часто, — сказала я ей. — Отчасти чтобы я могла держать тебя под контролем, а отчасти — чтобы ты, может, чему-то научилась.
София хмыкнула:
— Только не тормози меня.
Я уставилась на неё и медленно потянулась к Нарье. Остальные Стражи — один за другим — инстинктивно отступили назад. Разговор, только что начавшийся между Кид Вином и Стояком, оборвался на полуслове. Все смотрели только на меня. Сила Нарьи требовала их внимания. Казалось, будто мой силуэт очерчен светом, который исходил не сзади, а изнутри, а тень, которую я отбрасывала, требовала уважения.
София словно сжалась — её спина чуть согнулась, будто она пыталась свернуться и спрятаться от моего взгляда.
Мой голос был тихим, но он прорезал тишину, как эльфийский клинок:
— На твоём месте, Хесс, я бы об этом не волновалась.
Я медленно отпустила силу Нарьи. Мир вокруг словно вернулся в фокус: тени отступили от стен, пола и прочих Стражей.
— Нет, — сказала я сухо, вглядываясь в маску Софии, где за линзами мелькнул острый, настороженный блеск глаз. — Об этом я бы совсем не волновалась.
Я бросила взгляд на настенные часы:
— Пожалуй, пойду поговорю с директором о том, чтобы вытащить себя из Уинслоу. Скоро вернусь, наверное.
Никто из Стражей не произнёс ни слова, когда я прошла мимо. Все только молча следили за мной. Я надеялась, что эта демонстрация не слишком испортила первое впечатление.
Мои сомнения рассеялись, когда в тот момент, как за мной закрылись двери лифта, я услышала чей-то шёпот:
— Это было офигенно, — произнесла Виста.
Я невольно улыбнулась, пока лифт медленно поднимался вверх.
Обновлено: 18.02.2026