Разобравшись со всеми мелочами, которых после выяснения новых способностей и не осталось, мы вернулись в зал разломов и прыгнули обратно в мир, покинутый нами ранее.
По пути Андрей на всякий случай получил ещё один спасательный камень, взамен потраченного, на всякий и не очень желательный случай, которого мы, не без усилий интуиции, постараемся избегать.
А я, тем временем, всё завидовал… Духи эти, по сути своей, симбионты. Сами по себе они расти не могут — только при помощи другого существа. За этим они и входят в контакт — помогают, одалживают свою силу в обмен на часть получаемого опыта, чтобы расти самим. И сёстры, как оказалось, ещё очень юные и никогда ранее никому не помогали — с момента их рождения прошло всего около десяти лет.
А также это означает, что родились они уже высшими существами, что подтверждает слова профессора Джозефа — о том, что не все начинают свой путь с первого уровня, есть и многочисленные исключения, коими эти девушки и являлись.
От того и зависть — пусть мои друзья и будут теперь медленнее повышать уровни, но блага, которые этот союз потенциально может принести, с лихвой покрывают недостатки…
И сейчас мы с друзьями в каком-то смысле преследовали разные цели. Те трое — выполнить задания и набрать опыта, я — найти что-то более крутое, чем они. Пусть по словам Андрея я ещё остаюсь сильнейшим, но при сложившемся раскладе сам по себе напрашивается вопрос — надолго ли…
Так или иначе, вернувшись в этот мир, мы на удивление оказались в совсем другом месте — тоже в лесу, но в процессе падения нигде даже близко не было видно того озера с водопадом. Что ж, хотя бы те сомнительные типы где-то далеко, в ближайшее время на их счёт можно будет не волноваться, но камешек всё же стоит держать в готовности…
— На этот раз, я так полагаю, тебе не нужно приземляться для активации читов, — Костя пристально смотрел на наш путеводитель.
— Хах, да, я уже знаю, куда нам надо.
— Надеюсь туда, — язвительно начал я, — где меня ждёт какая-нибудь личинка существа десятого класса, которая тут же ко мне привяжется и, обретя полную силу за пару часов, останется мне верна.
Да, мечты, но мечтать же не вредно…
— Ну, теперь мы почему-то пойдём строго по заданию, без отклонений… А тут и идти-то недалеко. — Он поднял руку и указал куда-то вдаль. — Туда, около восьми километров.
— Тогда чего тянуть? — Спросил Костя с искренним непониманием в голосе.
Окружив нас всех потоками ветра, он придал нам пугающую скорость… Чем-то похожую на мой максимум три года назад, что, учитывая распространение на четырёх человек, несколько пугает…
Меньше чем через минуту, мы уже были на месте, вернее, в воздухе над необходимым местом.
— Чисто? — Решил удостовериться наш маг, и, увидев утвердительный кивок бессменного лидера, начал медленно нас опускать.
Ну, как медленно… медленно относительно только что развиваемой скорости… так-то мы, по сути, скорее падали, чем опускались.
Тем не менее, перед самым столкновением с землёй, уже пробравшись сквозь раздвигаемые воздухом кроны деревьев, мы на мгновение замерли в воздухе, после чего я вновь почувствовал на себе силу гравитации, продействовавшую, правда, менее секунды — в течение тех оставшихся до поверхности пары метров.
Вот только то, что на этой поверхности нас ждало… порядком выбивалось из каких-либо ожиданий.
Что приходит первым в голову при слове «клад»? Какой-нибудь замок, руины, склеп, чистое поле на худой конец? Но мы приземлились на кладбище.
На обычном ничем не примечательном кладбище, с выстроенными в ряд каменными надгробиями и надписями на непонятном языке.
— И куда дальше? — Задал я вопрос.
— Хрен знает, — Андрей пожал плечами, — интуиция подсказала, что здесь будет ключ к выполнению задания. Видимо, нам просто надо подождать…
Стоило ему сказать это, как земля начала странно трястись. Похоже на землетрясение, но окружающие кладбище деревья оставались неподвижны.
— А, нет, уже не надо. — Виновато улыбнулся наш провидец, наблюдая за выраставшим в центре кладбища, чуть впереди, невдалеке от нас, подземным входом.
Одна из могил просто приподнялась, открыв под собой спуск вниз, в непроглядную тьму. Причём спуск широкий, несоразмерный могиле — три-четыре человека без проблем бы прошли одновременно.
— Как-то шаблонно, — подметил Костя, — внизу по-любому нас ждёт босс, охраняющий комнату с нужным нам кладом.
— Эм… Нет? — Удивительно для самого себя не согласился Андрей. — Туда нам идти не надо. Наверное. Я вообще без понятия что это. И интуиция тоже.
На этом моменте удивились уже мы все. Понимаю, раньше интуиция не знала всего, но даже за два года беспрепятственного роста у неё остались слабые места?
[«Привет.»]
А?
[«Иди вниз.»]
— Ребят, вы это слышите?
— Что именно?
— О чём ты?
…
[«Интуиция далека от совершенства, проход открыт специально для тебя.»]
Ага, конечно. Голоса в голове хоть кого-нибудь доводили до добра? И ты вообще кто?
[«Можешь звать меня другом. Или просто самым близким человеком на свете.»]
Э-э, нет. Все мои близкие друзья передо мной.
[«Разве? А, ну хотя да, если мыслить об этом в таком ключе…»]
…
[«Блин, я бы всё объяснил, но руки у меня связаны по самые плечи. Короче, суть в чём, там внизу — ещё один дух.»]
Дух. Ага. Тот самый, который очень редкий?
[«Если ты намекаешь про тех юных сестёр — зря, они в будущем станут нереально полезными. Духи бывают разные. Но сами по себе, даже слабейшие из них редкость, тут верно подмечено, и странно уже то, что в этом захудалом мирке было спрятано аж трое из них.»]
И ты хочешь, чтобы я заключил с этим духом союз?
[«Если честно, я этого не хочу, но ты всё равно это сделаешь и не раз потом пожалеешь.»]
…
[«Знаешь, весь мир театр, а люди в нём… короче, порой, хочешь того или нет, приходится придерживаться сценария… Ой, кажись, я сболтнул лишнего. Ладно, давай, удачи, ещё услышимся.»]
…не буду спрашивать откуда ты знаешь Шекспира, но одно спросить должен.
Что это вообще было?.. Ау? И правда ушёл?
…
— О, моя интуиция вернулась, — нахмурившись, лидер наш почесал затылок, — и клада здесь в помине нет.
— Читы дали сбой? — Костя обернулся и пристально посмотрел на меня. — Или как-то эти непонятные звуки поспособствовали?
Звуки?
— Точно, так что ты там слышал? — Подключился Андрей.
А-а…
— Какой-то голос в голове сказал мне идти вниз.
— Голос в голове? Как моя интуиция или реальный голос?
— Как твоя интуиция?..
— Ну типа как оповещение Хроник.
— А, нет, скорее как реальный голос. И почему-то он показался мне очень знакомым, но почему — сам без понятия.
— Так… — кивнул Костя. — И этот странно знакомый непонятный голос в голове сказал тебе спускаться вниз?
— Ага…
— Уже не так шаблонно, хорошо.
— Как по мне — слишком стрёмно, — вставил Лёша свои пять копеек, — интуиции Андрея я как-то больше верю.
Я тоже, если уж на то пошло, но…
Внезапно, резкий порыв ветра снёс всех нас с ног.
Тут же приготовившись ко всем возможным развитиям событий, я создал меч и посох, попутно покрыв себя и друзей [Доспехами Хаоса], вот только продолжения не последовало.
— Эм, Андрей, что это было?
Но он не ответил, с сомнением оглядывая окружение.
— Я даже магии не ощутил, — сказал Костя, уже придя в полную боевую готовность.
— В том-то и прикол, интуиция тоже ни слова не сказала.
Так мы и пребывали в полном недоумении, но, вместе с тем, полной готовности, пока откуда-то из окружающего кладбище леса не вышел странно разодетый человек.
— Хм, может, я пролью свет на происходящее?
Чем-то он был похож на Макса — столь же вызывающий вид, однако волосы темнее и короче, черты лица грубее, а цвета одежды ярче. Да и оружие, что он держал в руках… пистолеты?
— Йоу, ребятки, это вы слуги Вальдеса? — Спросил он с непринуждённой улыбкой.
Лёша хотел было ответить, но Андрей тут же остановил его, задав встречный вопрос:
— А ты кто?
— Да так, просто мимо проходил.
Ага, охотно верится.
Однако в следующее мгновение он навёл прицел на нас:
— И вопросы тут задаю я. А вы отвечаете. Понятненько?
Хм, как-то… наоборот непонятно. Силы в нём я особо не чувствую, но опасность почему-то есть…
Дело в его оружии? Насколько бы крутыми пистолеты ни были, мой [Абсолютный щит] им не пробить, раз даже [Огненное копьё] не было на это способно, но почему же так неспокойно? Пистолеты какие-то особенные? Ну, это очевидно, да. И, я так полагаю, прошлый порыв ветра был результатом выстрела, ибо мы с Костей магии не почувствовали…
Стоп. Простой выстрел без пули вызвал такой ветер?.. Кажется, у нас проблемы, ведь если не распылять такой импульс, а сосредоточить его в одной точке, на одном снаряде… внезапно, я тоже хочу себе такие пистолеты.
Пока человека молчал, Андрей резко достал из кармана квадратный камешек и сломал его, создав разлом. Что ж, вполне разумно… вот только находящийся у окраины леса враг вскинул левую руку и быстро спустил курок… едва заметная остаточная линия прошла сквозь разлом и тут же рассеяла его. Что? Как это?
— Попытка номер два. Это вы слуги Вальдеса Диона?
Но ответа не последовало. Застыло ощутимое напряжение.
— Тогда пойдём по порядку.
Пистолет в его правой руке мгновенно навёлся на меня, крайнего слева, но не успел я даже начать создавать [Абсолютный щит], как в глаза бросилась блеклая вспышка, а правую часть живота пронзила резкая боль…
Опустив взгляд, я увидел маленькую дыру в одежде и начавшую краснеть ткань. Вместе с тем… Пуля прошла на вылет, оставив кровоточащую рану и на спине…
Я испугался. Впервые за долгое время по-настоящему испугался. [Доспехи Хаоса] оказались бесполезны. Неосознанно я тут же окружил себя сферой [Абсолютного щита], и начал исцелять рану, но предпринимать ответные шаги даже и не подумал… вместо этого об этом подумали мои друзья: Лёша ринулся вперёд с щитом наперевес, Андрей уже выпустил стрелу, устремившуюся навстречу врагу, а Костя подготавливал какое-то заклинание…
Верно, я же не один сражаюсь…
Но это не меняет того факта, что он нам не по зубам.
— Эх, мелюзга…
Три выстрела прозвучали настолько быстро, что грохот сливался в единый поток.
Лёша, раненый, с пробитым насквозь щитом, отлетел назад, барьер Кости оказался бесполезен — наш товарищ сейчас пытался исцелить подстреленную руку, и только Андрей, единственный, чудом уклонился, проскочив в миллиметре от пули. Хотя, наверное даже меньше, чем в миллиметре, ведь остаточные следы на то и остаточные… самой пули никто из нас разглядеть не мог.
— Вы такие забавные, — ухмыльнулся он, покачав пистолетами, — первый раз, наверное, сталкиваетесь с такими игрушками? Это называется зарядным магическим пистолетом — концентрирует вливаемую ману в одном месте и использует импульс от высвобождения энергии для запуска снарядов в полёт. Ой, хотя вы ведь ни слова из этого не поняли, но да ладно, просто знайте, что такова сила технологий, которые, почему-то, после контакта мира с Хрониками постепенно приходят в упадок. Несправедливо, не считаете? Хроники эти тормозят научное развитие. Как и почему — хрен знает, но лично мне обидно. А вы как думаете? Хотя толку вас спрашивать, с мечами да посохами, пришли из какого-нибудь каменного века…
…
— Эх, ну так что, третья попытка?
Слова, звучавшие как приговор, вынудили меня усилить плотность щита до предела… по крайней мере до того предела, до которого успею.
И вот прицел снова навёлся на меня. Рефлекторно я выставил клинок с посохом перед собой, а в следующее мгновение ошеломлённый отлетел назад — щита пуля даже не заметила, но столкнувшись с лезвием клинка, сломать его не смогла, передав мне вместо этого всю свою кинетическую энергию.
Я падал, даже не понимая, что происходит. Попытавшись использовать [Полёт], скорость свою я увеличил, но очередная пуля превратила меня в подбитую птицу… это даже боем не назвать. Скорее избиение. У нас нет шансов.
Я падал, пытаясь подавить панику и что-нибудь придумать. Но как бы ни старался — безуспешно. Ситуация сейчас точно такая же как в финале турнира Хранителя — не имеет значения насколько я сильнее, если я просто не успею ничего сделать… Какие бы атаки я не использовал — его пули мне не обогнать, а защититься нечем…
Внезапно весь мой взгляд заполонила тьма. А? Передо мной кусочек синего неба становился всё меньше и меньше, быстро уходя вдаль… до тех пор, пока я не ударился спиной о что-то угловатое и продолжил лететь вниз, но, спасибо усилениям и броне, ударился я безболезненно.
Через несколько мгновений, недостаточных для осознания происходящего, я ударился ещё раз, на этот раз о пол.
Всё тело ныло, в руке две дыры, и ничего не видно… как же всё так обернулось?
Так, надо успокоиться и залечить раны… хорошо хоть [Исцелением] владею, да и не самого низкого уровня… осталось только понять где я.
Я падал и упал куда-то глубоко. Если память мне не изменяет, по пути моего движения был только тот вход, появившийся на месте одной из могил, но не мог же я… похоже, что всё-таки мог. То есть сейчас я под землёй, в месте, где, как сказал тот голос, обитает какой-то дух… но он также сказал, что не хочет, чтобы я заключал с покоящимся здесь духом союз, но что я всё равно сделаю это и буду потом жалеть… как-то подозрительно, если не сказать большего.
Нет, стоп, сейчас вообще не время думать об этом!
По одному моему желанию рядом со мной возник летающий ярко-красный огонёк, являющийся в этом тёмном царстве единственным источником света. Через несколько мгновений появилось ещё четыре огонька, освещавших всё пространство вокруг меня в радиусе почти десяти метров.
Тогда же я увидел, где нахожусь. В подобии вытянутой пещеры, имевшей только один проход — вперёд. Ни позади меня, ни сверху, ни где-либо ещё не было видно лестницы, вдоль которой я падал… назад пути нет?
Значит, все остальные раздумья излишни, выход у меня один — назад в академию, за помощью.
Без тени сомнения я засунул руку во внутренний карман и вытащил… не разломный камень, а три его расколотые части… Первая пуля, прошедшая чуть ниже рёбер, видимо, зацепила и камушек… но тогда почему разлом не открылся? Камень же был сломан… Ладно, это сейчас не так важно — наверху моих друзей убивают, а здесь обитает какой-то дух, с которым…
Теперь-то я понял. Слова о том, что он не хочет, чтобы я заключал союз с духом, но всё равно сделаю это и буду жалеть. У меня просто не будет выбора, да?..
— Хм, любопытненько…
Низкий голос, отдающийся эхом от стен, разогнал вечную тишину. В резко возникшем страхе, я тут же создал ещё несколько огней, расширив область освещения почти втрое, как оказалось, до самого конца этого прохода…
— Здоров, малец.
В конце, у стены, стояло небольшое и очень старое, обесцветившееся и ветхое кресло, в котором сидел старик, выглядящий ничуть не лучше. Тёмные, местами полуседые длинные, опускающиеся до пояса волосы, резкие черты на вытянутом, но мужественном лице, чёрные, как смоль, глаза… в сочетании с дряхлым видом и очевидно слабым телосложением, придавали ему, в целом, человеческий внешний вид, однако, какой-то неправильный — ведь стареют пробуждённые много медленнее… но завершала всё одежда — вернее даже не одежда, а какие-то рваные тряпки, выступающие вместо неё…
И сейчас этот старик со мной только что добродушно поздоровался. Других живых существ я здесь не наблюдаю, получается, это и есть тот самый дух, о котором говорил голос.
— Кем будешь? Ох, как невежливо с моей стороны задавать такие вопросы не представившись самому. — Он встал с кресла, подняв в воздух немного пыли, и слегка поклонился. — Я — Локус, высший дух Пространства. А ты, молодой человек?
— Руслан…
— Хм, Руслан, значит… И чего же ты боишься?
— Боюсь?
— Я чувствую твой страх, но его причина мне непонятна.
Боюсь… я боюсь, что с моими друзьями наверху что-то случилось. Я боюсь заключать с тобой союз. Я боюсь просто тебя, в конце концов. Я много чего боюсь. Но сейчас, если выбора у меня иного нет…
— Ты силён?
— Хо-хо-хо, а ты прямолинейный. — Он добро улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. — Да, мальчик, я силён. Сильнее, чем ты можешь себе представить… Тебе нужна моя сила?
Чёртов манипулятор…
— Спрашивал бы я, если бы не нуждался в ней?
— Правда. Хм, знаком с понятием союза?
— Более или менее.
— Тогда вытяни вперёд свою руку.
А?
— Разве я не должен выбрать форму сосуда?
— За кого ты меня принимаешь, мальчик? Я же высший дух. У меня есть своя гордость, которая не позволит обычному человеку выбирать сосуд.
— Тогда… — я послушно поднял правую руку ладонью вверх.
[Высший дух Пространства и Времени Локус желает заключить с Вами союз. Вы согласны?]
…и времени? Хм, не знал, что есть и такой атрибут, но так даже лучше. Да, я согласен.
Пещеру озарила яркая вспышка, после которой старик исчез, а в моей руке лежал маленький белый шарик.
Что это?
[«Мой сосуд, советую проглотить»], — голос духа звучал внутри моей головы. Примерно также я слышал и тот непонятный голос ранее, но они отличались, что несколько снизило мои опасения.
[«Опасения? Мальчик, бояться неизвестного — естественно, но мы заключили союз. Есть правила, которые ни ты, ни я, ни кто-либо другой нарушить не в силах.»]
Правила союза?
[«Да. Ты же сказал, что знаком с понятием?»]
…
[«Что ж, даже величайший мудрец не может знать всего… Но наш дальнейший диалог может подождать, не так ли?»]
Так…
[«Тогда глотай.»]
Зачем?
[«Сосуд должен сохранять контакт с телом. И нигде для него не будет безопаснее, чем внутри.»]
А… эм… но, знаешь, пищеварение немного не так работает.
[«Знаю, поэтому я вовремя вытащу сосуд из цепи, спрятав его в глубинах твоего тела.»]
Ну… разумно, да.
[«Твои друзья сами себя не спасут.»]
Да понял я, понял!
Зажмурившись, я тут же закинул маленький шарик в рот и проглотил.
Стоп. Откуда ты знаешь о моих друзьях?
[«Заключив союз я получил доступ к твоим воспоминаниям, ровно как ты получил часть моих способностей. Ты знаешь вообще хоть что-нибудь о союзе?»]
…
[«Эх, ладно, не сопротивляйся.»]
А?
[«Ты ещё слишком неопытен. Проще будет мне взять контроль над телом и разрешить проблему.»]
Это… так-то согласен, но всё равно…
Однако в следующее мгновение моё сознание будто отошло на второй план. Я всё ещё чувствовал своё тело и видел своими глазами, но, будто, выступал зрителем. Очень жуткое ощущение. Кстати, а когда я должен был вообще сопротивляться?..
[«Это уже не важно.»]
Через мгновение в глаза бросился яркий солнечный свет — я оказался на поверхности.
Посреди поля битвы.
С лежащими тут и там телами. Друзей.
А посреди них стоял тот же самый человек с пистолетами…
— Ого, я уж думал ты сбежал за подмогой… — Прицел навёлся на меня. — Хотя так даже проще.
Локус, ты знаешь что делать…
В моей руке мгновенно материализовался белый клинок, и не успел враг даже спустить курок, как я уже оказался позади него.
[Вы убили [Мастера-охотника] Джейсона Картани ур. 518]
[Получено 1 033 Высшего опыта]
[Поздравляем, Вы набрали достаточно опыта для повышения уровня! Ваш уровень теперь 180]
[Интеллект повысился на 3, Сила повысилась на 3, Выносливость повысилась на 3, Ловкость повысилась на 1, общий объем маны и здоровья увеличен.]
[Поздравляем, Вы набрали достаточно опыта для повышения уровня…]
[Поздравляем, Вы набрали достаточно опыта для повышения уровня! Ваш уровень теперь 192]
[Интеллект повысился на 2, Сила повысилась на 2, Выносливость повысилась на 2, Ловкость повысилась на 2, Мудрость повысилась на 2, общий объем маны и здоровья увеличен.]
Тело медленно разделилось на двое — ровно вертикально пополам…
Но радости не было, ни от победы, ни от обретения столь сильного союзника — состояние моих друзей всё ещё было неизвестно.
[«К счастью, они ещё живы. Просто потеряли сознание от сильной потери крови.»]
Да? Фух… спасибо тебе, Локус. Так, теперь… а как мне вернуть контроль над телом?
[«Ты уж прости, но я не намерен возвращать тебе контроль.»]
…эм, что?
[«Зачем, по-твоему, духи заключают союзы? Ради роста. Ты слаб. Под моим управлением опыт будет поступать быстрее. Это же разумно, ты так не думаешь?»]
…пусть так, но тело всё равно моё.
[«Уже нет. Что ж, хватит бессмысленных разговоров, пора получать опыт.»]
Клинок завис над телом Лёши.
Чего?! Стой! Он же всего четвёртый класс, а ты — высшее существо! Ты ничего за него не получишь!
[«Я — нет. Но ты получишь, а от тебя часть перейдёт мне. Крохи, но тем не менее.»]
Лезвие опустилось вниз…
[Вы убили [Фантомного стража] Алексея ур. 202]
[Получено 2 844 127 опыта]
А… но…
[«Первый готов. Идём дальше?»]
…как же… так…
Обновлено: 14.02.2026