Стоило мне пересечь разлом, как в глаза ударил яркий солнечный свет, а воздух наполнился ароматом цветущих деревьев.
Я стоял на брусчатой дороге, которая очень гармонично окружалась красочными деревьями и цветами с одной стороны и небольшой кристально чистой рекой с другой. От одного взгляда на всё это живое великолепие, меня не покидало стойкое чувство, словно, пришла весна, и весь мир, воспрянув изо льда, расцвёл.
Прямо сейчас на дороге было полно народу, что странно — преимущественно человеческого народу, хотя иногда виднелись признаки, не очень характерные для людей, как, например, звериные ушки, хвосты, а то и вовсе крылья, но общий вид оставался максимально человеческим.
Тут и там продолжали открываться новые разломы из которых выходили новые личности — тоже людской внешности. Но сейчас это не самое важное… Куда мне идти? За всеми?
— Йоу! — Откуда-то из толпы мне махнул рукой странно разодетый молодой парень в очках, худощавого телосложения и где-то одного со мной роста (который, к слову, слегка уменьшился после получения четвёртого класса).
Бежевые брюки и красная жилетка, средней длины, собранные сзади в короткий хвост волосы каштанового цвета, с лежащими поверх них, чуть ли не на макушке, обычными круглыми очками, немного женственное, но в то же время красивое, без резких линий, сохранившее следы юности, слегка вытянутое лицо, руки в карманах и горделивая походка — выглядел он крайне эпатажно и, как ни странно, стильно. Но на фоне этого образа сильно контрастировали его голубые глаза и даже сам взгляд… глуповатый или, скорее, несерьёзный, витающий в облаках.
— Здоров, коллега! — Подойдя поближе, он протянул мне правую руку. — Давай знакомиться! Меня Максимом кличут.
От такого представления я аж опешил, но, почему-то, рука сама, рефлекторно, потянулась ему навстречу.
— Меня — Руслан… Стоп, — пожав друг другу руки, я тут же пришёл в себя и отшагнул назад, — ты вообще кто?
— Максим, сказал же уже… А! Точно! Да, извиняй, братиш, не допёр чё-то. Тебя же сюда щупальцы ходячие послали? Ну, в Академию поступать, в смысле.
…
— Так ты мой сопровождающий?
— Типа того. Хотя мне ой как не нравится такое прозвище, ведь нам на одном факультете учиться. Да и мы оба слуги осьминога, так что можем называть друг друга братьями! Пошли!
Он с улыбкой перекинул руку мне через плечо и, как ни в чём не бывало, «потащил» за собой, в направлении движения остальных.
— Зная нашего любимого Хранителя, он тебе ничерта не объяснил, а потому не стесняйся спрашивать.
— Не обрисуешь ситуацию в целом?
— В целом? Хех, тебя отправили поступать в Пятый Магический Факультет Академии Хранителя, как-то так, да. Я, кстати, там же учусь, и веселуха, скажу тебе, постоянная! А если котелок варит — так вообще зачёт! Может, чему новому научишься.
— Хорошо, допустим… а что это за факультет-то?
— Ну… Пятый Магический?..
— В смысле чем он отличается от остальных.
— А-а-а! Всего, короче, пятнадцать Магических Факультетов, и все они различаются по существам, которые там учатся, их способностям и силе. Наш, Пятый, для людей или очень похожих на них, притом для магов, которые ещё и воины… Это как… типа… Ну, ты понял, короче.
— Ага.
Хотя бы на один вопрос ответ нашёл… Этот пятый факультет — для боевых магов людской внешности, что значит, все, окружающие меня люди — хороши и в магии, и в боевых искусствах. Ровно как и я… но я хотя бы однозначно сильнее, спасибо классу и бонусам при повышении.
Хотя стоп. Не припомню особо заинтересованного выражения у кальмара, когда он проверял меня.
— Ты сказал, что они различаются ещё и по силе?
— Ну да.
— А какой силой обладают учащиеся здесь существа?
— Хм… Вопрос, конечно, хороший. — Он задумчиво почесал подбородок, после чего его взгляд резко изменился… стал глубже, осмысленнее, что ли?
— Средней, наверное. Ну, самые слабые маги обычно попадают в Десятый Магический, а самые сильные — в Первый Магический. Мы же… такой, шовинистский середнячок с боевыми магами. Нам примерно равен по силе Четвёртый Факультет, где учатся чистые волшебники, и, что б было проще понять, приведу пример на них: среднестатистический ученик Четвёртого Факультета завалит сотню среднестатистических из Десятого, а обычный из Первого, одолеет полтинник обычных из Четвёртого.
…
— Не знаю, чему удивляться больше: резкой смене твоей речи, или разнице в силе между факультетами…
— А, ха-ха… — издал он нервный смешок. — Просто я недавно одно заклинание тестировал, но чуток напортачил и столкнулся с побочным эффектом… Но он уже прошёл, не переживай! Мой разум снова при мне!
…
Интересный у меня, однако, сопровождающий… Тем не менее, с ним теперь можно нормально поговорить.
— Хорошо, а какая разница между факультетами с точки зрения поступающего? Я имею ввиду, есть ли вообще разница — в Первый поступать, или в Десятый?
— Есть конечно! Во-первых — разные условия для обучения, во-вторых — престиж, в-третьих — разные выпускные награды, в-четвёртых…
— Так, стой, погоди, расскажи сначала поподробнее о первых трёх.
— Хех, рассказ долгий получится…
— А мы куда-то торопимся?
— Куда, куда… А поступать мне за тебя? Хотя согласен, до места проведения вступительных нам ещё топать и топать… Тогда слушай…
Размеренно и неторопливо, но при этом доходчиво и подробно он мне рассказал абсолютно всё, что, наверное, знал сам. Целых два часа наш разговор не прекращался, зато теперь я узнал, что хотел… Правда от такого объёма информации было чувство, будто голова сейчас отвалится, однако, я всё на удивление хорошо запомнил. Спасибо высокому интеллекту? Или мудрости?
Так или иначе, разузнав что да как, мои мысли уйти отсюда и попытаться поступить на Первый факультет тут же улетучились… Исходя из слов Макса, лучшие ученики нашего, напомню, среднего факультета, могут один на один одолеть какое-нибудь обычное существо 450-го уровня… При этом здесь все четвёртые классы, то есть максимум 249-й уровень… А на Первом факультете лучшие на равных бьются с шестыми классами… С шестыми, чёрт возьми! 250 уровней разница да ещё и преимущество двух классов!
Не знаю, плакать мне или смеяться… Если так подумать, в глазах Вальдеса, кальмара, который повидал в жизни многое, наша четвёрка действительно посредственность… на грани с мусором…
Но разве выносить врагов на сотни уровней выше себя — нормально? Разве мой класс не особенный? Тяжело как-то принять новые реалии…
— Из князи в грязи, да? — Усмехнулся идущий рядом Макс, заметив моё понурое выражение. — Не парься, все через это проходят, когда сюда попадают. Но предвидя твои вопросы, я, если ты не против, процитирую одного местного преподавателя: «Уровни гроша ломаного не стоят перед навыками.» Запомни фразу, она хорошая, и ты ещё поймёшь насколько правильная.
Навыки важнее уровней? Костя с Андреем говорили это с самого начала, и правильность их слов очевидна…
— Но не на два класса же…
— Хм. Сколько у тебя заняло освоение второго класса?
— А? Не помню, что-то около недели…
— А третьего?
— Где-то также.
— Да ну! Нихрена ты реактивный! А четвёртого тогда сколько? Месяц?
— Чуть меньше трёх лет.
Максим на мгновение замолчал, но затем сразу опомнился:
— Ну ладно, уже ближе к истине. Короче, суть в чём, средним показателем для слуг Хранителя 8-го класса является, соответственно, семь цикл… а, если тебе привычнее Земная, буду по ней: три дня, месяц, пять лет и… угадаешь сколько уходит на освоение пятого класса?
— Лет сто?
— Почти. Пятьсот.
— …
— Ага, и я про то же. Представь навыки, которые ты бы изучил за это время? Ну, а скорость освоения, изучения и развития навыков есть ничто иное, как «талант», от которого и возникает такая разница между лучшими Первого Факультета и нашего.
Только сейчас, задумавшись над его словами, я кое-что понял. Там, в гробнице, для освоения четвёртого класса я как сумасшедший развивал навыки. Уровень же всё это время стоял на месте… Но тогда, будучи третьим классом, на 99-м уровне, я мог тягаться с пятыми классами…
Такая ли большая разница между мной и лучшими Первого факультета?..
— Слушай, а насколько шестой класс сильнее пятого?
— Хм… Ты с пятым до этого махался?
— Ага.
— Вот настолько же, насколько пятый сильнее первого. Пропорционально.
…
…беру свои слова назад. Я действительно посредственность…
— С пятого класса многие… «монстры» разумны, и до достижения шестого они успевают целенаправленно развить много навыков. Отсюда и рождается такой разрыв в силе. Не без исключений, конечно, но в большинстве своём.
— Вот как… Спасибо за объяснения.
— Да не за что, мы ж, по сути, в одной лодке! Хоть у Вальдеса и много слуг, но конкретно в Пятом Факультете, так уж получилось, я один. И присматривать за тобой, чуть ли не моя обязанность, как старшего брата! О! Гляди!
Он указал на виднеющееся вдалеке здание, к которому всё это время вела дорога.
— Это типа входа, оттуда ещё пару шагов и будем в приёмном центре.
— Ага.
Приёмный центр… Место, где проходят своеобразные вступительные экзамены. Очень своеобразные, так как на них ничего и делать-то не надо… Почти.
Конкретно в Пятом факультете экзамены состоят из проверки уровня, циклического возраста, характеристик и навыков, после чего следует демонстрация сильнейшего приёма и заклинания, если комиссия не будет с ними знакома…
Если верить Максу, у меня есть все шансы пройти, иначе кальмар не отправил бы меня сюда…
Так что добравшись до входа, который больше напоминал контрольно-пропускной пункт, мы, не встретившись с какими-либо проблемами, вошли на территорию факультета, а оттуда — в ближайшее ко входу здание — огромное, отдающее нотками готического стиля, строение — приёмный центр.
Только на всём пути от КПП до центра, я ненароком ловил направленные в нашу сторону восхищенные и завидующие взгляды от учеников… К чему бы это?
Так или иначе, до приёмного центра мы добрались без проблем.
— Здравствуй, уважаемая! — Макс сразу подошёл к чему-то похожему на стойку регистрации и заговорил с находящейся там женщиной в строгом, деловом костюме. — Мой младший товарищ поступать сюда пришёл. Организуешь?
— Хоу, вот так неожиданность. — Лукаво улыбнулась женщина. — Организую, не переживай. Отведи его к экзаменаторам пока.
— Окей. — Он взял меня за плечо, после чего яркая вспышка заполнила всё поле зрения. Спустя мгновение мы находились уже в тёмной, но не мрачной комнате, а перед нами стояло трое людей в возрасте — все в серых робах и их взгляды были устремлены на нас. Даже, скорее, на меня.
— Максим Дорейн, правила для всех одни. — Невозмутимо сказал один из них. — И даже Ваш статус не даёт права их нарушать.
— Да знаю, знаю, старпёры, но в этот раз случай особенный!
Разом вздохнув, все трое одновременно сделали странное движение кистью, и передо мной возник зеркальный шар. Точно такой же, которым меня проверял Вальдес.
Но стоило мне взглянуть на него, как он исчез…
— Хм… Любопытно. Характеристики на высоте, и подобное разнообразие навыков в начале второго трицина жизни… — сказал один.
— Эй, Джо, глянь-ка пассивные… — насторожился второй. — Мне не кажется?
— Что? — Удивился третий. — [Высший контроль маны ур.29]?..
— Э?! В-высший?! — Воскликнул уже стоящий рядом Макс.
Удивлённые взгляды всех четырёх устремились на меня.
А я не знал, что и сказать.
— Эй, пацан, какой у тебя класс? — Подошёл первый.
— Как ты овладел [Высшим контролем маны]? — Приблизился второй.
— И что это за Хаос такой? — Вслед за другими, подбежал и третий.
— Так, стоп-стоп-стоп! — Макс встал передо мной и раскинул руки в стороны. — По-моему вы забылись.
— В сторону, мальчишка! — Второй мужчина в робе создал фиолетовый пылающий шар, от которого сам воздух потяжелел, но Макс, не сдвинулся ни на сантиметр. Напротив, он, казалось, стал ещё увереннее и холодно усмехнулся:
— Ты уверен, что хочешь позлить моего старика?
Его слова, подобно вылитому ведру ледяной воды, остудили экзаменаторов и вынудили их отшагнуть назад, стерев даже мысли о какой-либо агрессии.
— Я полагаю, мой брат прошёл?
Один из них всё же не согласился:
— По правилам, мы должны сначала узреть силу его сильнейших навыков…
— По правилам, вам запрещено причинять вред ученикам. Мой брат прошёл.
Скривившись, им ничего не оставалось, кроме как признать:
— Да…
— Вот и ладненько! — Улыбнулся Макс, и в глаза снова бросился яркий свет.
Через мгновение, мы вновь стояли перед стойкой регистрации…
— Уважаемая, он прошёл, а у тебя тут как?
— Всё почти готово, осталось только назвать своё имя, специализацию и подписать документ. — Она положила передо мной листок бумаги.
— Умеешь? — Тут же с заботой спросил Макс.
А я всё ещё был, мягко говоря, в шоке. От произошедшего.
Почему их так взволновал мой навык контроля маны? Ну, насчёт Хаоса я ещё могу понять, Хроники говорили, что это давно забытый тип маны, но разве [Высший контроль маны] — такая редкость?
— Руслан?
— А?
Я обратил внимание на лежащий передо мной прозрачный листок, исписанный непонятными символами. Они чем-то напоминали те, что появились на поверхности жемчужины, когда Вальдес проверял меня, только на этот раз слова не хотели сами переводиться…
В самом низу виднелся небольшой квадратик, справа от которого шла прямая горизонтальная линия. Непонятно.
— Не умеешь, да? Нечего стесняться, языку ещё будет время научиться.
Он подбадривающе положил руку мне на плечо и ответил женщине:
— Зовут его Руслан…
— Второе имя? Специализация?
Макс было хотел и тут ответить, но осёкся и задумался.
— Боевой маг, но магией владею чуть лучше, чем мечом. — Ответил я. — А второе имя… у меня его, похоже, нет.
— Хорошо… Тогда оставьте кровавый отпечаток пальца в квадратике и напишите рядом своё имя. — Она положила передо мной ручку. — А, ой, Вы же не знаете языка…
— Я помогу. — Макс взял ручку и быстро вывел несколько символов над линией справа от квадрата. — А теперь дай правую руку.
Он резким движением сделал небольшой разрез на моей ладони, и кровь, стекая вниз, скапливалась на кончиках пальцев. Макс бережно взял мой большой палец, покрытый красной тонкой пеленой и приложил его в центр квадрата, оставив там кровавый след.
— Угу, — кивнула женщина, взяв документ, — от лица приёмной комиссии Пятого Магического Факультета Академии Хранителя позвольте поздравить Вас с поступлением! — Слегка поклонившись, она перевела взгляд на Максима. — Я так понимаю, общежитие ему подобрать поближе к тебе?
— Можешь вообще этим не заморачиваться, я его у себя поселю.
— Ну как скажешь, Дорейн. Тогда здесь моя работа окончена.
— Ага, всего хорошего!
— До свидания.
Только осознав, что всё закончилось, я собирался было залечить щипящую рану на ладони [Исцелением], но, почувствовав прикосновение чьей-то руки, яркая вспышка вновь вынудила меня закрыть глаза…
— Понимаю, у тебя очень много вопросов, но ответить на них, пока мы были снаружи я не мог. Слишком много ушей.
Когда я открыл глаза, мы стояли в уютной, не очень богато выглядящей гостиной. Точнее стоял только я — Макс уже успел устроиться в мягком кресле…
— Присаживайся, — он указал через стоящий рядом стол, на кресло напротив, — мы у меня дома, здесь столько барьеров, что даже директор не узнает о происходящем.
— И что только что произошло? — Я принял приглашение.
— Если тебе и четырёх лет нет, могу понять отсутствия у тебя понятий о местном здравом смысле… [Высший контроль маны] — редкость даже среди учеников Первого Факультета, так что ничего удивительного нет в реакции тех старпёров — их [Продвинутый контроль маны] давно перешагнул сотый уровень, а толку ноль.
— Эм, как ты уже понял, я с Хрониками знаком недавно и не знаю ровным счётом ничего… Не откажусь от вообще полного объяснения…
— Навыком, которым ты овладел, общепризнанно овладеть очень сложно. Даже имея первоклассную способность управления маной — выше «провдвинутого» навык не поднимается, просто повышая ступень и увеличиваясь в уровнях. И это, в целом относится ко всем пассивным навыкам. А чтобы кто-то получил «высший» навык за три года жизни — вообще неслыханно…
— А? То есть, скажем, [Высшее владение коротким луком] тоже попадает под эту категорию?
— Конечно.
— …
— Скажу тебе честно — держи свои навыки в секрете, спокойнее жизнь будет. В том числе и этот Хаос, о котором старики упоминали. Раз уж даже они не узнали, что это, остальным лучше вообще не знать о его существовании.
— Но это уже чревато проблемами.
— И какими же?
— Как мне тогда развиваться?
— В другой комнате есть разлом, ведущий в один закрытый мир, там тебе вообще никто не помешает… и никто не узнает. Обычно, правда, он занят мной, но мир большой, как-нибудь поместимся.
— Хорошо, с этим разобрались, но что делать с экзаменаторами? Они-то уже знают.
— Я им тонко намекнул, что всё произошедшее лучше сохранить в тайне. Для обеих сторон. По правде сказать, я в этом Факультете занимаю не последнее место, и если скажу, что те старпёры пытались умышленно причинить мне вред, их, как минимум, уволят за нарушение правил, а как максимум — убьют мои фанаты.
— Фанаты?..
— Ха-ха, я же сказал, что занимаю здесь не последнее место, да?
— Знаешь, если бы моя голова сейчас не была занята обдумыванием всего случившегося, я бы пошутил как-нибудь из разряда «мы поладим». Но сейчас что-то ни одна шутка на ум не приходит…
— Это нормально, учитывая всё произошедшее. На твоём месте я бы сходил поспал — на втором этаже много свободных комнат. А потом уже поговорим нормально, со свежими головами.
— Зачем мне спать? Потребность в этом давно отпала…
— Затем, что во сне, помимо быстрого восстановления маны, мозг твой отдыхает, что сейчас будет как раз кстати. Да и раз уж такое дело, я тебе чуток подсоблю.
В комнате появился странный туман, от которого тут же начало клонить в сон, вместе с тем появилось противное ноющее чувство, как если бы меня обманывали. Потому, что клонит в сон из-за этого тумана, который создал Макс?
Стоило подумать об этом, как чувство исчезло… но глаза продолжали закрываться сами собой.
Кресло стало как никогда мягким, а голова — тяжёлой…
Откинувшись на спинку, я всё-таки уснул…
Обновлено: 14.02.2026