Несмотря на разнообразие местности, битва начиналась в центре арены, на небольшой каменной возвышенности, эдаком маленьком плато. Андрей, с горящим над ним светло-жёлтым номером, стоял напротив своего противника — большого, на несколько голов выше него, огра с потрескавшейся, бледно-оранжевой кожей, над головой которого тоже горело число.
— Если кто забыл правила, напоминаю! — По арене эхом разнёсся всё тот же женский голос. — Разрешается всё, кроме нанесения умышленного вреда зрителям, даже если была применена атака с большим радиусом поражения! После команды «Приготовиться», участники вправе занять удобную позицию в пределах каменной платформы и провести необходимые приготовления! На это будет дано буквально несколько мгновений, после чего битва начнётся!
Повисла некоторая пауза.
— Приготовиться! — Скомандовал голос.
Андрей тут же достал лук и увеличил дистанцию до возможного максимума — около двадцати метров, остановившись на самом краю платформы. Огр же вытащил из-за спины большую секиру, одно лезвие которой было размером с человека, и начал медленно идти в сторону моего друга. Но даже медленный шаг с учётом его размеров, был быстрее обычного человеческого.
— Начали! — Внезапно оповестил голос.
Сильно оттолкнувшись назад, на огромной скорости улетев с платформы, Андрей вытащил стрелу и вот так, пребывая в свободном падении, прицелился. Экстравагантно и необычно, должен признать, ведь были варианты куда проще, но почему-то даже мне, невооруженным взглядом было видно, что он сдерживается. Сдерживается в каждом своем движении. Не в плане силы так в плане скорости точно. Или это было очевидно только для меня…
Огр, так или иначе, после объявления начала на всех порах рванувший к сопернику, был оставлен ни с чем и мог только широко открытыми глазами пожирать приближающуюся к нему стрелу.
Обычную, выпущенную без использования каких-либо приёмов, стрелу, но даже так она оказалась слишком быстрой для огра, мгновенно пронзив бедро. Пронзив насквозь, оставив после себя сразу две обильно кровоточащих раны, и поставив врага на колени.
Андрей тут же запрыгнул обратно на платформу и нацелился на обесиленно повисшую голову огра.
Так они и замерли в нескольких разделявших жизнь от смерти метрах.
Лучник в уверенной стойке, ожидающий над поверженным, не павшим только оперевшись на вошедшую в камень секиру, врагом.
Стрела легко пробила ногу, а значит с почти той же лёгкостью пробьёт и голову. Оба это понимали, поэтому и не двигались. Вернее, оба боялись двигаться. Страх огра мне понятен — любое его неосторожное движение могло спровоцировать соперника, убивать ведь не запрещалось, но Андрей тоже боялся. Боялся как раз-таки убить.
Каким бы хладнокровным внешне он порой не казался, внутри он всё равно оставался девятнадцатилетним парнем, ещё два месяца назад жившим жизнью обычного студента экономического ВУЗа. И хоть Хроники изменили нас и наши характеры, убить кого-то разумного — дело не из простых. Особенно в первый раз. Особенно когда в том нет острой необходимости.
— Просто сдайся. — Холодный голос моего друга тихо прошёлся по платформе.
Побледневшее от потери крови тело огра слегка дрогнуло, после, однако, резко расслабившись. Его рука медленно соскользила с рукояти топора, и тело с глухим ударом рухнуло на камень.
— Хех, человек… — прохрипел огр, — твоё милосердие слишком подло для настоящего воина. Раны, что ты оставил мне, смертельны. Не позорь мою честь и заверши начатое. — Он попытался руками оттолкнуться от земли, но те, предательски дрожа, всячески мешали этому.
— Да, крови ты много потерял, но не смертельно много. Еще несколько минут до точки невозврата у тебя есть. И за это время нужно остановить кровь.
— Несколько… минут? Это сколько?
— Считай двести-триста вздохов.
— Даже так… — он с видимым трудом всё-таки встал, пошатываясь, и посмотрел Андрею прямо в глаза. — Я проиграл. И я с достоинством встречу свой конец на поле боя. Таков обычай предков.
Огр размашистым движением подхватил секиру и ринулся в атаку, оставляя за собой лужи крови. Каждое движение вызывало у него неистовую боль и отнимало последние остатки сил.
Пальцы Андрея, всё это время не ослаблявшие натяжения тетивы, выпустили стрелу…
Мгновение. Всего мгновение и бездыханное тело некогда могучего пробуждённого, возможно, даже героя своего мира, в последний раз опало наземь, окрасив камни в бардово-красный цвет.
Он убил его.
— И у нас есть победитель первой битвы! Номер 263, какая великолепная победа!
— Просто отправьте меня уже обратно, — Андрей убрал лук за спину и накинул на голову чёрный капюшон его тканевого доспеха.
Всё на экране затмило яркой вспышкой, и Андрей появился рядом со мной. В не самом добром расположении духа. Хорошо хоть остальным почему-то не было до нас особого дела…
— Андрюх…
— Я убил его.
— Ну… он же сам…
— Нет, Руслан. Никто не заставлял меня стрелять ему в бедро, да ещё и прямо в артерию. А ведь я догадывался, что его строение тела почти наверняка схоже с человеческим. Я даже кость ему не повредил, а ведь иначе он не смог бы встать и продолжить…
— Ну и ну, и не этот ли человек когда-то спросил у всех нас, готовы ли мы убивать? Я тебя прям не узнаю.
— Рэс, сейчас не…
— Знаешь, если серьёзно, мне самому до сих пор иногда вспоминается тот момент, во время битвы со статуями…
— Ну ты сравнил конечно… Там либо так, либо мы все бы умерли.
— Вот и на эту ситуацию также смотри.
— …что?
— Либо так, либо огр не смог бы спокойно жить до конца своих дней. По сути, ты даже спас его. В каком-то смысле.
— Надеюсь, ты сам понимаешь, насколько это дикий софизм?
— Понимаю, но не сильно далёкий от правды. Слушай, что конкретно тебя так парит? Сам факт того, что ты убил? Или то, как ты убил? Или что вообще? Что именно?
Андрей просто смотрел вперёд, в видимую ему одному пустоту с редким гнетущим выражением лица.
— Я… я боюсь, что начинаю терять свою человечность… Просто… просто интуиция подсказала тогда стрелять в бедро… я посчитал это разумным, показать ему разницу в силе и вынудить сдаться… но после всего этого, когда истекающий кровью труп грохнулся на землю, знаешь, что я почувствовал? Ничего.
— Вообще ничего?
— Ничего из того, что должен был бы. Никакого угрызения совести, никакого стыда, никакого «неправильного» ощущения. Были только чувство победы, радость за приобретённый опыт и облегчение от чувства сделанного доброго дела, когда не оставил его и дальше истекать кровью при уже явных признаках анемии. — Он медленно прикрыл ладонями лицо. — Понимаешь? Чувсто чёртового доброго дела, при, мать твою, убийстве! От этого мне и страшно…
В этот момент внутри меня назревали странные, двоякие чувства. С одной стороны я понимал друга и сочувствовал ему, но с другой, этот контраст его нынешнего с им прошлым, в, скажем, ситуации с Дианой, подпитывал ощущение нереальности, обмана и лицемерия с его стороны.
Нет, конечно, я понимаю его переживания. Понимаю, с чем они связаны, и согласен, что это, как минимум, очень странно.
Но даже так, настолько бурной реакции я никак от него не ожидал. Словно внутри него уже давно зрели подобные мысли, а это убийство стало спусковым крючком, последней снежинкой на вершине снежной горы, начавшей лавину самобичевания.
— Хотя, может, это всё и к лучшему… — продолжил мой друг с уже более привычным тоном, убрав руки от лица. — Рано или поздно всё равно пришлось бы всё это принять. Ты так не думаешь?
— Я думаю, что есть вещи, которые лучше пережить поздно, чем рано. И есть такие, которые лучше вообще никогда не пробовать. Ну, а конкретно здесь… Странно это. Может, ты просто воспринял его как очередного монстра?
— Хах… — его губы изогнулись в усмешке с самоиронией. — Может… но во время битвы я чётко ощущал его разумным существом. Даже человеком, я бы сказал, просто большим.
— Хм… Помнишь слова Вальдеса? Начиная с пятого класса, среди монстров тоже будут встречаться разумные представители.
— Помню, и? Хочешь сказать, что огр этот был монстром пятого класса?
— Нет конечно, но если дальше будут разумные монстры, чем они будут отличаться от этого огра? А что, если когда-нибудь появится монстр, один-в-один похожий на обычного человека? Что тогда?
— …тогда грань между пробуждённым и монстром, по сути, сотрётся, ведь у нас похожие цели — расти и развиваться.
— И я про то же. То есть, нам всё же придётся убивать себе подобных, хотим мы того или нет.
— Да, убивать нам придётся, и не только монстров, с этим я давно смирился. — Его взгляд несколько похолодел. — Но тёплые ощущения после убийства я принять не готов.
— Это и отличает тебя от монстра.
— А?
— Ты ведь понимаешь, что убивать без весомой причины — плохо?
— Понимаю, и ещё понимаю к чему ты клонишь, но чувства не всегда получается держать под контролем разума. И если сейчас я уже частично чувствую как монстр, что же будет дальше? Не зайдут ли у меня однажды шарики за ролики и не перекромсаю ли я вас всех ночью?
А разница, ночью или днём? Но, так или иначе, как бы я не пытался, на его вопрос оптимистичного ответа найти не смог. Ну, Андрей и сам по большей части всегда был прагматичным, и прежде, чем поверить чему-то, обдумывал всё своей головой.
В этом мы похожи.
Поэтому я ответил так, как думал на самом деле:
— Ты так говоришь, будто у тебя есть возможность вернуть всё как было. Но такой возможности нет. Не парься над тем, что ты не в состоянии изменить — это, думаю, ты и сам понимаешь. Ровно как и понимаешь то, что поделать в данной ситуации ты ничего не можешь. Одно из двух, либо ты будешь жить дальше, как ни в чём не бывало, либо не будешь. Вообще.
— …прозвучало больше как угроза, но мысль твою я понял. Придётся привыкать…
Не уверен, что вопрос полностью исчерпан, но Андрей успокоился и начал думать трезвой, спокойной головой, а большего и не требовалось. Дальше он сам в себе разберётся…
Впоследствии мы молча наблюдали за оставшимися боями первого этапа турнира. Каждое длилось не больше нескольких минут, а чаще — секунд. Никто не оттягивал бой до последнего, после первого прямого столкновения был определён сильнейший, и далее либо добровольное поражение слабой стороны, либо бессмысленные, ни к чему не приводящие потуги оной, оканчивающиеся смертью.
— Какой захватывающий был бой! Правда немного короткий, но преисполненный незабываемыми моментами! А теперь, переходим к последней битве первого тура, номер 200 против номера 264!
Вот и настал мой черёд, после которого определится 132-й участник второго тура. Хотя, кого обманывать, вряд ли среди всех здесь присутствующих хоть кто-то сможет составить мне достойную конкуренцию, кроме Андрея…
Всё вокруг меня заполонило светом, и в следующее мгновение я уже стоял на каменной платформе, напротив своего противника…
Обновлено: 14.02.2026