Том 14 Глава 221

Глава 221 — Конечно. Ведь сестры — те, кто остается рядом, когда тебе плохо и тяжело. Так что не хочешь ли забыть о мелких обидах, которые тебе доставили в Данделайоне, и снова стать близкими, как раньше? — с надеждой произнес Император. Розенит, задумавшись, не проронила ни слова. — Рози? — с легким замешательством позвал Десмонд II. Ив поспешила вмешаться: — Думаю, Рози все еще немного растеряна. — Ох, да, — вздохнул Император, слегка прижав пальцы ко лбу. В последнее время семейные дела становились все более запутанными, и попытка укрепить семейную связь на общем фоне хаоса оказалась напрасной. Вместо единства атмосфера стала еще более напряженной. "Дом превращается в настоящую кашу", — подумал Десмонд II, ощущая, как усиливается головная боль. Он крепко прижал пальцы к вискам, и тут Хесия и Рубио бросились к нему с суетой: — Отец, что с вами? У вас болит голова? — спросила Хесия. — Или вас снова что-то тревожит? — добавил Рубио. Император с явной неохотой ответил: — Вы ведь знаете, что недавно из-за дела о работорговле и торговых павильонах зельями были сурово наказаны множество аристократов? Теперь на каждом совете они не дают мне покоя. Как только прозвучало имя Ченсли, Хесия тут же замолчала, а Рубио выглядел озадаченным: — Что? Они сами виноваты, ты уничтожил незаконный Ночной Орден! Почему обычные аристократы стали так себя вести? Разве у них самих нет причин для беспокойства? — Ха-ха… — тяжело вздохнул Император, глядя на своих детей с жалостью. Чтобы избавить от необходимости объяснять дальше, Ив взяла слово: — Думаю, дворяне пытаются сдерживать императорскую власть, брат. — Что? — Рубио нахмурился. — Отец подал пример, жестко наказав виновных, и вернул в казну множество земель и титулов. Теперь Императорская власть выглядит сильнее, чем когда-либо. Осознав угрозу, дворяне начинают сплачиваться. — Вот как! — Да, именно так. Императорская власть и дворянство всегда находились в состоянии тонкого равновесия: правитель и управляемые, но в то же время соперники за влияние. Дворяне, обладая атрибутами правителей, неизбежно борются за власть. — Ив , ты права, — признал Десмонд II, довольный своей мудрой дочерью. В его глазах мелькнула гордость, и он, казалось, вновь обрёл силы продолжать. — Они утверждают, что из-за обилия императорских земель основа феодального права разрушена. — И потому, опасаясь усиления императорской власти, они скрывают свои истинные намерения, — добавила Ив . — Они, вероятно, говорят, что управление через императорских наместников хуже прямого правления дворян. — Именно так. Они предлагают передать земли соседним лордам или дать титулы и территории младшим сыновьям и дочерям дворянских семей, будто это благородный совет. Даже провинциальные дворяне объединились в этом вопросе, оказывая давление на Императора. Однако отдавать земли тем, кто не вложил в них ни труда, было невозможно. "Переговоры между Императором и дворянами продлятся долго," — подумала Ив , осознавая, что это может стать отличной возможностью реализовать её давние замыслы. — Проблема лишь в том, чтобы грамотно преподнести идею, не испортив её суть, — размышляла она, уже собираясь заговорить. Вдруг голос раздался с неожиданной стороны. — Думаю, дворян и так слишком много, Отец. — Что? — воскликнул Десмонд II, глядя на Розенит с удивлением. Все обратили взоры на принцессу. — Император один, а дворян слишком много, особенно с учётом размеров империи. Чтобы они не полагались на численное превосходство, как насчёт того, чтобы сократить их количество? — Уменьшить число дворян? — Император явно не ожидал такого предложения. — Возможно, мои слова звучат глупо и опрометчиво, — смущённо добавила Розенит, широко распахнув свои большие, выразительные глаза. — Но я просто подумала, что это может быть полезно. Её взгляд привлек внимание Хесии, которая тут же напряглась. Такое предложение было ударом по Бриджит и её союзникам, стремившимся восстановить утраченные позиции. — Тогда, возможно, лучше перераспределить земли среди существующих дворян, чтобы не увеличивать их число? — неуклюже заметил Рубио. Ив заметила, как в выражении лица Розенит сменилось миловидное притворство на холодную решительность. "Рози?"— в удивлении подумала она. Я была поражена ясным светом презрения в глазах Розенит, когда наши взгляды встретились. Почувствовав себя пойманной на месте преступления, Розенит тут же отвела взгляд. Это было очевидно с многих сторон, но сейчас не время зацикливаться на этом. Ситуация как раз подходила для того, чтобы Ив начала говорить. — Я согласна с Рози. — Ив ? — удивился Десмонд II. Ив , обернувшись к Императору, спокойно заговорила: — Дворяне упомянули две причины: что основа феодального права пошатнулась и что их прямое правление приносит больше пользы подданным. Мы должны предложить решение, которое будет выгодно нам, не разрушая этих основ. — И что за решение? — спросил Император. — Передать титулы и земли людям из императорской семьи, — предложила Ив . — Хммм… — Десмонд II почесал подбородок, посчитав ответ слишком простым по сравнению с его ожиданиями. Однако он знал, что рано разочаровываться. — Я не предлагаю наделять властью дворян, лояльных императорской семье. — Тогда кого? — Это обещание даровать титулы и земли представителям императорской семьи, а именно гомункулам, которые явно принадлежат нам и чья преданность очевидна для всех. — Что?! — глаза Десмонда II чуть не вылезли из орбит от такого неожиданного предложения. Ив , не колеблясь, продолжила говорить ровным тоном: — Если назначить гомункулов на освободившиеся должности, это предотвратит утрату императорской власти. Вся переданная им власть фактически останется под контролем Императора. Кроме того, учитывая их неспособность к деторождению, они останутся без наследников, что упростит управление с точки зрения Империи. — Хмм… — Я понимаю, что это может звучать немного странно. Но политика — это всегда борьба за аргументы и оправдания. У нас есть веские причины. — Продолжай, — мягко ответил Десмонд II, дав Ив шанс раскрыть свои мысли. — Сейчас мы стоим на пороге битвы с Демоническим Драконом. Империя давно пребывала в мире, но военные действия всегда считались лучшим основанием для дарования титулов и земель. Напоминание об этом поможет сдержать дворян, требующих вознаграждения, не имея заслуг. — И? — Кроме того, в составе Имперской Гвардии есть рыцари, недавно получившие повышение через систему реорганизации. Они занимают статус выше простолюдинов и солдат, и наделение их титулами не нарушит иерархической системы, лежащей в основе Империи. Это подчеркнёт тот факт, что мы действуем в рамках существующего порядка, что сделает дворян менее склонными к нападкам. Ведь именно они являются главными выгодополучателями этой системы. Десмонд II нахмурился, погружённый в размышления. Тишина в Изумрудном зале стала ощутимой, и нервничая Ив сглотнула. Наконец, Император произнёс: — Это весьма разумно. Он улыбнулся, гораздо теплее, чем Ив ожидала. Похоже, её предложение соответствовало задаче сохранения императорской власти и было принято благосклонно благодаря давно внедрённым реформам вроде освоения новых земель и системы командования рыцарями. "Всё-таки Отец сможет переписать правила Империи!"— подумала Ив , на миг спрятав переполнявшие её чувства. В этот момент Хесия, осознав, что политика Бриджит оказывается под угрозой, попыталась возразить: — Даровать титул гомункулам?! Это ужасная идея! Ив , ты стремишься разрушить старые устои и погубить законы Империи…! — Замолчи, Хесия, — прервал её Десмонд II. — Неужели ты думаешь, что я не знаю, что ты здесь лишь рупор Бриджит? Хесия замялась и, почувствовав смятение, тут же замолчала. — Иногда, вместо того чтобы заступаться за сестру, можно сделать что-то для отца, не так ли? — Я… я извиняюсь, — пробормотала Хесия, покраснев. Щелчок пальцев Десмонда II разнёсся по залу. Именно в этот момент Рубио решил вмешаться, чтобы сменить атмосферу. — Это ведь долгожданная семейная встреча, может, хватит о политике, а? Лучше поговорить о чём-то другом... хм, кстати, Ниа уже давно молчит. Ниа, почему ты так тиха? Скажи что-нибудь. После этих слов все, словно сговорившись, посмотрели на Стефанию. То же сделал и Десмонд II. В этот момент Стефания как раз искала возможность заговорить о важном. Теперь, привлекши внимание Десмонда II, она поняла, что время пришло. — Тогда, Отец, могу я озвучить то, что хотела сказать? — Хм? Давай, — разрешил Десмонд II. Как только он дал своё согласие, Стефания неожиданно встала и опустилась на колени прямо на пол. — Ниа? — прозвучал удивлённый голос. Но вдруг зал наполнился гулом. — Отец! Прошу, избавьте Дерека от его страданий! Атмосфера мгновенно накалилась. — …Что? Вопрос прозвучал холодным голосом, но Стефания не обратила на это внимания. — В тот момент , Сноулетт Винт, которая должна была быть рядом с ним, находилась где-то в другом месте, и Михаэль Агнито оказался с Дереком вместе, совершенно неожиданно. Возможно, имел место быть какой-то заговор. Раскройте истину, Отец, ясно и однозначно! — Что?! — вместо грома в зале раздался резкий голос. Тема, которую подняла Стефания, могла снова спровоцировать разлад в императорской семье, которая едва начала обретать стабильность. Для Десмонда II это явно не было приятным событием. Ив медленно опустила взгляд, обдумывая происходящее. «Бриджит подтолкнула её к этому.» Имя Михаэля было упомянуто, но Ив не видела причин вмешиваться с объяснениями. Десмонд II уже вынес политическое решение, увековечив имя Дерека на дверях императорского склепа. Этот поступок не только шёл вразрез с волей императора, но и пробуждал его чувство вины как отца. Снова раздался холодный голос Десмонда II: — Воздержитесь от заявлений, которые вносят раздор в императорскую семью. — Но, Отец! — попыталась возразить Стефания. Десмонд II даже не удостоил её вниманием. — …Поняла, Отец, — произнесла она, сдерживая протест. После этого Стефания замолчала, но в Изумрудном зале повисло гнетущее молчание. Рубио снова попытался разрядить обстановку. — Кстати, раз Рози уже очнулась, может, стоит отправить сэра Милларда обратно в розовую комнату? Однако выбор этой темы оказался не самым удачным. Пока Ив медлила с чашкой чая у губ, Розенит неожиданно заговорила: — Нет. Её отрицание, прозвучавшее как отрезание, привлекло всеобщее внимание. Розенит твёрдо заявила: — Сэр Миллард хочет, чтобы сестра Ив продолжала заботиться о нём. А сейчас я хотела бы получить ещё одного гомункула в качестве личного рыцаря.