Том 10 Глава 155

Глава 155 Посещение заставы, охраняемой гомункулами среднего класса, было запланировано Ив так же давно, как и инспекция магических шахт, где работали гомункулы низшего уровня. «Сейчас как раз конец летнего сезона дождей. Из-за их влияния начнется всплеск активности магических тварей, и понадобятся подкрепления», — подумала она. Застава «Серая стена» была местом, отрезанным от остального мира. Это была оборонительная линия из природных утесов, построенная для того, чтобы предотвратить проникновение в империю демонов и драконов . По сути, эта стена стала тюрьмой, заключившей в себе местных жителей. Поэтому те, кто охранял «Серую стену», должны были быть самодостаточными и выживать самостоятельно. Единственной связью с внешним миром был раз в год, когда ворота стены открывались для поставок — гомункулов среднего уровня, изгнанных преступников, а также еды и оружия из империи. Это было больше похоже на обмен, чем на работу, где тюремщик раздает еду заключенным. «Мы даже не отправляли регулярных проверок, как на шахты с Магическим Камнем. Никто не знает, насколько ужасным стало это место после такого долгого забвения», — с решимостью открыла рот Ив . Настала пора высказываться. — Отец, — сказала она. — Говори, Ив , — ответил Десмонд II. — Застава «Серая стена» была построена довольно давно. Она поддерживалась с тех времен, когда наводил ужас на империю Демон-дракон, так что ей уже не меньше трехсот лет. — Верно. Она сейчас выглядит очень устаревшей. Я тоже обеспокоен этим и поэтому хочу, чтобы вы проверили состояние и, если потребуется, провели капитальный ремонт, — сказал император. — Император, позвольте, я возражу, — вежливо произнесла Ив . — Хм? — удивился Десмонд II. Он намеревался улучшить условия для гомункулов, но Ив возразила. — Разве это не базовая стена, которая простояла триста лет? Она вполне пригодна к использованию. — Ты так считаешь? — Да. И к тому же, стоит ли тратить столько времени на подготовку к подавлению и вкладывать в это огромные средства из казны? Сейчас, когда императорская семья должна полностью покрывать эти расходы на подавление, чтобы монополизировать концентрацию магической руды, не обращаясь за помощью к дворянам. Тогда следует пока что сберечь эту монету. — Хм, ну, в этом есть смысл. — Нам потребуется только расширить маршруты поставок и склады для военных нужд и ресурсов. Я отправлюсь с графом Люсьером и организую все с минимальными затратами и максимальной эффективностью. Просто доверь это мне, — заявила Ив с самоуверенностью. Она подняла голову, как и подобает надменному представителю императорской семьи, и положила руку на грудь. Было ясно, зачем она это сделала. Причина её энтузиазма была очевидна: ждать, пока императорская семья начнет действовать, не было смысла. Тем более, что, полагаясь на свои силы, она могла добиться результата быстрее и достойного её усилий. — Хм, хорошо. Попробуй, — дал разрешение Десмонд II. — Приму как благословение, Отец. После её недавнего вклада в магические шахты разрешение было получено легко. — Отправление — утром послезавтра. Следите за собой и присматривайте за младшей сестрой Рози, как старшие сестры и старший брат. — Да, отец. — Тогда возвращайтесь и готовьтесь. Четверо членов королевской семьи вышли из зала вместе с рыцарями, находящимися в их непосредственном подчинении. Ив мельком посмотрела на Розенит. «Я думала, она будет жаловаться, не в силах отправиться в экспедицию из-за страха», — подумала она. Розенит на мгновение была ошеломлена, а затем, почувствовав взгляд Ив , оглянулась. — Почему ты так на меня смотришь? — спросила она. — Потому что ты красивая, — машинально ответила Ив . Розенит вздрогнула, но тут же пришла в себя. — Ты думала, что я боюсь этой миссии, да? Я ведь тоже имперская семья. Можно просто подумать об этом как о путешествии, не так ли? — Хорошо, что у тебя такое отношение, — неискренне ответила Ив и пошла дальше. В этот момент её окликнула Бриджит. Ив остановилась, понимая, что сейчас последует спор. Она повернулась к сестре с лицом, готовым к противостоянию. — Прокладывание маршрутов и строительство складов? Ты просто пытаешься заработать очки. Это работа, которая не имеет никакого отношения к прямой военной службе на заставе, — заявила Бриджит. — Ты говоришь так, словно тебя уже назначили командующим, — холодно ответила Ив . — Ах, жаль, что твои глаза не могут видеть будущее так, как мои. Но когда ты отправишься на эту миссию, ты поймешь реальность. — Правда? — равнодушно откликнулась Ив . — Конечно. Это хорошая возможность сравнить твоих Рыцарей и моих Рыцарей Крови. Посмотрим, чьи рыцари лучше подчиняются своим хозяевам. Ив подумала про себя: «Ха, хозяин? Пожалуйста, не болтай об этом перед Михаэлем». Ей было неловко из-за старшей сестры, не понимающей своих границ, особенно перед Михаэлем, который, к счастью, оставался непроницаемым. Ив снова обрела спокойствие и посмотрела на Бриджит. «Мне придется уступить», — решила она. Чем выше сейчас взлетит её сводная сестра, тем больнее будет падение, когда Ив нанесет ответный удар. — Разве гомункулы до сих пор не придерживаются тактики «каждый сам за себя»? — Бриджит говорила с раздражением. — Меня беспокоит, что ты не видишь реальности и ставишь цели слишком высоко. — Тем не менее они будут подчиняться приказам королевской семьи. В этом есть своя прелесть — возможность проверять лояльность напрямую, — возразила Ив . — Я следую приказам королевской семьи только потому, что дала клятву верности. Не понимаю, что тебе доставляет такое удовольствие в подтверждении этой сухой лояльности. — Ты притворяешься, что не понимаешь, или действительно не знаешь? Второе меня разочаровывает. Ты же должна была слышать, что я сейчас активно укрепляю верность в кругу семьи, и раздавая награды рыцарям. Ив промолчала. Бриджит подошла ближе и, понизив голос, прошептала: — Материальные вознаграждения — отличный способ завоевать сердца. И, как я заметила, гомункулы ничем не отличаются от людей. — Как приятно слышать такие ценные слова от сестры, — с лёгким сарказмом заметила Ив . — Я не святая, чтобы рубить лес на дрова, — холодно ответила Бриджит, резко меняя тон. Она мгновенно скинула маску дружелюбия и перешла на угрожающий тон: — Запомни, Ив , я соберу всех рыцарей. — Посмотрим, чьи приказы будут выполнены, — спокойно сказала Ив . — Это действительно будет интересное сражение. Я с нетерпением жду его начала. Бриджит резко развернулась и ушла, громко цокая каблуками по коридору. Её спина источала уверенность, будто победа уже была у неё в кармане. — Фух… — как только Бриджит скрылась из виду, Ив расправила плечи и подняла взгляд. От её прежней подавленности не осталось и следа. Повернувшись в противоположную сторону, Ив пошла прочь. Розенит и Дерек, наблюдавшие за разговором, поспешно освободили ей дорогу. Ив жестом отодвинула руку в сторону: — Сэр Агнито, мне нужно на свежий воздух. — Я провожу вас, — ответил Михаэль. Они покинули главный дворец и направились к саду. Михаэль, уже хорошо знавший дворцовые закоулки, повёл Ив по укромной тропинке. — Куда мы идём? — поинтересовалась она. — Скоро увидишь, — ответил он. Они оказались в саду, где деревья, словно гиганты, возвышались над ними. Среди бархатистых тёмно-зелёных листьев виднелись первые цветочные стебли — камелии, которым было ещё рано расцветать. Здесь не было ни души, и высокие деревья создавали уютную, уединённую атмосферу. — Я специально выбрал это место, — признался Михаэль с лёгкой улыбкой. — Отлично справился, — ответила Ив , улыбнувшись в ответ. Встретившись взглядом с ней, Михаэль внезапно обнял её за плечи. Ив удивлённо подняла брови: — Михаэль? — Мне кажется, я начинаю злиться. — На что? — не поняла Ив . — Тебя унизила ничтожная женщина. — Ах… Понятно. Этот жест был утешением. Ив заметила в его глазах жалость к тому, что Бриджит позволила себе столь высокомерное поведение. Объятия Михаэля были приятными, но её совесть немного тревожила: она знала, что слабость была показной. — Со мной всё в порядке. Не о чем беспокоиться. — Но со мной — не в порядке, — его голос стал серьёзнее. — Из-за моей слабости ты сталкиваешься с неприятностями. — Но почему это твоя вина? — удивилась Ив . — Потому что… — Михаэль замолк, словно собирался сказать что-то важное. Ив внимательно посмотрела на него: — Михаэль? Он явно хотел что-то сказать, но колебался. Его взгляд потяжелел, и он слегка отвернулся, словно ему было трудно это произнести. Её сердце забилось сильнее. Это выглядело как сигнал — такой у Михаэля не было никогда прежде, даже когда он умело скрывал свои чувства. «Может, он осознал что-то о своей истинной сущности?» — подумала Ив . Её сердце наполнилось тревожным предвкушением. «Неужели он всё понял?» — догадки Ив одна за другой сменяли друг друга, и в её янтарных глазах засверкала надежда. Возможно, теперь они смогут открыто говорить о вещах, которые до этого были под завесой тайны. — Михаэль, — снова позвала она его, смягчив голос. Он обернулся на её зов. Ив почувствовала, как сильно колотится её сердце. Но нужно было сохранять хладнокровие. Она решила подойти к разговору с другой стороны: — Я подумала, что, возможно, нам стоит отказаться от идеи создания рыцарского ордена из гомункулов. — Почему? — удивился Михаэль. — Мне кажется, проблема кроется в церемонии клятвы верности императору. Именно она мешает им объединяться. — Клятва верности? Не совсем понимаю. — Когда индивиды объединяются в группы, их сила возрастает. Каждый гомункул сам по себе невероятно силён. А что, если они смогут наладить крепкую связь? Императорская семья видит в этом потенциальную угрозу. Поэтому им запрещено объединяться на магическом уровне. Михаэль задумчиво кивнул: — Это похоже на правду. — Императорская семья запретила коллективизацию гомункулов, опасаясь восстаний. А церемония клятвы верности — это лишь ловкий способ удерживать их от объединения. Михаэль был ошеломлён этим открытием, и в его взгляде мелькнуло разочарование. Ив , почувствовав свою вину как член императорской семьи, всё же продолжила: — Чтобы гомункулы могли действовать как рыцарский орден, нужно сломать этот механизм контроля. Нужно разрушить саму власть императора. Они снова обменялись взглядами. Между ними установилось молчание, но в этом взгляде передавалось что-то важное, не требующее слов. Наконец, Ив нарушила тишину: — Я всё сказала. Теперь твоя очередь, Михаэль. Что ты думаешь? Михаэль взял её руку и нежно поцеловал каждый палец. — Есть два пути, — произнёс он. Он переплёл их руки и медленно приблизился к её лицу. Ив почувствовала его дыхание у своих губ, но он не поцеловал её. Вместо этого его губы скользнули к её уху, и в следующее мгновение раздался его низкий, бархатный голос: — Первый — ты станешь императрицей и освободишь всех. Ив затаила дыхание. — Или, — продолжил Михаэль, его голос наполнился скрытой угрозой, — я стану королём. *Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.