Глава 45 — Глава 45 «Странности»

— А? — Бай Цзэ растерялся. — Не стану скрывать, мне… э-э… давно нравится твой брат. Как думаешь, если бы я стала твоей невесткой, это выглядело бы странно? — Эм… не понял, неужели горожане все такие прямолинейные? Бай Цзэ не нашёл, что ответить. — Хе-хе. Ся-цзе отпустила его руку. — Признаю, я куда старше твоего брата, будто старая корова с молодой травкой. Но, согласись, выгляжу-то я неплохо? Мы с ним смотрелись бы вполне гармонично, верно? — У меня и деньги есть, и дела идут. Твоему брату не пришлось бы больше биться за кусок хлеба, да и семье помогла бы. — Не думай, будто я кого попало хватаю. Родители заставляют знакомиться, а я всё никак. Ни одного романа, хотя и лет уже не мало. Я, как и твой брат, держусь чистоты. Если он согласится быть со мной, я клянусь… — Ся-цзе! Пожалуйста, — Бай Цзэ в ужасе перебил её. — Я вас понимаю, но решать должен он сам. Не мне говорить да или нет. — Ай, я это понимаю, — Ся-цзе уже слегка захмелела. — Просто хотела сперва пройти проверку младшего брата. Поможешь же старшей сестричке? Ну а я потом тебя не оставлю, сделаем всё хитростью, неожиданно, опередим врага, и когда всё завершится – ты не пожалеешь, жизнь твоя станет сладкой! — Эм… не бросайся ты так идиомами, а то со стороны выглядит, будто мы переворот замышляем. Бай Цзэ, не зная как выбраться, ещё долго сидел с ней за разговорами. Только под утро Ся-цзе вызвала машину и уехала. Бай Цзэ умылся и лёг спать – открыл глаза уже в час дня. Он пообедал, прибрался в квартире, потом целый час нырял в «Любовь в Лабиринте», заполняя заметки, и отправился за Мо Цзы – проводить её на работу. К восьми вечера трое сотрудников сидели в комнате отдыха и ужинали вместе. — У тебя под глазами тени, опять плохо спал? — Мо Цзы перебирала еду, вытаскивая перцы и перекладывая их в коробку Бай Цзэ. Все знали: он ест что угодно. — Да, немного бессонница, — признался он. — Стресс? — Возможно, — горько усмехнулся Бай Цзэ. — Давление последнее время какое-то… — Попробуй медитацию, — предложила Мо Цзы. — Сомневаюсь, что поможет, — сказал он, откусив перец. — Лучше уж рыбалка, — холодно заметил Вэнь Янь, едущий рукой рис из коробки. В этот раз у него были одноразовые перчатки. — Вот как, и ты ещё рыбачишь? — подняла бровь Мо Цзы. — Недавно пристрастился, — ответил он невозмутимо. — Да ты меня поражаешь – с каждым днём новое увлечение, — сказала Мо Цзы. Вэнь Янь прищурился, лениво пережёвывая. — Рыбалка – это прекрасно. — У моего деда тоже было такое хобби. А ты где ловишь рыбу? — небрежно спросил Бай Цзэ, стараясь казаться общительным. Вэнь Янь чуть замер, но ничего не ответил. Наступила неловкость. Бай Цзэ опустил голову и уткнулся в еду. «Я опять сморозил что-то не то?…» «Или… он имел в виду ловить рыбу в Лабиринте?» «Вполне возможно. На первом уровне ведь есть озеро, где многие исследователи рыбачат…» «А ведь уже послезавтра День Одиночек… на этот раз я должен быть готов…» — Бай Цзэ, ты меня слышишь? — донёсся голос Мо Цзы. — А? — он встрепенулся. — Я говорю, не сходить ли нам в кино в понедельник? «Таинственная Обезьяна» выходит, я её сто лет жду, — сказала Мо Цзы. — Понедельник? Боюсь, не получится, — ответил он. — Я смену поменял, утром выхожу, начальник уже утвердил. — Жаль, — опустила глаза Мо Цзы, а потом повернулась к Вэнь Янью: — А ты? — Я тоже взял отгул, — Вэнь Янь поднял взгляд на Бай Цзэ. — Тоже вечером занят. Бай Цзэ внутренне напрягся. «Почему „тоже“?… Я ведь не говорил, что у меня дела вечером!» «Плохо… неужели он что-то заподозрил?» «Хотя, может, просто проверяет. Среди одиночек все настороже этот день.» — Обоим дела в один день? Какая подозрительная синхронность, — Мо Цзы с озорством переводила взгляд с одного на другого. — Неужели вы сговариваетесь за моей спиной?~ — Пф! Оба, и Бай Цзэ, и Вэнь Янь, чуть не поперхнулись рисом, брызнув в унисон. — Если сказать нечего – лучше молчи, — холодно бросил Вэнь Янь. — Да шучу я, — засмеялась Мо Цзы. — Сяобай, тогда может, во вторник сходим? — Лучше не стоит, — вздохнула она, не дожидаясь ответа. — Фильм, которого ждёшь, если не смотришь первым – весь азарт пропадает. — Странно, — тихо заметил Вэнь Янь. — Кто бы говорил, — вспыхнула Мо Цзы. — Сяобай, скажи уж сам, кто из нас страннее? Вэнь Янь перевёл на него холодный взгляд. — Скажи. Кусок тушёной свинины в руках Бай Цзэ вдруг утратил всякую радость. Он поднял палочки, словно сдаваясь. — Я странный! Самый странный! Полностью! … В воскресенье днём Бай Цзэ встречался с круглолицым парнем, а ночью снова подрабатывал в гамбургерной. Народу было столько, что от усталости едва не стошнило. Поздно ночью он вернулся домой. Тело устало, а разум, напротив, горел и бодрствовал. Завтра – День Одиночек. Его второй спуск в Лабиринт. Назад пути нет: время на обратном отсчёте почти вышло. Давняя безумная идея снова проснулась – и после долгих колебаний Бай Цзэ решил воплотить её. Ближе к полуночи он натянул кепку, маску и отправился в ближайшее интернет-кафе. Подключившись к вай-фаю, зашёл в «Любовь в Лабиринте» под гостевым именем и оставил в десятках свежих тем одно и то же сообщение: «Зеркальный зал, Демоническое Зеркало – место: квадрат-круг, направо-направо, налево-налево, назад-назад, вперёд-вперёд.» Когда всё было готово, он вышел из интернет-кафе. На ночной улице шаги его звенели в тишине. В груди смешались тревога, ожидание и странное облегчение. Он сделал это не просто от злости – в этом был расчёт. Завтра Моти наверняка снова явится вредить людям. Пусть Демоническое Зеркало уничтожено, но кто знает, что ещё он приготовил. Если предупредить сообщество заранее – меньше погибших. И заодно дать Моти понять: его преступления больше не тайна. «Спасти жизнь – лучше, чем возвести семь пагод. Делай добро – и добром обернётся.» — Фух… — выдохнул Бай Цзэ. Желудок заурчал. Он решил порадовать себя тарелкой жареного риса с яйцом. Прибавив шаг, он добрался до улицы ночного перекуса. К этому часу там уже кипела жизнь: лотки, дым, аромат специй. У обочины, под желтоватым фонарём, стояла тележка с табличкой «Ночной жареный рис». Хозяин – коренастый загорелый мужчина средних лет, с мясистым носом, густыми губами и сияющим лбом. Добродушная улыбка, белая майка с надписью «Ночной жареный рис», широкие шорты и шлёпанцы – всё при нём. Бай Цзэ сразу решил: есть только у него. Причина проста – как он виртуозно орудовал сковородой! Каждый взмах – словно удар палкой по барабану. Настоящий мастер. А на табличке под заголовком значилось: «Фирменный жареный рис – 6 юаней за порцию». Дешевле не найти во всём квартале. Бай Цзэ подошёл ближе. Волна аромата ударила в лицо. Он уже видел перед глазами каждое движение: зернистый вчерашний рис крутится в масле, яйца разбиваются прямо в раскалённый вок, специи валятся щедрыми горстями, а в финале хозяин берёт пригоршню зелёного лука и разбрасывает, словно бросает заклинание. Слюна мгновенно наполнила рот. Желудок издал отчаянный зов. «Он должен его съесть! И немедленно! Сейчас!» — Одну…… Бай Цзэ резко опустил голову и почти в прыжке нырнул в соседний круглосуточный магазин. Спрятавшись за полку, он осторожно выглянул в окно. Там, у одного из складных столиков, сидел кто-то знакомый. Рядом припаркована знакомая электровелосипедка. Он вгляделся. Ошибки быть не могло – круглолицый парень.