Глава 28 — Глава 28 «Неловкость»

Последний отсвет вечерних красок на горизонте, холодный и печальный, словно рана, тянулся по неподвижной глади воды, дробясь в бесчисленных зеркальных отражениях. Огромное Демоническое Зеркало повисло над линией земли, подобно гигантскому звездному кораблю, а может – трещине в самом небе. Внезапно все сумеречные отблески, отражённые в «зеркале», исчезли, уступив место безжизненному серому, будто кто-то выдернул шнур питания из мира. — Клац.… В самом центре зеркала вспыхнула чёрная точка. — Клац-клац-клац.… От неё, словно из центра молнии, во все стороны поползли тонкие трещины – будто нити электричества в чёрных тучах. За миг они оплели всю зеркальную поверхность. — Бах!… Демоническое Зеркало взорвалось, разлетевшись на осколки, что посыпались с небес как звёздный дождь. Среди этой сверкающей метели обломков, мальчишка с чёрными волосами, нагой, сжимал в правой руке сгусток тёмно-красного света. Свет будто нёс в себе силу притяжения – удерживал его в воздухе и мягко опускал вниз. Через мгновение Бай Цзэ уже лежал на поверхности мелкой воды; огонь в его ладони угасал. Он дышал с трудом, едва приоткрыв глаза. Ему удалось разрушить Демоническое Зеркало и выбраться наружу – но сил не осталось даже на то, чтобы взглянуть на «обратный отсчёт». В этот миг всё погрузилось во мрак. Бай Цзэ, застывший в темноте, подождал с десяток секунд – света не прибавилось. И тогда он понял. Это не потух свет, и не зеркальные чудища отняли его на мгновение – просто последняя полоса заката скрылась за горизонтом. Обратный Лабиринт вступил в ночь. Ночь густая, загадочная, вязкая – чёрная, как сама тьма мироздания. И где-то в её глубине шевелилось что-то живое. Постепенно Бай Цзэ начал привыкать к тьме, и краем глаза различил – вокруг него, на зеркальном поле, бесчисленные зеркальные чудища. Они стояли плотными кольцами, молча окружив его, и беззвучно «смотрели». — Никто не хочет ночевать в Лабиринте.… — Почему?… — Всё просто: потому что умирают.… Бай Цзэ скрипнул зубами. Осознание бессилия жгло – он сделал всё, что мог. Он старался не давать себя в обиду, превращал унижения и боль в кулаки ярости и держал данное старшему брату обещание. Но веки тяжели с каждой секундой, и где-то в глубине померкшего сознания мелькнула мысль: стоит закрыть глаза – и тьма «унесёт» его. Куда? Неизвестно. Но навсегда. — Шшш…… И вдруг – в бездонной тьме, как будто кто-то чиркнул спичкой. Свет. Он появился. … … Тишина. Тепло. Безопасность. Как будто… мамины объятия. Бай Цзэ не помнил свою мать, никогда не пытался даже представить её – и всё же сейчас именно это слово всплыло из глубины сознания. Странно. Может быть, потому что сейчас он был таким беспомощным, таким слабым – как новорождённый, ничего не могущий малыш. Он чувствовал огромную обиду и усталость, хотел плакать, хотел, чтобы кто-то защитил его, успокоил, прикрыл от боли и сказала, что всё пройдёт. Такие слова, кажется, может сказать только мать. — Мам… Но прежде чем слово сорвалось, разум прорезал туман. Бай Цзэ очнулся. Он лежал в чьих-то объятиях, укрытый красным плащом, сотканным из пылающих перьев. От краёв плаща расходились мягкие золотисто-красные волны энергии – как рябь пламени на воде. Он чувствовал лёгкий аромат трав, видел несколько блестящих прядей серых волос, спадающих на его грудь. Тогда он ощутил – чьи-то руки мягко обнимали его со спины, а сзади, в такт дыханию, тихо пульсировали удары сердца. И тут Бай Цзэ окончательно пришёл в себя. — А-а-а!… Он вскрикнул, резко вырвался, стряхивая плащ, и отпрянул от женщины. Затем, поражённо обернувшись, наконец разглядел её. Женщине было лет двадцать четыре-пять. Она сидела прямо на земле. Серые густые волосы, небрежно убранные, сверкали в полутьме; поверх – светлая клетчатая рубашка, под ней белая майка, на ногах – потёртые джинсы с дырками и серые кроссовки. Рядом – холщовый рюкзак с подвешенной кепкой и маленькой жёлтой собачкой-брелоком. Она выглядела как студентка-бэкпекер. В её облике была та естественная красота, что не требует усилий. Не оранжерейная роза, выращенная под стеклом, а нарцисс, чудом проросший на руинах после дождя. И всё же – при этой лёгкости – взгляд её изумрудных глаз оставался ясным и упорядоченным. Под левым глазом мерцала родинка-капля – финальная точка всей поэзии мира. Бай Цзэ застыл, ошарашенный. Лишь через пару секунд осознал: кажется, он… голый. — А-а-а!… Он судорожно присел, захлопотав руками, пытаясь прикрыться. — Проснулся, значит, — сказала женщина мягко, чуть лениво. — Т-т-т-ты… я-я-я… — Бай Цзэ запнулся, язык путался. — Да, неловко, — она улыбнулась краешком губ. — Но жить-то важнее, правда? Он окинул взглядом окрестности – и мгновенно почувствовал, как кожа покрывается мурашками. Красный плащ на земле сиял, будто костёр, раздвигая темноту лабиринта и образуя ореол света примерно в десять метров. Вне круга, в чернильной ночи, толпились тысячи зеркальных чудищ. В каждой отражалась фигура Бай Цзэ – только его фигура, ни женщины, ни плаща там не было. Ясно одно: чудища не смели тронуть женщину, но хищно следили за ним. — Завернись и садись сюда, — сказала она, похлопав рядом. К своему удивлению, Бай Цзэ заметил, что она вовсе не сидит на воде – сама вода будто обтекала её, оставляя под ней сухое пятно, словно под действием невидимого заклинания. — С-спасибо…… Он поспешно накинул плащ, не думая больше о стыде, и неловко подсел, стараясь держаться на расстоянии. Он опустил глаза, боясь встретиться с её взглядом. — Так невежливо сидеть, знаешь ли, — напомнила женщина тихо. — Простите… — Бай Цзэ, смутившись, пополз чуть дальше прочь. Она слегка вздохнула, покачав головой, и сама придвинулась ближе, сказав: — Делись плащом. Половина моя. — А? — он моргнул, решив, что ослышался. — Моя жизнь ведь тоже чего-то стоит, верно? — сказала она с улыбкой. — А-а-а! Да! Конечно!… Он торопливо приподнял край плаща, и женщина, пригнувшись, скользнула под него. Теперь оба сидели плечом к плечу, укутанные в общее тепло. — Вот теперь мы оба в безопасности, — произнесла она, улыбаясь.