Когда Гарри впервые увидел вуки, ему на ум сразу пришло слово «снежный человек». До этого момента все их встречи с пришельцами, которые вторглись на Землю, ограничивались гуманоидами в белой броне, орудующими своими мерзкими бластерами, способными как оглушить, так и убить. Но вуки были чем-то совершенно новым и завораживающим: огромные двуногие золотистые ретриверы или лабрадоры, способные лаять, свистеть и рычать на своём собственном языке.
Их главная надзирательница, женщина по имени Шеватала, была ростом в два с лишним метра. Её шерсть свисала золотисто-коричневыми клочьями, и от неё пахло очень мокрой собакой. Гарри подозревал, что утром ей уделяли не больше времени на уход, чем им самим. О том, что это женщина, он догадался лишь по двум едва заметным розовым соскам сквозь шерсть на её груди. Как таковой груди у неё не было, но судя по тому, как к ней относились другие вуки, эти розовые соски, похоже, вызывали уважение у её сородичей. У немногих других вуки они были, хотя многих тоже называли женщинами. Гарри мог лишь предположить, что когда-то у неё были дети. Ему стало интересно, где же они сейчас.
Пришельцы не говорили ни на одном из языков, которые Гарри когда-либо слышал, несмотря на то, что за годы работы в Аврорате и Международной конфедерации волшебников он выучил с десяток языков. Более того, он мог выучить язык прямо из головы человека, используя технику легилименции, которой обучился у профессора магической лингвистики из Национальной школы магии в Бразилии.
И вот в тот первый день на Деспайре, когда испуганных людей выстраивали в шеренгу и клеймили, как скот, Гарри рискнул заглянуть в глаза одной вуки и попытался извлечь их язык. За то, что он встретил взгляд надсмотрщика, он был вознаграждён ударом сзади, который свалил его с ног. Он рассчитал время так, чтобы солдат в белых доспехах не было рядом, иначе его бы застрелили. Вместо этого он принял удар на себя и, пошатываясь, вернулся в строй.
– Это было глупо, приятель, – прошептал кто-то позади него.
Гарри, у которого в мозгу крутился совершенно чужой язык, мог только кивнуть.
– Да.
Теперь, спустя месяцы, он немного освоил галактический основной язык, как называли свой язык пришельцы-надсмотрщики. Но большинство приказов передавала вуки Шеватала, а для этого она использовала серебристого дроида, который каким-то образом говорил на всех земных языках. Однако большинство рабов в группе Гарри, похоже, были европейцами. Логично, что рабы были распределены по регионам их захвата. Он не сомневался, что в другой группе были североамериканцы, африканцы, азиаты, полинезийцы и австралийцы.
Пара солдат, называемых «штурмовиками», как гитлеровские части, как всегда, сопровождали Шеваталу. Как он вскоре понял, они охраняли не только рабов, но и её саму. Сами вуки были рабами, но из-за их большей силы и технических знаний те, кто не работал непосредственно на станции, были назначены надзирателями над менее развитыми, примитивными людьми, недавно привезёнными с Земли для выполнения более бездумных работ.
Как только транспорты остановились, она начала рычать на них, и, как всегда, серебристый протокольный дроид, сопровождавший её, переводил инструкции. Всё было как обычно: большинство рабов работали в сборочном цехе, в задней части массивных дроидов-переработчиков, которые постоянно пожирали планету, а более крупные и сильные мужчины ездили на внешней стороне дроидов, чтобы очистить их от местной живности, способной напасть на дроидов или как-то иначе помешать им. Это была одновременно скучная и смертельно опасная работа, и за последние несколько месяцев Гарри видел не менее сотни человек, погибших различными отвратительными способами. Это стало настолько обыденным явлением, что уже не вызывало даже комментариев со стороны других рабов. Жизнь здесь была никчёмной.
Он встал в один ряд с остальными, снова назначенными дежурить снаружи. Вокруг них он слышал мучительные предсмертные хрипы планеты. По сравнению с Землёй, Деспайр был примитивным миром – вся его суша состояла из одного суперконтинента, на котором громоздились гиперлеса, состоящие из деревьев, растущих так густо, что человеку было бы трудно пройти сквозь них. Землю окружали огромные океаны, в которых кипела жизнь. Планета не была богата полезными ископаемыми, но это не имело значения. Здесь также существовала магия – магия, совершенно чуждая земной, но в то же время по-своему похожая на неё. Лей-линии, которые на Земле представляли собой идеальную сетку, покрывающую всю планету, здесь безумно переплетались, не имея почти никакого узнаваемого рисунка. Гарри предположил, что это связано с неравномерным распределением земельных массивов. Галактическая Империя всё равно съедала планету.
Гарри знал, что слизь, которой рабы питались каждое утро, поступала с кораблей-дроидов, рыскавших по морям в поисках любой живности, а на суше дроиды-переработчики размером с небоскрёб пожирали землю, как гусеницы – дерево. Сами дроиды выглядели как что-то из клипа Пинк Флойд: массивные металлические рты на протекторах шириной с футбольное поле, колёса внутри протекторов высотой с Биг-Бен. В глубине каждого рта горела печь невероятной мощности, настолько горячая, что расщепляла всю потребляемую дроидами материю на атомном уровне, а затем вновь собирала её в нечто совершенно иное. Рот опускался на шесть метров под поверхность земли и ещё на тридцать метров над ней и буквально заглатывал всё, что попадалось ему на пути – почву, деревья, животных, а иногда и неудачливого или самоубийцу-раба.
Обновлено: 16.02.2026