Вэй Янь и представить не могла, что на вид слабая Вэй Юэву может поднять на неё руку. Прижав ладонь к щеке, она широко распахнула глаза и уставилась на сестру с недоверием.
— Вэй Янь, не считай всех вокруг идиотами, — холодно произнесла Вэй Юэву. В её чёрных глазах кипела ярость. Казалось, этот взгляд пронзал насквозь. — Мне всё равно, что у тебя с Мо Хуатином. Но Цинь Жоу погибла из-за вас, мерзких любовников.
Её взгляд и давящая решимость заставили Вэй Янь застыть в ошеломлении. Лишь когда Вэй Юэву с Цзинь Линь подошли к двери, она опомнилась и закричала:
— Вэй Юэву, ты посмела меня ударить? Вернусь — расскажу бабушке, что это из-за тебя у меня всё лицо распухло!
Остановившись, Вэй Юэву обернулась и, приподняв бровь, спокойно ответила:
— Все видели, как тебя дважды ударила Четвёртая принцесса. Теперь ты хочешь повесить это на меня? Интересно, кому поверит бабушка — тебе или всем присутствующим?
Одной фразой она довела Вэй Янь до бешенства. Побледнев, та затряслась, сжала зубы до боли, резко взмахнула рукой и от злости смела со стоявшего рядом столика чашку с чаем. Та упала, осколки рассыпались по полу.
Вэй Юэву лениво скользнула взглядом по разбитому фарфору и холодно усмехнулась:
— Вторая сестра, Старшая сестра, боясь, как бы ты не замёрзла, велела приготовить для тебя тёплый напиток. Даже если ты недовольна, не стоит так безжалостно топтать её заботу.
И, не оглядываясь, вышла.
Цзинь Линь, направляясь следом, взглянула на жалко кутающуюся в одеяло Вэй Янь с нескрываемым презрением и тихо фыркнула:
— Так тебе и надо.
***
Вэй Янь с ледяной ненавистью во взгляде провожала спину Вэй Юэву, пока та не исчезла из виду. Лишь тогда, сорвавшись, она развернулась к стоявшей рядом служанке и со всей силы ударила её по лицу, визгливо закричав:
— Ты что, сдохла? Не видишь — чашка на полу?
При виде перекошенного лица хозяйки служанка испугалась так, что слова вымолвить не смогла. Поспешно присев, она начала собирать осколки.
***
Выйдя за дверь, Вэй Юэву и Цзинь Линь заметили впереди старую няньку. Та украдкой оглядывалась по сторонам. Увидев приближающихся девушек, она поспешно отступила и сделала вид, будто хочет заняться клумбами.
Цзинь Линь слегка потянула Вэй Юэву за подол. Девушка едва заметно кивнула. Они спокойно прошли мимо.
Нянька, самодовольно решив, что её не заметили, развернулась и торопливо направилась в комнату к Вэй Янь.
— Эй, нянька, подожди! — вдруг окликнула её Цзинь Линь. — Наша молодая госпожа хочет кое-что спросить.
— Ч… что такое?
Женщина внутренне напряглась. Её явно что-то тревожило. Она не знала точно, кто перед ней, но понимала: все гости здесь сегодня из знатных домов. Натянув улыбку, она подошла и поспешно поклонилась.
Цзинь Линь указала на домик, где устроили Вэй Янь:
— Наша Шестая молодая госпожа только что упала в пруд и сейчас отдыхает внутри. Принеси таз с горячей водой, чтобы она не простудилась.
— Разве в пруд упала Шестая молодая госпожа? — вытаращила от удивления глаза нянька.
— Конечно. А что? — зло спросила Цзинь Линь.
— Но… говорят, что это Вторая молодая госпожа… — растерянно пробормотала нянька и тут же подалась назад, пытаясь заглянуть в приоткрытую дверь, чтобы понять, кто там на самом деле.
Снаружи ходили самые разные слухи: кто-то уверял, что упала Вторая молодая госпожа Вэй, другие — что Шестая.
— Дерзкая! — взорвалась Цзинь Линь. — Смеешь наговаривать на нашу молодую госпожу?
— Н-нет… нет, я не смею… — начала испуганно оправдываться нянька.
Она действительно не смела: невестка принца — старшая сестра Второй молодой госпожи Вэй. Вдруг эта Вторая молодая госпожа рассердится — тогда невестка принца точно её накажет.
К тому же нянька решила: если у этой молодой госпожи такая грозная служанка, значит, перед ней, скорее всего, действительно Вторая молодая госпожа. А Шестая выросла в деревне и не могла иметь при себе таких дерзких людей, что смеют так нагло вести себя в резиденции принца Нань’аня.
— Ты из какого двора такая наглая? — уперев руки в бока, не отставала от неё Цзинь Линь. — С гостями разговариваешь, а сама всё вынюхиваешь!
— Я… я из внешнего двора… — натянуто улыбнулась нянька. — Просто проходила мимо по делу. Не хотела мешать Шестой молодой госпоже отдыхать… Я уже ухожу.
Раз она выяснила, что хотела, задерживаться было незачем. Поспешно поклонившись, женщина, явно нервничая, удалилась.
Цзинь Линь проводила её мрачным взглядом.
— Молодая госпожа…
По её мнению, эта нянька точно что-то замышляла.
Вэй Юэву посмотрела вслед уходящей женщине. В её глазах мелькнул холодный блеск. Губы изогнулись в насмешке.
— Цзинь Линь, проследи за ней.
С умениями Цзинь Линь проследить за обычной нянькой было проще простого — та даже не заметит.
Раз кто-то постоянно пытается её подставить… что ж. Вэй Юэву не собиралась делать вид, будто ничего не происходит.
— А вы останетесь здесь одна? — нахмурилась Цзинь Линь. — Но сегодня рядом с вами, кроме меня, больше никого нет.
Всё же резиденция принца Нань’аня — чужое место. Если молодую госпожу кто-то толкнёт или заденет, ничего хорошего не будет.
Да и невестка принца, по мнению Цзинь Линь, тоже ничего хорошего не замышляла.
— Всё в порядке, — спокойно ответила Вэй Юэву. — Я посижу вон в той беседке.
Она указала на искусственную горку: место было заметное, находилось недалеко, легко найти.
Крадущаяся по внутреннему саду нянька из внешнего двора была слишком подозрительной, чтобы не насторожиться.
Цзинь Линь ушла, а Вэй Юэву поднялась на горку и расположилась в беседке, дожидаясь её.
Сегодня в резиденции было много гостей. Боясь, что женщины замёрзнут на ветру, хозяева заботливо расставили вокруг беседок ширмы. Три стороны были закрыты, и только через четвёртую можно было любоваться видом.
Однако девушка и представить не могла, что совсем рядом с беседкой находится высокая башня. Так близко, что раздававшиеся в ней голоса звучали почти у самого уха. Если бы не ширма, она, пожалуй, увидела бы прямо перед собой лицо говорившего.
Вэй Юэву могла лишь усмехнуться про себя: какое «удачное» совпадение…
Только она устроилась в беседке, как в соседней башне появились двое. Едва услышав голоса, она сразу поняла, кто это. Ещё более «удачно» было то, что говорили они о ней.
Вэй Юэву мгновенно затаилась, боясь даже вздохнуть.
— Говорят, когда наследник герцогства Янь въезжал в столицу, с ним вместе была Шестая молодая госпожа Вэй? — заговорила Третья принцесса.
Её голос был как всегда мягким. Услышав его однажды, Вэй Юэву уже не могла перепутать.
Неудивительно, что принц Нань’ань в милости у императора: в его дом в один день приехали сразу две принцессы.
Башня стояла прямо у искусственной горки. Снизу казалось, что она где-то далеко позади, но на самом деле сооружения почти соприкасались.
Сверху донёсся изящный мужской голос — ленивый, будто безразличный:
— Зачем Третьей принцессе это знать? Или в столице все благородные девушки так переживают из-за мужских дел?
Говорил он мягко, любезно, но в его словах звучала резкая насмешка. Ни капли деликатности.
Третья принцесса покраснела. Пальцы так сильно сжали платок, что он чуть не порвался. Но наследник герцогства Янь даже взглядом её не удостоил.
Стыд моментально смешался с злостью: неужели она хуже Вэй Юэву — этой девчонки, у которой за душой ничего нет?
— Наследник герцогства Янь, Цайдэ оговорилась, — вынуждена была смириться Третья принцесса и сменить тему, сохраняя всё тот же нежный тон. — Я лишь беспокоилась о вас и хотела спросить, хорошо ли вы добрались? Я слышала, Шестая молодая госпожа Вэй по дороге столкнулась с разбойниками.
— Вроде бы всё было неплохо, — так же мягко ответил ей Янь Хуайцзинь и невозмутимо встряхнул меховой плащ. — Третья принцесса, я только что видел, как вас искали люди Четвёртой принцессы. Вам лучше идти. Вскоре сюда должен подойти наследный принц.
— Наследный принц, возможно, будет не скоро… — натянуто улыбнулась Третья принцесса. — Я лучше побуду рядом с вами. А Четвёртой сестре сама потом всё объясню.
Девушка хотела подойти ближе, но ветер был слишком сильный. Если выйдет на открытое пространство, её аккуратно уложенная причёска растреплется. Для Третьей принцессы, всегда стремящейся выглядеть безупречно, это было недопустимо. Тем более ей не хотелось выглядеть неопрятной перед Янь Хуайцзинем.
— Не нужно, — улыбка Янь Хуайцзиня оставалась лёгкой, но от него будто шло невидимое давление. — Я люблю тишину. Третья принцесса, прошу вас уйти.
Ширма в беседке была не такой уж плотной, и Вэй Юэву видела всё довольно ясно. Она невольно подумала, что этот наследник герцогства Янь говорит мягко и выглядит приветливо, но холодность, безжалостность и отчуждённость в нём настолько ярко выражены, что их невозможно не заметить.
После таких слов Третья принцесса уже не могла оставаться, как бы сильно ни хотела. Мужчина прямым текстом выставил её за дверь.
Сохраняя видимое достоинство, она произнесла, пряча обиду:
— Тогда… Цайдэ откланивается. Не стану тревожить наследника.
Третья принцесса ушла. Вэй Юэву по-прежнему не шевелилась.
Почему он всё ещё там?
Боясь издать лишний звук — словно могла спугнуть хищника, — она приросла к месту. Случайно коснувшись ног, Вэй Юэву обнаружила, что ступни затекли. Она задумалась: если Цзинь Линь вернётся, то тоже наверняка его увидит.
И в этот момент за её спиной, совсем рядом, раздался мягкий, чуть ленивый голос:
— Что, даже не пригласишь меня присесть?
Вэй Юэву резко распахнула глаза.
Он был слишком близко. Слишком близко.
Обновлено: 19.02.2026