Глава 20 — Глава 20.

Медитация подошла к концу. Ян Чэнь открыл глаза, и стоило его пальцам сомкнуться на древке копья, как сама аура вокруг него преобразилась. Еще полвека изнурительного, за гранью человеческих возможностей, самосовершенствования в чертогах разума. Многие ли в этом подлунном мире способны на подобное? Выковать столь незыблемый фундамент, взрастить в себе стальную волю, что не согнется и под тяжестью небес, и проявить упорство, граничащее с одержимостью. — Быстро же ты оклемался, Ян Чэнь. Всего пара минут — и уже на ногах? — Сюй Но так и светился от радости. Он как раз закончил загружать снимки поверженного врага в Диск Небесного Благословения, за что система мгновенно отсыпала ему тысячу Очков Заслуг. — Помню, когда я впервые сорвал Генетический замок, я целый час валялся на земле, не в силах пошевелить и пальцем. — Он с неподдельным изумлением окинул друга взглядом. — Похоже, мы уже готовы к охоте на следующую цель. Ян Чэнь потянулся всем телом. Его мышцы и суставы отозвались серией громких щелчков, похожих на треск кукурузных зерен, лопающихся в раскаленном котле. — Ты что, решил вообще не спать этой ночью? — Ян Чэнь невольно коснулся скулы, где наливался багровым свежий кровоподтек. — Хочешь спрятать дерево — иди в лес. Великий отшельник скрывается в толпе, — наставительно произнес Сюй Но. — Мы обшарили столько мест, прежде чем нашли ту тварь на центральной улице. Уверен, если мы продолжим патрулировать оживленные кварталы, шансы встретить «гостей» по пути в силки будут куда выше. Кто бы мог подумать, что в самом сердце шумного мегаполиса, под манящим, порочным блеском неоновых огней, рыщут чудовища. Истинная Нечисть, облаченная в человеческую кожу. — Я в деле, — Ян Чэнь принял от друга леденец на палочке. — К тому же я чертовски проголодался. Заскочим перекусить? Как насчет Хайдилао? * * * Верхний город, торговый квартал Цзиньтай. Круглосуточные ресторанчики были настоящим спасением для таких ночных соловьев, как Ян Чэнь и Сюй Но. Они специально выбрали столик у окна, чтобы наблюдать за людским потоком. Глубокая ночь, а город все еще утопал в огнях, кипел жизнью, словно драгоценный ковер, расшитый золотом. Изредка в толпе мелькали иномирцы — те, кто не скрывал своей истинной природы. У таких была «прописка», легальный статус, а значит, убивать их запрещалось законом. С тех пор как цивилизация Голубой Звезды установила свою власть над звездным сектором Тяньлань, получить вид на жительство на прародине человечества стало почти невозможно. Среди тысячи обитаемых миров Голубой Звезды «прописка» на Земле считалась высшей привилегией. Жителям колыбели человечества не нужно было изнывать от забот о крыше над головой, как то было в смутных воспоминаниях Ян Чэня. По достижении совершеннолетия Бюро недвижимости выдавало каждому доступное жилье. Рабочий день с десяти до пяти, график «три через четыре», полное медицинское обеспечение и бесплатное образование — за всё отвечал Фонд управления Голубой Звезды. А оплачиваемый отпуск по уходу за ребенком и вовсе длился девятнадцать лет. Эта планета официально считалась самым счастливым местом во Вселенной. Говорили, что на некоторых окраинных мирах право на гражданство Голубой Звезды уходило с молотка за баснословные сто миллионов космических кредитов. Инопланетяне горько шутили: каждый, кто родился на этой планете — прирожденный миллиардер. — Голубая Звезда прошла через ад, чтобы стать такой, какая она есть сейчас, — прошептал Сюй Но, глядя на залитую светом улицу. — Огни тысяч домов никогда не гаснут... Не зря её называют Ночной Звездой. Слушай, Ян Чэнь, а ты хоть представляешь, насколько велик наш звездный сектор? — В учебниках географии писали, что его диаметр — около сотни миллиардов световых лет, — Ян Чэнь отхлебнул воды. — Вот только обитаемых миров там кот наплакал. Планеты, подобные нашей, сформированные самой природой, — редкость. Иногда на целую галактику не сыскать ни одной. Конечно, можно терраформировать безжизненные камни, но цена вопроса такова, что две цивилизации могут развязать тотальную войну ради одной пригодной для жизни скалы. — Вот именно. Когда предки впервые покинули колыбель и построили базы в Солнечной системе, когда они сошлись в схватке с иными расами Млечного Пути, ими двигало лишь одно желание: найти новый дом для человечества. А потом потребовалось десять тысяч лет войн, чтобы захватить сектор Тяньлань и стать одним из гегемонов известной Вселенной. Глаза Сюй Но вспыхнули от гордости: — Всего десять тысяч лет! Мы прошли путь, на который у других уходили эпохи и миллиарды лет. Скажи мне, разве это под силу обычным людям? — Великие свершения требуют долгого созревания, — философски заметил Ян Чэнь, вглядываясь в пустоту за окном. — Мы видим лишь эти десять тысяч лет триумфа, но не знаем, сколько поколений до нас копили силы во тьме. Он попытался «увидеть» ответ в переплетениях мироздания, но перед глазами тут же вспыхнуло системное предупреждение: [Внимание! Данное действие приведет к немедленной смерти. Желаете продолжить просмотр?] Уголок рта Ян Чэня нервно дернулся. Раньше он и не подозревал, насколько тонким был лед, по которому он ступал. Он поспешно отвел взгляд и зажмурился. «Не смотри на то, что не положено... чур меня, чур...» — Эй, Ян Чэнь, ты там как? Глаза отдохнули? Можешь просканировать округу? — Сюй Но был настоящим трудоголиком: только что рассуждал о судьбах цивилизации, а секунду спустя уже рвался в бой. — Почти. Дай мне минутку. Ян Чэнь сосредоточился на толпе за стеклом, выискивая «нелегалов». [Следов нелегальных иномирцев не обнаружено.] Он нахмурился и расширил радиус поиска до трех километров. [Следов нелегальных иномирцев не обнаружено.] Твари умели прятаться. Ян Чэнь стиснул зубы и выкрутил восприятие на десять километров, решив, что без добычи сегодня не уйдет. [Внимание! Данное действие повлечет за собой легкие повреждения организма. Желаете продолжить?] «Легкие повреждения — это не травма. Смотрим!» [В пяти километрах к юго-западу обнаружены трое нелегалов.] «Трое?» — Ян Чэнь невольно покосился на Сюй Но. — Что такое? Нашел? — Сюй Но подпрыгнул на месте, сжимая кулаки. — Выдвигаемся! — Стой, притормози! — Ян Чэнь схватил друга за рукав, не давая ему сорваться с места. — Нас двое, а их трое. Нужно разобраться, с кем имеем дело, чтобы не вляпаться. Он вновь активировал взор, вглядываясь в детали: [Охотник первого ранга (x1), Лазутчик второго ранга (x1 — из клана Нечисти), Кровопийца первого ранга (x1 — из Цивилизации Бездны).] Расклад был рабочим. Если сработать четко, можно сорвать неплохой куш в Очках Заслуг. Ян Чэнь больше не колебался. — Идем! * * * — Коллега Сяо Чэ, гони на юго-запад, пять километров отсюда. Поживее! Как только две сторублевые купюры Голубой Звезды скользнули в приемник беспилотного такси, двигатель взревел, выдавая максимум мощности. Говорили, что наличные действуют на искусственный интеллект куда лучше QR-кодов, и сейчас Ян Чэнь убедился в этом на собственной шкуре. Его вжало в спинку сиденья, когда машина пулей сорвалась с места. На заднем сиденье Ян Чэнь не спускал глаз с целей, на ходу корректируя маршрут. Срезав путь через пару узких переулков, они затормозили у входа в отель. — Где они? — Сюй Но выскочил из машины, растерянно озираясь. Вокруг пестрели вывески: «Отель Грез», «Приватный кинотеатр Разбитых Сердец», тематическая гостиница «Долина Персиков», автоматы с сомнительными товарами... Улица дышала атмосферой богемного порока и дешевой романтики. Повсюду сновали парочки, привлеченные уютным и якобы «культурным» стилем района. — Кхм... — Ян Чэнь неловко кашлянул. — Я же говорил: прячься в толпе. Идеальное место для шпионской явки — никто не обратит внимания на странных личностей в таком злачном месте. — Но тут же прорва народу! — прошептал Сюй Но, придвигаясь ближе. — Неудобно будет махаться.