Ян Чэнь записался на церемонию еще вчера. Открыв школьный портал, он увидел, что в очереди перед ним еще 50 человек. Ожидаемое время входа в Лабораторию №2 — через полчаса.
— Чжан Мин, я пошел во вторую лабораторию на пробуждение. Если учитель спросит на следующем уроке, прикрой меня, — бросил он другу и встал из-за парты.
Время в приложении было ориентировочным, лучше прийти заранее. Опоздаешь — придется записываться заново. От учебного корпуса до лаборатории идти минут десять быстрым шагом. Ян Чэнь ускорился.
— Эй, Ян Чэнь! Ты тоже на церемонию?
Сзади раздался запыхавшийся голос. Ян Чэнь обернулся. К нему подбежала девушка в школьной форме. Она дышала часто и прерывисто, а на её белом личике играл легкий румянец.
Глядя на неё, Ян Чэнь не удержался от шутки:
— Су Сяоюй, ты несешься так, будто за тобой тигр гонится.
— Хи-хи, да я просто тебя увидела, — смущенно улыбнулась она, и в её влажных миндалевидных глазах промелькнула искорка. — Помнишь, я на днях потеряла карту в столовой, а ты за меня заплатил? Я так и не сказала спасибо по-человечески.
— Ерунда, я уже и забыл. Карту восстановила? — отмахнулся он.
В прошлой жизни они были одноклассниками в десятом классе, но потом их разбросало по разным профилям. Сейчас она казалась ему гораздо симпатичнее, чем в воспоминаниях.
— Ага, восстановила. Скажи, когда будешь свободен, я угощу тебя в ответ.
— Не стоит, мы же одноклассники. Мелочи жизни. — Ян Чэнь перевел тему. — Я иду во вторую лабораторию. А ты в какую?
Он помнил, что Су Сяоюй всегда училась на отлично. Скорее всего, у неё пробудится интеллектуальный талант.
— Я в первую, это совсем рядом.
— И то верно.
Большинство школьных лабораторий сейчас переоборудовали под пункты пробуждения.
— Поспешим, а то опоздаем.
— Угу. Кстати, Ян Чэнь, а ты куда поступать думаешь? — спросила Су Сяоюй, шагая рядом.
— А что, я совсем не похож на того, кто годится для Военной Академии? — усмехнулся он, хотя выбор свой уже сделал.
— Ой, нет, что ты! Просто мне кажется... ты не из тех, кто любит всё это насилие, — она захлопала ресницами. У Ян Чэня и правда был вид интеллигента.
— Глаз-алмаз. Я планирую в Академию Цивилизаций Цзяннань.
— Цзяннань? Это же высшая лига! Ты, я погляжу, уверен в себе!
— А то. Ты же знаешь мой уровень языков.
Су Сяоюй кивнула. В языках Ян Чэнь был монстром. Для поступления в топовые гуманитарные академии знание ксенолингвистики давало огромный бонус. Какой смысл изучать чужие цивилизации, если не можешь с ними говорить?
За разговором они дошли до здания лабораторий.
— Ну, я побежала в свою очередь. Желаю пробудить S-ранг! Удачи, Ян Чэнь!
— Тебе того же. Пусть выпадет S-ранг.
Ян Чэнь улыбнулся ей вслед и вошел в двери второй лаборатории.
Внутри было просторно. Несмотря на очередь, толкучки не было. Между ожидающими учениками сновали сервисные роботы, отвечая на вопросы. В центре зала парил полупрозрачный голубой куб-экран, транслирующий информацию. Одна из граней показывала рейтинг пробужденных талантов среди выпускников провинции Цзяннань.
Ян Чэнь поднял голову. Провинция Цзяннань, Первая школа Ханчжоу, Сюй Но.
+ Талант: S-ранг. Провинция Цзяннань, Вторая школа Нинтао, Чжан Хань.
+ Талант: Неуничтожимое Тело (A-ранг). Провинция Цзяннань, Первая школа Нинтао, Фан Аотянь.
+ Талант: Душа Дракона (A-ранг). Провинция Цзяннань, Третья школа Ханчжоу, Хань Бин.
+ Талант: Божественный Свет Ледяной Души (A-ранг). Провинция Цзяннань, Первая школа Лянчжоу, Шэнь Чжисин.
+ Талант: Свертывание Пространства (A-ранг).
В топ-5 был лишь один S-ранг и четыре Аранга. Дальше шли сплошные B-ранги.
— Сюй Но... — прошептал Ян Чэнь.
На всю провинцию пока лишь один гений уровня S.
— Дин-дон! Ученик №686, Ян Чэнь, пройдите в кабинет №16 для проведения церемонии, — мелодичный голос диктора прервал его размышления.
К нему тут же подъехал робот и проводил к нужной двери.
В кабинете №16 было так же стерильно-пусто: стол, два стула и нагромождение сложной аппаратуры. За столом сидел мужчина средних лет в серебристой мантии. Он приветливо улыбнулся вошедшему и указал на пустой стул.
— Присаживайся, парень. Не нервничай, давления не будет. Просто сохраняй спокойствие.
Его голос и улыбка обладали странным успокаивающим эффектом. Напряжение Ян Чэня мгновенно улетучилось.
— Здравствуйте, учитель. Спасибо за ваш труд, — вежливо кивнул Ян Чэнь, садясь.
Мужчина кивнул в ответ:
— Положи руку сюда.
Он указал на стеклянную сферу с отверстием, идеально подходящим под ладонь взрослого человека. Ян Чэнь глубоко вздохнул и медленно опустил руку внутрь.
Приборы на столе ожили, индикаторы замигали бледно-голубым светом.
И тут же — вспышка боли!
Дикая, сверлящая боль пронзила ладонь. Ян Чэнь инстинктивно дернулся, пытаясь вырвать руку, но его запястье тут же перехватила стальная хватка.
— Бесплатная попытка дается только раз, — серьезно произнес мужчина в серебряном, удерживая его руку.
Встретившись с ним взглядом, Ян Чэнь стиснул зубы и кивнул. Мужчина медленно разжал пальцы.
Боль была странной — она приходила волнами. Словно ржавое сверло вгрызалось в центр ладони, доходя до самых костей, останавливалось и начинало вращаться снова.
Спина мгновенно стала мокрой от холодного пота.
Когда пытка наконец прекратилась, Ян Чэнь, дрожа, вытащил руку. Он сидел, опустив голову, тяжело дыша, с лица капал пот.
— Учитель, всё закончилось?
Тишина. Никто не ответил.
Молчание в комнате сгущалось, как чернила в стакане воды. Стало так тихо, что звон в ушах казался оглушительным.
Ян Чэнь поднял голову.
Мужчина исчез. Приборы исчезли.
На пустом столе стоял лишь один предмет.
Это был светильник высотой около девяти дюймов. Сделанный из цельного куска нефрита, он имел форму распустившегося лотоса. Но внутри бутона было пусто — фитиль отсутствовал.
Как только Ян Чэнь сфокусировал на нём взгляд, мир вокруг начал меркнуть, погружаясь в непроглядную тьму.
Лишь Светильник Лотоса испускал слабое, призрачное зеленоватое свечение. Но его сердцевина, лишенная фитиля, оставалась черной, как сама бездна.
Обновлено: 19.02.2026