"Рад тебя видеть, Мельцер", - сказал Артур, нагибаясь, чтобы погладить кошку по голове. Однако в этот момент белый дым окутал территорию, и кошка превратилась в то, что показалось бродягой.
В лохмотьях и с сальным запахом Мельцер, похоже, был не на пике своей гигиены и презентабельности. Скорее, он выглядел как бездомный или нищий на улицах.
Со спокойным выражением лица он подошел к Артуру, прежде чем протянуть руку для рукопожатия.
Встряхнуть!
Это было твердое и быстрое рукопожатие, но они смогли передать друг другу обширную информацию в тот момент. Руки Мельцера были грубыми, шероховатыми и покрытыми мозолями, в то время как руки Артура были похожими, но гораздо более гладкими. Разница не была огромной, поскольку оба сражались с оружием.
"Как у тебя дела в Аркадии?" - спросил Мельцер, показывая дружелюбную улыбку.
"Нормально.. наверное", - ответил Артур, почесывая голову от смущения. Он не мог сразу раскрыть свои несчастья после их первой встречи за долгое время. Это была деликатная тема, в любом случае.
Скорее, Артур был больше заинтересован в развитии деревни. Вместо своего обычного вида, деревня теперь кипела энтузиастичными жителями, которые устраивали сборы и вечеринки каждый день.
Улицы были окружены огнями, обеспечивая достаточное тепло и освещение для тех, кто бродил по деревне. Возле входа в деревню стоял огромный информационный щит, сообщающий ее название странникам или туристам.
Огромный деревянный информационный щит гласил: "Лонест".
Лонест - это название, которое переводится как "Одинокий Лесной Город", и точно описывало деревню до ее драматических изменений. Однако теперь это название было больше отражением странного вкуса основателя.
В данный момент жители, казалось, праздновали фестиваль, о котором Артур не знал.
"Они празднуют обильное тепло, которое получают зимой", - объяснил Мельцер. "Я забыл название фестиваля, но он довольно популярен среди пожилых людей. Старейшины готовились к нему в течение недели".
"Мое лицо было таким читаемым?"
Мельцер кивнул, а затем издал хихикающий смешок. "Ты выглядел так, будто умоляешь узнать".
"Включает ли "пожилые люди" тебя?" - спросил Артур, приподняв бровь. "Учитывая, что ты жив неизвестно сколько, они должны включить тебя в этот фестиваль. Черт, они должны начать поклоняться тебе как покровителю".
"Скажи еще хоть слово на эту тему, и завтра будут оплакивать твою смерть", - сказал Мельцер, обнажая клыки. Артур рассмеялся, но больше ничего не сказал, потому что это могло вызвать вражду.
"Ты пригласил этих людей?"
"Да", - ответил Мельцер, расчесывая челку. Он завязал их назад, устраняя помеху для своего зрения. "Мои знакомые из других городов хотели нанести визит, и я просто предложил им переехать вместо этого".
"Лонест оживлен.." - пробормотал Артур, наблюдая за пейзажем деревни.
"Да."
Они оба молчали несколько секунд, восхищаясь развитием деревни. Теперь она была достаточно большой, чтобы ее можно было назвать городом. Вместо 50-60 человек население деревни теперь насчитывало сотни.
Это было огромным улучшением.
"Так что же случилось в Аркадии?" - спросил Мельцер, любуясь пронизывающим ветром, который обдувал его тело, заставляя его шелковистые волосы развеваться. Сейчас была зима, и снег почти приближался. Атмосфера становилась все холоднее.
"Ты понял.."
"Как бы я не знал?" - спросил Мельцер, приподняв бровь. "Я мог знать тебя всего месяц, но я не невежествен к таким очевидным трюкам".
"Это был не трюк, знаешь ли?"
"Что бы это ни было, давай поговорим об этом внутри", - сказал Мельцер. Его глаза метнулись по территории, прежде чем сузиться. Затем он провел Артура в свой дом, который был столь же роскошным внутри, как и отвратительным снаружи.
Артур плюхнулся на диван, а Мельцер сел за барную стойку.
"Что случилось, Артур?"
Закусив губу, мужчина с рубиновыми глазами пересказал события их отъезда. Это был достойный визит в самом начале, но вскоре он превратился в нисходящую спираль после того, как Джейми толкнул Лили на пол.
Затем последовал инцидент, когда Артур порезал палец.
Во время теста на интеллект и знания все было относительно спокойно, но во время практического экзамена Артур позволил себе получить плохую репутацию. Более того, он выкрутил руку Алише после определенного инцидента.
Затем с исчезновением и альянсом с Эйнсвортами и организацией Джокера все затянулось слишком надолго. После этого его семья..
После этого развития Гари подозревался в шпионаже. И наконец, Джейк был навсегда искалечен из-за нападения неизвестного наемного убийцы. Хотя убийца был убит, это не обратило его действий вспять.
К концу Мельцер похлопывал Артура по спине, пока тот спокойно пересказывал события. Хотя последний казался равнодушным к событиям, внутри он кричал. Не только то, что ему будет запрещено встречаться со своей семьей, пока он не войдет в Небесную Башню, но и план, установленный за такую цену, был также разрушен.
"Ну, это все еще можно было бы восстановить, но это показало, что даже крошечная, неожиданная переменная могла полностью разрушить тщательно разработанный план.
"Как долго вы собираетесь здесь оставаться?" - спросил Мелцер, приготовив два стакана сока и передвинув один из них к Артуру. Глаза краснокожего мужчины вспыхнули, прежде чем его рука непроизвольно потянулась, чтобы предотвратить разлив сока.
После этого он мгновенно осушил стакан. Его холодная текстура была приятной на языке, обеспечивая необходимую смену температуры. Как только сок пошел вниз по горлу, Артур поднял голову, чтобы посмотреть на Мелцера.
"Может быть, день или два?" - произнес Артур с вопросительной интонацией, мысленно подсчитывая. Дни были основаны на том, сколько времени Артур мог быть вдали от Академии Аркадии, прежде чем Флекер сообщит о нем директору.
Поскольку Артур помогал Флекеру управлять его теориями, последний позволял первому пропускать занятия в течение нескольких дней в качестве компенсации. Используя возможность свободного времени, Артур немедленно посетил Лонест.
Внезапно на лице Мелцера появилось понимающее выражение. Артур смотрел на его выражение с сложным выражением, не зная, что именно представлял себе бездомный.
"Зачем ты на самом деле здесь, в Лонесте, Артур?"
Обновлено: 13.02.2026