В Клане Юнь существовало незыблемое правило: если наследник погибал, получал неизлечимую тяжелую ранение или пропадал без вести более чем на год, он автоматически лишался своего статуса.
Юнь Цинъянь потерял право на наследство именно из-за того, что его отсутствие затянулось более чем на год.
Его двоюродный брат, Юнь Сюань, был лишен этого титула по другой причине – он получил тяжелое ранение, которое невозможно было исцелить.
Юнь Цинъянь не ответил сразу. Он посмотрел на старого дворецкого Юнь Юаньлиня, и в его глубоком взгляде промелькнула тень раздумий. — Дедушка Линь, — заговорил он, — это твоя личная инициатива или воля моего старшего дяди?
Будучи бессмертным императором, Юнь Цинъянь прекрасно понимал подтекст этих слов: старый дворецкий открыто подстрекал его вернуть себе статус наследника.
Старый дворецкий Юнь Юаньлинь на мгновение оцепенел. Под пристальным взором Юнь Цинъяня ему показалось, будто его слой за слоем очищают от шелухи, выставляя все сокровенные тайны на всеобщее обозрение.
— Это лишь желание старого раба, — поспешно ответил дворецкий. — Однако глава клана тоже об этом помышляет. Вот только он пока не уверен, обладает ли нынешний молодой господин Янь достаточной квалификацией, чтобы бороться за это место.
— Неужели дедушка Линь так уверен, что у меня есть такая квалификация? — С легким любопытством спросил Юнь Цинъянь.
— Раньше я был уверен лишь наполовину, — старый дворецкий склонился еще ниже, в его тоне звучало глубокое почтение и искренность, — но теперь старый раб знает наверняка: если молодой господин Янь этого пожелает, возвращение статуса наследника станет лишь вопросом времени.
— Дедушка Линь, ты умен, даже умнее, чем я помню. Однако пусть это будет в последний раз! — Юнь Цинъянь посмотрел на него без тени холода, но дворецкому показалось, будто в его спину вонзились тысячи игл.
Юнь Цинъянь не сомневался в преданности старого дворецкого ему самому и его старшему дяде Юнь Ханю. Но ни один вышестоящий не потерпит подчиненного, который позволяет себе самовольничать.
Особенно такой вышестоящий, как Юнь Цинъянь, привыкший быть владыкой и контролировать абсолютно все.
— Слушаюсь, молодой господин. Старый раб клянется, что впредь подобного не повторится! — Дворецкий глубоко вдохнул, ощущая необъяснимый страх. На его лбу, неведомо когда, проступили капли холодного пота.
— Идем, проводи меня в зал семейных собраний, — сказал Юнь Цинъянь, уже выходя из двора. — Если уж мой старший дядя не смог вырваться, значит, там идет серьезное обсуждение. Четыре старейшины – народ своенравный. Мой отец мог подавить их своей абсолютной силой, но старшему дяде это не всегда под силу… Если я не ошибаюсь, даже Павильон Лекарственных Трав сейчас находится под контролем одного из старейшин.
Резиденция Клана Юнь была огромной. Юнь Цинъянь и старый дворецкий вышли из внутреннего дворика и зашагали по длинной галерее. По обе стороны раскинулось озеро, поверхность которого была сплошь покрыта листьями и цветами лотоса.
Миновав несколько павильонов и беседок, они наконец оказались перед величественным зданием главного зала.
Внутри в это время царил настоящий хаос. Крики и споры сливались в сплошной гул.
Четыре старейшины, действуя заодно, настойчиво теснили главу клана Юнь Ханя. Лишившись поддержки, тот явно проигрывал в этой словесной перепалке.
— Глава клана, с тех пор как Юнь Сюань полгода назад был уничтожен, место наследника пустует! Весь город Тяньюй только и шепчется о том, что у Клана Юнь нет будущего. Ради репутации семьи и сохранения нашего наследия, мы просим вас сегодня же назначить нового наследника!
— Мой сын, Юнь Янцин, уже достиг Шестого Ранга Сферы Звезды. И по уровню культивации, и по таланту он лучший среди сверстников в клане. Поэтому я предлагаю назначить Юнь Янцина новым наследником! — Великий старейшина продолжал наступать, не давая главе клана опомниться.
— Довольно! — Юнь Хань со всей силы ударил по столу. Его лицо раскраснелось от гнева, а кулаки были сжаты до белизны. Поведение четырех старейшин сейчас ничем не отличалось от попытки переворота! — Вы вообще считаетесь со мной как с главой клана?
К сожалению, ни его уровня культивации, ни его величия не хватало, чтобы удержать ситуацию под контролем. Каждый из старейшин по силе не уступал ему, а великий старейшина и вовсе превосходил его в уровне.
— Разумеется, мы уважаем главу клана! Но если вы и дальше будете проявлять такое упрямство, нам не останется ничего другого, кроме как избрать нового лидера!
— Великий старейшина прав. Долг главы – прежде всего заботиться об интересах клана! Ваше промедление в вопросе наследника не только вредит нашей репутации, но и ведет к тому, что семья останется без преемника. Если сегодня вы не назначите наследника, нам, четырем старейшинам, придется воспользоваться своей властью и сместить вас!
— Глава клана, к чему эти мучения? Юнь Цинъянь бесследно исчез, Юнь Сюань получил неизлечимое тяжелое ранение. В нынешнем Клане Юнь только сын великого старейшины, Юнь Янцин, достоин этой роли… Почему бы вам не отбросить личные предубеждения? — Вздохнул один из старейшин. Его тон казался мягким, но на деле в нем чувствовалось неприкрытое давление.
По обычаю, наследником мог стать только представитель прямой родословной. Юнь Цинъянь и Юнь Сюань подходили под это правило, но один пропал, а другой был искалечен. Если не назначить кого-то другого, Клан Юнь действительно рисковал остаться без преемника.
Именно поэтому остальные три старейшины позволили великому старейшине убедить их выступить единым фронтом.
Конечно, помимо заботы о благе семьи, за этим могли стоять и другие, куда менее благородные мотивы, скрытые от посторонних глаз.
Юнь Хань долго молчал. Когда он наконец поднял голову, на его лице читалось унижение, смешанное с твердостью каменной глыбы. — Хорошо. Я согласен сегодня назначить наследника. Но это будет не Юнь Янцин, а Юнь Цинъянь!
Как только Юнь Цинъянь вернулся, у Юнь Ханя сразу возникла мысль сделать его наследником. Тогда он спросил племянника об уровне культивации, и, к его сожалению, Юнь Цинъянь откатился до Третьего Ранга Сферы Звезды.
Но даже это не поколебало решимости Юнь Ханя. Он планировал подождать год или два, чтобы Юнь Цинъянь поднял свой уровень, и только тогда официально объявить его преемником.
Разумеется, у Юнь Ханя были на то веские причины.
Юнь Цинъянь – его племянник, носитель самой чистой прямой родословной Клана Юнь. Его назначение стало бы лучшей гарантией сохранения чистоты крови семьи.
Во-вторых, только если Юнь Цинъянь станет главой клана, появится надежда на месть за Юнь Сюаня!
Зная, как близки были Юнь Цинъянь и Юнь Сюань, Юнь Хань не сомневался: узнав об унижении брата, Цинъянь обязательно добьется справедливости, даже если для этого придется бросить всю мощь клана на лобовое столкновение с врагом!
Если же главой станет Юнь Янцин, он не только не защитит чистоту родословной, но и никогда не пойдет войной на обидчиков ради Юнь Сюаня!
— Глава клана, вы шутите или сознательно желаете гибели Клану Юнь? Назначить наследником того, кто пропал три года назад и чья судьба неизвестна! — Великий старейшина первым разразился холодным смехом.
— Кто сказал, что моя судьба неизвестна? — В этот момент в зале внезапно прозвучал голос молодого человека. Следом за ним в зал вошел юноша в алой мантии, за спиной которого виднелись пустые ножны. Его темперамент напоминал темперамент небесного владыки, возвышающегося над всем сущим.
Лицо юноши выражало полное равнодушие. Он медленно обвел взглядом зал. Его взор, на первый взгляд спокойный, был острым, как лезвие клинка, заставляя каждого отводить глаза. От него исходила едва уловимая ментальная мощь, невольно вызывавшая у окружающих желание преклонить колени.
— Юнь… Юнь Цинъянь!
За исключением Юнь Ханя, все присутствующие в зале замерли в оцепенении, глядя на него так, словно увидели мертвеца.
Никто не ожидал, что человек, исчезнувший на три года и признанный погибшим, снова появится перед ними.
На мгновение всех захлестнули воспоминания о былом Юнь Цинъяне.
Когда-то он был их идеальным наследником, гордостью всего Клана Юнь. На его фоне и Юнь Сюань, и Юнь Янцин, сын великого старейшины, казались блеклыми тенями.
Но он исчез. Словно испарился.
Если бы не то исчезновение, сейчас он, возможно, уже стал бы той опорой, что удерживает небеса над Кланом Юнь.
— Я вернулся! — Юнь Цинъянь смотрел на собравшихся. В его словах не было надменности, но само их звучание возвещало о возвращении истинного владыки.
— Приветствуем молодого господина!
— Приветствуем молодого господина Юнь Цинъяня!
… …
Все управляющие, находившиеся в зале, за исключением Юнь Ханя и четырех старейшин, пали ниц.
Их взгляды, обращенные к Юнь Цинъяню, были полны глубочайшего почтения. И дело было не только в авторитете его отца, но и в том ореоле славы, который всегда окружал самого Цинъяня!
В год своего исчезновения пятнадцатилетний Юнь Цинъянь уже достиг Пятого Ранга Сферы Звезды. Его величали первым гением города Тяньюй, талантом, равных которому не было последние сто лет.
Этот рекорд смогла превзойти лишь еще более демоническая Цай'эр, для всех же остальных Юнь Цинъянь оставался недосягаемой вершиной.
Лицо великого старейшины помрачнело, тогда как в глазах трех других старейшин читалась сложная гамма чувств. Они полагали, что за три года уровень культивации Юнь Цинъяня должен был совершить качественный скачок.
— Четверо старейшин, я назначаю Янь-эра наследником. Есть ли у вас возражения? — Голос Юнь Ханя вывел всех из оцепенения.
— Возражений нет!
— Возражений нет!
— Нет возражений!
Второй, Третий и Четвертый старейшины согласились без малейшего колебания, ответив практически в один голос.
— Я… — Лицо великого старейшины то бледнело, то багровело. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Юнь Цинъянь, могу я узнать, каков твой нынешний уровень культивации? — Этот вопрос великого старейшины уже был скрытой формой уступки.
В зале мгновенно воцарилась тишина, казалось, даже звуки дыхания замерли. Все затаили дыхание, ловя каждое движение Юнь Цинъяня в ожидании ответа.
Этот вопрос мучил не только великого старейшину, но и каждого присутствующего.
Тот, кто три года назад уже был на Пятом Ранге Сферы Звезды – каких высот он достиг теперь…?
— Третий Ранг Сферы Звезды! — Спокойно ответил Юнь Цинъянь. Ему было попросту лень что-то скрывать. В его глазах не было никакой разницы между Третьим Рангом Сферы Звезды, Сферы Луны или даже Сферы Солнца.
Для него все это оставалось лишь уровнями смертных.
— Янь-эр… — В глазах старшего дяди Юнь Ханя промелькнула тревога. Он не ожидал, что племянник так открыто раскроет свои карты.
— Что ты сказал? — Великий старейшина не поверил своим ушам. Он даже допускал мысль, что Юнь Цинъянь теперь не уступает ему в силе. Но услышать «Третий Ранг Сферы Звезды» он никак не ожидал!
Если три года назад пятнадцатилетний Юнь Цинъянь Пятого Ранга был супергением, то восемнадцатилетний Юнь Цинъянь Третьего Ранга превратился в заурядную посредственность!
Управляющие клана, которые возлагали на Юнь Цинъяня огромные надежды, услышав это, не смогли скрыть разочарования.
Обновлено: 15.02.2026