Алхимики и Мастера Формаций – одни из самых уважаемых профессий на Континенте Тяньсин. В особенности это касалось Мастеров Формаций, чей статус считался абсолютно исключительным.
— Ха-ха-ха! Небеса благоволят Клану Юнь! Небеса благоволят Клану Юнь! — Успокоившись, Верховный Старейшина не смог сдержать восторженного смеха.
Его старший дядя Юнь Хань, стоявший рядом, тоже был вне себя от волнения. С того момента, как Юнь Цинъянь вернулся, он преподносил один сюрприз за другим. — С Янь-эром Клан Юнь совсем скоро снова станет величайшим в Городе Тяньюй!
— Город Тяньюй? — Верховный Старейшина закатил глаза, глядя на Юнь Ханя. — Хм, Юнь Хань, неужели твой кругозор настолько мал? Помяни мое слово: не пройдет и ста лет, как под предводительством Цинъяня наш клан войдет в пятерку величайших семей всей Династии Тяньюань! — В пылу радости он сам не заметил, как перешел на более теплое обращение к юноше.
Юнь Цинъянь промолчал, хотя в душе почувствовал легкую иронию. Старейшина упрекал дядю в узости взглядов, но и сам был подобен лягушке на дне колодца. За сто лет он мог бы сделать Клан Юнь не просто лидером династии, а одним из пяти величайших кланов Царства Бессмертных.
Юнь Цинъянь пожал плечами и перевел взгляд на Верховного Старейшину. — Ладно, вернемся к делу. Как продвигаются распоряжения, что я дал вчера?
Тот даже не обратил внимания на тон, подобающий вышестоящему. — Все, кто требовал зачистки, ликвидированы, — он коротко кивнул. — Теперь Клан Юнь полностью под нашим контролем.
Верховный Старейшина мастерски подбирал слова. Сказав «нашим», он фактически привязал себя к одной лодке с Юнь Цинъянем.
Троица проговорила еще около получаса, после чего Юнь Цинъянь собрался в Сад Духовных Трав. Перед уходом он велел Юнь Мэну проводить двоюродного брата, старшего дядю и Верховного Старейшину к ваннам с Эликсиром Закалки Тела Семи Сокровищ.
Сад Духовных Трав Клана Юнь, как и Рудник Черного Серебряного Железа Клана Линь, располагался на юго-востоке от города, в глубине Горного Хребта Падающих Облаков. Покинув городские ворота, Юнь Цинъянь на предельной скорости устремился в ту сторону.
Спустя час он добрался до входа в горы. Перед ним раскинулось безграничное Лесное Море, над которым плыли туманные испарения. Казалось, будто он оказался в каком-то сказочном краю.
Юнь Цинъянь нырнул в чащу, стремительно перепрыгивая с ветки на ветку, подобно выпущенному снаряду. Прошло еще полчаса, когда его ноздри уловили едва заметный аромат. Это был запах, исходящий от огромного количества лекарственных трав.
Вскоре в поле зрения показался обнесенный проволочной изгородью Сад Духовных Трав.
— Кто идет? Немедленно остановись! — У входа стояли десять стражников. Поскольку Юнь Цинъянь не скрывался, его заметили сразу. — Это территория Клана Юнь! Вторжение карается смертью!
— Наследник Клана Юнь, Юнь Цинъянь! — Чтобы избежать ненужной стычки, он сразу назвал свое имя.
Юнь Цинъянь уже подошел вплотную к охранникам. — Кто здесь главный? Немедленно отведите меня к нему.
— Это и правда молодой глава… — один из стражников узнал его. — Я слышал, что молодой глава Юнь Цинъянь, пропавший три года назад, вернулся, но не думал, что это правда! — На лице мужчины отразился восторг. Когда-то Юнь Цинъянь был гордостью всего клана и кумиром для многих, и этот стражник был одним из его почитателей.
— Молодой глава, меня зовут Чэнь У! Три года назад я подводил вам коня, не знаю, помните ли вы меня? — Взволнованно спросил он и, не дожидаясь ответа, выпалил:
— Я сейчас же отведу вас к командиру Юнь Хао!
— А, Чэнь У. Конечно, я помню. Когда мы с Цай'эр вернулись с охоты три года назад, именно ты принимал поводья, — без тени сомнения ответил Юнь Цинъянь.
— Да-да! Подумать только, вы меня помните! — Тридцатилетний Чэнь У просиял еще сильнее.
— Когда Юнь Хао прислали сюда? — Как бы невзначай спросил Юнь Цинъянь. Он помнил Юнь Хао – тот изначально не принадлежал к семье, но за многочисленные заслуги получил право носить фамилию Юнь. По возрасту сорокалетний Юнь Хао считался ему кем-то вроде дяди.
— Молодой глава, командир Юнь Хао достиг Седьмого Ранга Сферы Звезды год назад, и тогда же его назначили охранять сад, — честно ответил Чэнь У.
— Вот как? — Внутри Юнь Цинъяня шевельнулось сомнение. Талант Юнь Хао был заурядным, в обычных условиях он никогда бы не пробился на Седьмой Ранг Сферы Звезды.
Вскоре Чэнь У привел его к простому зданию. Из дверей как раз вышел мужчина средних лет с густыми бровями и большими глазами.
— Ты Юнь Цинъянь? — Спросил он.
— Именно так. — Юнь Цинъянь слегка кивнул, сканируя собеседника божественным сознанием. «Надо же, Восьмой Ранг Сферы Звезды. Впрочем, этот уровень культивации явно натянут с помощью лекарств». Божественное сознание позволило ему мгновенно увидеть всю подноготную Юнь Хао.
— Какая удача! Не верится, что молодой глава Юнь Цинъянь и правда вернулся! — Мужчина вздохнул с видом глубокого сожаления. — Недавно сородичи, привозившие припасы, рассказывали о вашем возвращении. Я так хотел навестить вас в клане, но ответственность за Сад Духовных Трав слишком велика, никак не мог выкроить время.
— Ничего страшного. Раз у дяди Юнь Хао нет времени, я сам пришел навестить его.
Юнь Цинъянь продолжил, внимательно следя за выражением его лица:
— Дядя Юнь Хао, за последнее время в саду не случалось ничего странного?
— Странного? Да нет, с тех пор как я здесь, все в полном порядке, — Юнь Хао отвечал с невозмутимым видом. Однако, как бы хорошо он ни притворялся, Юнь Цинъянь уловил в его глазах мимолетную вспышку паники.
— Командир Юнь Хао, но ведь в последнее время постоянно пропадали травы? — Внезапно подал голос Чэнь У, стоявший за спиной молодого главы. — И на местах пропажи всегда оставались следы какого-то животного.
— Пропадали травы? Следы животного? — Юнь Цинъянь оживился и обернулся к стражнику. — Чэнь У, расскажи подробнее.
— Слушаюсь, молодой глава… — начал было Чэнь У, но Юнь Хао грубо его перебил.
— Чэнь У, свободен. Я сам все объясню молодому главе. — Юнь Хао поспешно отослал стражника.
Он повернулся к Юнь Цинъяню. — Молодой глава, дело вот в чем: недавно какой-то зверь повадился перебираться через изгородь и воровать лекарства. Сад огромен, больше миллиона квадратных метров, а зверек этот совсем крохотный, так что выследить его пока не удается. — Юнь Хао помедлил и добавил:
— Поскольку пропадали только самые обычные травы, я и не счел нужным упоминать об этом, когда вы спросили о странностях.
— Веди, я хочу взглянуть на эти следы, — обдумав слова мужчины, сказал Юнь Цинъянь.
— Слушаюсь, — с некоторой заминкой ответил Юнь Хао.
Сад делился на множество секторов: от простых трав до драгоценных лекарств. В обычном секторе каждый вид рос отдельно. В элитном – так же, но там растения еще и распределялись по возрасту. Например, линчжи до десяти лет росли на одном участке, от десяти до двадцати – на другом, а от двадцати до пятидесяти – на третьем. Что касается трав старше ста лет, то из-за их редкости разные виды могли расти вместе на одной территории.
Юнь Хао вел юношу к центру сада. Чем ближе к середине, тем ценнее становились растения. Когда они проходили мимо грядок с женьшенем в элитном секторе, Юнь Цинъянь внезапно замер: он заметил цепочку маленьких следов.
Следы были крохотными, даже меньше кулака младенца. Судя по ним, существо было малым по размеру, но обладало внушительным весом. И что самое странное – у него был всего один палец на лапе.
«Похоже на следы какого-то духовного зверя», – пробормотал Юнь Цинъянь, перебирая в уме тысячи видов. Однако ни один из них не сочетал в себе малый размер, большой вес и один палец.
— Молодой глава, как вы думаете, что это за животное? — Внезапно спросил Юнь Хао.
— Животное? Скорее всего, это духовный зверь. — С этими словами Юнь Цинъянь двинулся дальше к центру.
Внешне духовные звери напоминали обычных животных, но отличались от них высоким интеллектом, который едва ли уступал человеческому. Они тоже могли культивировать, а достигнув уровня Врожденного Существа, обретали способность принимать человеческий облик.
В Царстве Бессмертных таких существ называли Расой Демонов. Среди Десяти Великих Бессмертных Императоров трое принадлежали именно к ней.
«Странно, почему мое божественное сознание не чувствует его присутствия?», – по мере приближения к центру Юнь Цинъянь ощутил в воздухе едва уловимый посторонний запах. Очевидно, он принадлежал тому самому зверю. Но больше всего юношу озадачивало то, что его восприятие не фиксировало цель. Он обладал сознанием бессмертного императора; во всем мире никто, кроме других императоров, не должен был ускользнуть от его взора.
— Молодой глава, скоро время обеда, может, вернемся и поедим? А проверку продолжим после полудня, — предложил идущий сзади Юнь Хао.
— Не нужно, я не голоден, — ответил Юнь Цинъянь, не оборачиваясь.
— Молодой глава, вы не голодны, а я – да! — Голос Юнь Хао внезапно стал тяжелым.
— Если проголодался, возвращайся один, — Юнь Цинъянь продолжал идти, будто не заметив перемены в его тоне.
— Молодой глава, ну зачем же так… — Юнь Хао вздохнул, и от него повеяло ледяной убийственной аурой. — Не знаю, слышали ли вы поговорку: невинный виновен владением сокровищем. Такие благородные существа, как этот духовный зверь, не каждому дано иметь. Стоит ли вам так упорствовать?
— О? И что же значат слова дяди Юнь Хао? — Юнь Цинъянь обернулся, его взгляд стал холодным.
— Ничего особенного. Просто хочу посоветовать молодому главе убраться из сада. Есть вещи, к которым у вас нет квалификации даже прикасаться! — Юнь Хао смотрел на него со зловещей усмешкой.
— Ты мне угрожаешь? — Холод в глазах юноши стал еще отчетливее.
— Ха-ха, угрожаю? Если вам так угодно, пусть будет так! — Юнь Хао начал медленно наступать на него. — Ладно, мое терпение не вечно. Если молодой глава не желает уходить сам, мне придется «попросить» его лично!
Обновлено: 15.02.2026