Территория, разрушенная в результате битвы, была заблокирована игроками Ассоциации, полицией и даже военными. Мало того, что место было настолько бесплодным, что все приходилось восстанавливать с нуля, так еще и существовала вероятность того, что оставшаяся в этом районе демоническая энергия может нанести затяжной ущерб.
— Хм?
— Нюх, нюх. Пахнет хорошо.
Когда Со Джун Хо и Ледяная королева вернулись домой, их обоняние поразил аромат кофе.
Из кухни вышел Шим Док Гу с чашкой кофе.
— О, ты здесь.
— ...Что ты делаешь в моем доме?
— Я подумал, что тебе будет одиноко, раз твоя месть наконец-то закончилась. Я подумал, что тебя никто не навестит, раз ты одинок, и пришел.
— Тебе и не нужно было. Не мог бы ты принести мне кофе?
— А я хочу горячий шоколад. — сказала Ледяная королева.
Со Джун Хо лег на диван в гостиной и уставился в потолок. Еще недавно он не чувствовал, что месть закончилась, но, услышав слова Шим Док Гу, начал осознавать это.
— Значит... теперь все кончено? Месть.
— Все кончено.
Шим Док Гу поставил на стол чашку с кофе и горячим шоколадом и твердым голосом сказал: — Месть за твоих родителей, месть за твоих коллег и месть за Бога Грома закончилась.
— ...Ты прав.
То, что теперь он мог сосредоточиться на выполнении заданий, и то, что в этом мире больше не существовало демонов, стало казаться все более реальным.
Когда его мысли зашли так далеко, Со Джун Хо внезапно встал.
— Что случилось?
— Ничего. Просто я чувствую, что не могу усидеть на месте.
— Сколько тебе лет? Пять?
Шим Док Гу ухмыльнулся и отпил глоток кофе.
— Как ты себя чувствуешь теперь, когда ты закончил мстить?
— Хм. Эй, Шим Док Гу. Знаешь, как говорят, что единственное, что остается в конце мести, это пустота?
— Да. Люди так говорят.
— Но мне кажется, что это полная чушь.
Шим Док Гу посмотрел на Со Джун Хо странным взглядом.
— Почему ты так говоришь? Неужели ты совсем не чувствуешь пустоты?
— Нет, совсем нет. Это просто... освежает. Раньше я постоянно чувствовал щекотку, но теперь она исчезла.
Со Джун Хо подумал, что если бы он не закончил свою месть, то в глубине души всегда чувствовал бы тревогу, которая коренилась бы в опасениях, что Небесный Демон снова спустится на Землю и каким-то образом создаст еще больше подчиненных.
— Отлично. Ты проделал отличную работу.
— ...
Со Джун Хо сделал глоток кофе, сваренного Шим Док Гу.
Он был теплым и вкусным.
— И тебе спасибо.
— А, за что? За избавление от демонов?
— Нет.
Шим Док Гу покачал головой и посмотрел на Со Джун Хо.
— Я очень переживал, как ты будешь себя чувствовать... ну, знаешь, когда месть закончится. Я боялся, что ты почувствуешь свою бесполезность в этом мире и превратишься в живой труп.
— Ты слишком много беспокоишься. Прошло много времени с тех пор, как я перестал заботиться о демонах.
— Похоже на то. Я зря волновался.
Шим Док Гу почувствовал облегчение от того, что, похоже, для Со Джун Хо демоны не имеют большого значения, как раньше.
— Хм. Но теперь, когда ты это сказал, я беспокоюсь о другом.
— Ты серьезно? Можешь хоть на минуту перестать волноваться? Что сейчас?
— То, что ты не беспокоишься о демонах так сильно, как раньше, означает, что какое-то другое существо пожирает твое внимание.
«Вот почему я иногда пугаюсь, когда разговариваю с ним. Как ему удается так точно читать мои мысли? Неужели все лучшие друзья такие?»
— ...Если подумать, я даже злюсь. Эй, лучший друг У Джуна - мастер Сон Чхэ Вон. Как получилось, что я застрял с тобой?
— И что ты собираешься с этим делать? А?
— Хаа. Неважно.
Со Джун Хо легонько щелкнул языком и откинулся на спинку кресла.
— Как ты только что сказал, сейчас я сосредоточен на мастере 9-го этажа и эрцгерцоге.
— Они... должны быть сильными, верно? Они должны быть намного сильнее демонов.
— Я полагаю, что по сравнению с ними демоны - просто муравьи. Это все равно что сравнивать муравья с боевым самолетом.
— Что ж. Они звучат как мерзкие сильные существа.
— Они и есть мерзкие сильные существа.
Шим Док Гу глубоко вздохнул.
— Но разве можно противостоять таким сильным существам?
— Пока что противостоять эрцгерцогу невозможно. Но... думаю, я смогу справиться с боссом 9-го этажа.
Со Джун Хо стал гораздо увереннее в себе после того, как узнал имя своей звезды в битве с Небесным Демоном.
Он улыбнулся и развеял беспокойство друга.
— Если ты забыл, я один из этих мерзких сильных существ.
— ...Это твое суждение, так что я не сомневаюсь в нем.
— Я позабочусь о нескольких вещах и сразу же поднимусь на 9-й этаж.
— О нескольких вещах?
— Прежде всего, теперь, когда угроза со стороны Небесного Демона полностью исчезла, я отправлю элитных Игроков, включая Девять Небес, в Империю Эон.
Со Джун Хо полагал, что игроки станут намного сильнее, если будут тренироваться под руководством Трансцендентов.
— Я позабочусь об этом для тебя.
— Буду очень признателен, спасибо. Тогда я сообщу об этом Ёну. А ты знаешь о том, что случилось с Серебряным созвездием и госпожой Ши Ын. Верно?
— Я получил информацию об этом через лунный свет. Но я просто собирал данные, потому что не знал, что ты хочешь сделать.
— Хорошая работа.
К счастью, Шим Док Гу, похоже, уже успел подготовиться ко всему.
Со Джун Хо кивнул головой.
— Тогда давай опубликуем статьи. Можешь вписать мое имя на свое усмотрение.
— С какой целью?
— Падение коррумпированных игроков в Серебряном Созвездии и реформация Церкви Солнца в качестве бонуса.
— Я понимаю падение коррумпированных Игроков, но что там с Церковью Солнца?
— О, я договорился с Богом Солнца, что помогу ей обрести новых верующих.
— ...
Шим Док Гу уставился на Со Джун Хо с ошарашенным выражением лица.
— Ты недавно общался с богом?
— Это было непреднамеренно, но да. Просто считай это деловыми отношениями.
— О, боже мой!
Шим Док Гу продолжал смеяться и кивать, ошеломленный.
— Это очень хорошо. Руководители компаний, главы ассоциаций и даже президенты постоянно приставали ко мне с просьбой назначить встречу с тобой. Я просто скажу им, что мистер Мрачный Призрак занят разговором с богом.
— ...Но не слишком ли меня обожествляют?
— Возможно. Но взамен я избавлюсь от стресса.
«Этот говнюк....»
Со Джун Хо решил промолчать, увидев темные круги под глазами Шим Док Гу.
— Я куплю бутылку хорошего ликера и поднимусь на второй этаж.
— А.
Шим Док Гу кивнул. Он сразу же понял намерения Со Джун Хо.
— Да. Так и надо.
— Я поднимусь завтра рано утром. Если захочу, могу сразу подняться на 9-й этаж.
— Значит, я пришёл как раз вовремя. Какое облегчение.
— Что за облегчение?
На вопрос Со Джун Хо Шим Док Гу достал портфель, который был бы уместен в фильме о Джеймсе Бонде, и положил его на стол.
— Я бы не смог отдать тебе это, если бы не пришел сегодня.
— Что это?
Щелчок.
Со Джун Хо увидел в чемодане пять разноцветных бутылочек с лекарствами.
— Это зелья, приготовленные путем переработки эликсира, собранного на основе информации, собранной Лунным Светом. Было трудновато найти и убедить госпожу Шашу Альхени, но в конце концов она сделала это для нас.
— Ого, Шаша? Давненько я не слышал этого имени. Как она себя чувствует?
— У нее были проблемы с восстановлением семьи, так что я ей немного помог.
— Очень мило с твоей стороны.
Со Джун Хо не ожидал такого подарка. Если посмотреть на действие зелий, то все они казались восстанавливающими средствами, эквивалентными эликсиру.
— Она сказала, что игрокам выше определенного уровня понадобятся лекарства для восстановления, а не эликсиры.
— Это очень умное суждение.
Как сказала Шаша, улучшились ли пара способностей Со Джун Хо или нет, не имело особого значения. Однако лекарства для восстановления, подобные тем, что лежали в кейсе, были как дополнительная жизнь и могли спасти его в критической ситуации.
Со Джун Хо осторожно принял портфель.
— Спасибо. Я использую их с пользой. Передай Лунному свету и Шаше, что я им благодарен.
— Без проблем. Я даю тебе это, чтобы ты не умер. Так что... не умирай.
Со Джун Хо мягко улыбнулся, глядя на обеспокоенное ворчание друга.
— Давай выпьем, когда я приду в следующий раз.
— Мне не нравится эта фраза. Звучит как зловещее предвестие.
***
У входа в Плачущую гору Со Джун Хо ждал какой-то человек.
— Ты здесь.
— Ты мог бы подняться первым и без меня.
Пэк Гын Ву покачал головой в ответ на слова Со Джун Хо.
— Уверен, он предпочел бы видеть нас вместе.
Со Джун Хо кивнул головой, соглашаясь. Он вспомнил, как Бог Грома сидел на камне во дворе с улыбкой на лице и наблюдал за их совместными тренировками.
— ...Пойдем.
Плачущая гора, которая раньше казалась такой крутой, больше не представляла для них проблемы. Со Джун Хо и Пэк Гын Ву мгновенно пробежали по знакомой тропе и достигли вершины, не пролив ни капли пота.
— Учитель, мы на месте.
Пэк Гын Ву отвесил глубокий поклон перед гробницей и сел перед ней. Со Джун Хо тоже сел после поклона и поставил три бутылки ликера.
— ...Я не смог взять с собой его голову.
Со Джун Хо пожаловался, как будто был разочарован.
— Этот дешевый ублюдок рассыпался в прах, когда умер.
— Да. Надо было бить его поаккуратнее.
Они вели легкую беседу и ныли о том, что все это время хотели рассказать Богу Грома.
Им казалось, что они вернулись в прошлое.
Старик и тогда молча слушал разговор двух учеников, а не болтал без умолку. Иногда он просто щелкал языком и выкрикивал теплые слова ободрения.
— ...Сегодня день, когда я хочу, чтобы на меня накричали.
— Вау. Мы с тобой, наверное, думали об одном и том же.
Со Джун Хо и Пэк Гын Ву горько улыбнулись.
Месть свершилась, но мститель не вернулся. Такова смерть.
Со Джун Хо с запозданием ощутил пустоту, которой не чувствовал накануне.
***
Со Джун Хо попрощался с Пэк Гын Ву перед лифтом.
— Я отправлюсь в империю Эон.
— Хорошо. Береги себя.
— Ты должен быть осторожнее меня, Джун Хо.
Пэк Гын Ву слабо улыбнулся и с серьезным видом посоветовал Со Джун Хо.
— Если будет трудно справиться с ситуацией, просто убегай. Пока мы не приедем, не перетруждайся. Понял?
— Хорошо. Я не намерен рисковать своей жизнью, так что не волнуйся.
Со Джун Хо проводил Пэк Гын Ву, который собирался подняться на 5-й этаж. Как раз в тот момент, когда он собирался сесть в следующий лифт, картина перед его глазами внезапно изменилась.
— ...А.
Увидев грязную комнату, Со Джун Хо глубоко вздохнул.
— Это что, свинарник, что ли?
— Извини? С тех пор как я видела тебя в последний раз, ты стал очень высокомерным.
Рейджи стояла посреди комнаты, задрав бедра. Она бросила взгляд на Со Джун Хо и щелкнула пальцами.
— Эй, ты, иди сюда, сейчас же.
— ...Зачем?
— Просто иди сюда, когда я говорю тебе подойти, сопляк.
— Но я боюсь.
Со Джун Хо вздрогнул и подошёл к Рейджи, протягивая руку.
— Прежде всего, отдай Святой меч.
— ...Но он принадлежит Гелик.
— Она сказала, чтобы я забрала его для неё. Она сказала, что сейчас занята.
— Ты ведь не врешь, правда?
— Ах ты, сопляк...
— Держи.
Со Джун Хо быстро передал Святой меч, Рейджи взяла его и бросила в угол дивана. Затем она кивнула, жестом приглашая его следовать за собой.
Со Джун Хо быстро последовал за ней, пока она топала прочь.
— Куда это ты собралась? Ты неожиданно привела меня сюда.
— Я слышала от Грея, что ты собираешься зачистить 9-й этаж.
— Ну, вместо того чтобы выполнять квест, я просто пойду туда...
Свуш!
Глаза Со Джун Хо широко раскрылись от неожиданности, когда в него полетел кулак. Кулак Рейджи остановился прямо у виска Со Джун Хо и легонько постучал по нему.
— Ты только что сказал «просто»? Если бы ты был на 9-м этаже, ты бы уже был мертв, придурок.
— ...
Со Джун Хо сухо сглотнул.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты думаешь, что сейчас ты действительно что-то из себя представляешь, не так ли? Потому что ты достиг стадии Разрушения звёзд и нашел имя своей звезды?
— ...
Со Джун Хо не мог этого отрицать: он действительно чувствовал, что стал достаточно сильным, чтобы считать себя в какой-то степени на правильном пути.
Но слова Рейджи были как холодный душ.
— Это самое опасное время. Именно в это время больше всего гибнет тех, кто достиг стадии Разрушения звёзд. Понял меня?
Сейчас все признавали, что Со Джун Хо силен. На самом деле, большинство людей не могли сравниться с Со Джун Хо. На стадии Разрушения звёзд от него было не так-то просто отмахнуться.
— Похоже, ты не в курсе, но энергия, которую ты сейчас излучаешь, просто огромна.
— ...О!
Со Джун Хо выглядел так, словно его ударили по затылку. Одновременно его охватили стыд и просветление.
— Я буду слишком выделяться.
— Именно. Если ты сейчас поднимешься на 9-й этаж в своем нынешнем виде, это будет ничем не лучше, чем попросить графов объединить усилия и убить тебя прямо сейчас.
— ...Но они все графы. Неужели они объединят усилия, чтобы убить только меня? Мне кажется, они будут смотреть на меня свысока.
— Хаа. Ты действительно ничего не знаешь, да? Демонов не волнует ничего, кроме победы. Они смеются и держатся за руки с теми, кто предал их вчера, ради сегодняшней выгоды.
Кроме того, Со Джун Хо был не только игроком, достигшим стадии Разрушения звёзд, но и игроком, за которым следил эрцгерцог, вполне естественно, что он привлек внимание демонов.
Рейджи глубоко вздохнула.
— Так что давай сначала научимся быть скромными, хорошо? Я вдолблю в тебя эту мудрость, и тогда ты сможешь уйти.
— ...Пожалуйста, полегче со мной.
Со Джун Хо звучал мрачно.
Обновлено: 12.01.2026