Глава 547 — Поздно расцветший цветок II

«...Мы можем общаться?» — Глаза Гилберта сузились. Странно, но он понял слова великана. «Гигант говорил не на земном языке...» Однако он понимал слова великана. Было такое ощущение, что слова попали прямо в мозг, а не в уши. — Вы все правильно поняли. Это не так уж сложно сделать, если ты умеешь пользоваться Силой. «...Чтение мыслей?!» Бдительность Гилберта резко возросла. Грохот! Гигант сел на пол. — Почему ты не опускаешь оружие? Разве ты не видишь, что не сможешь мне навредить с помощью такой игрушки? — ... — Гилберт на мгновение задумался, прежде чем опустить оружие. Действительно, гигант перед ним, похоже, был сделан из камней, так что не было смысла в том, чтобы Гилберт мог причинить ему вред с помощью оружия. Гилберт спросил: — Кто ты? — Меня зовут Стоуни. Как видите, я... монстр. — На лице из камня появилась горькая улыбка. — Ну, я не родился монстром. Император превратил меня в монстра. — Под императором ты имеешь в виду Императора Сверхразумов? — спросил Артур. Стоуни фыркнул. — Ха! Его называют трансцендентным императором? Это просто смешно, учитывая, что на самом деле он не трансцендент. — Что ты имеешь в виду? — Ты не знаешь? Император и другие Владыки не трансценденты. — Странно. — Гилберт покачал головой и сказал: — Разве они не бессмертные существа? В таком случае они явно превзошли человечество. — Нет. — огрызнулся Стоуни. — Если ты получил несколько золотых монет, взяв кредит, это еще не значит, что ты стал независимым от денег. — Ты хочешь сказать, что Сверхразумы живут в долг? — Именно так. В любом случае, бессмертия можно достичь, только став трансцендентом. Другими словами, стать богом. Артур был сбит с толку и возразил: — Сверхразумы живут уже более тысячи лет, а разве с тобой не то же самое? — Это правда, но для этого им пришлось пожертвовать миллионами жизней. — Миллионы жизней...? — Правящий император - гений, но он безумен. Он считает, что те, кто недостаточно хорош, не заслуживают даже дышать. — Подождите, может быть, это... — Гилберт запнулся и вздрогнул. Остекленевшие глаза Стоуни остановились на Гилберте. — Твоя догадка верна. Он действительно сумасшедший. У Гилберта закружилась голова. Ему показалось, что он наконец-то понял всю отвратительную правду этого мира. — Что такие, отец? — спросил Артур. — ...Это неудачники. — сказал Гилберт, взяв себя в руки. — Они не являются результатом случайности, вызванной неудачей проекта "Превосходство". — Верно, создание дефектов было целью проекта. — Стоуни кивнул и сказал: — Правящий император использовал свой гений для создания Силы, а затем приступил к созданию проекта "Превосходство". Император решил избавиться от тех, кто был никчемным в его глазах. — Он превратил их в неудачников и поместил в эту огромную тюрьму. — Значит, неудачники в Лесу Изгнанников были не единственными неудачниками в этом мире... — Да. Те неудачники были сделаны для показухи. Настоящие находятся здесь. — ... Гилберт и Артур вдруг вспомнили о высокой стене, с которой они столкнулись вчера. Они недоумевали, зачем кому-то понадобилось возводить стену посреди пустыни, но оказалось, что за ней скрывается ужасающая тайна. Однако отец и сын все еще были в замешательстве. — Почему он сохраняет жизнь неудачникам? Раз уж он их ненавидит, то не должен ли он их уже уничтожить? — Ты уже забыл, что я говорил тебе о займе? Стоуни поднял похожего на крокодила неудачника, которого он ранее раздавил под ногой. — Посмотри внимательно. — сказал Стоуни. Мгновением позже труп крокодилоподобного неудачника уменьшился, и стал как мумия. — Фух! — выдохнул Стоуни. — Хм, это было не так долго, как я думал. В любом случае, моя продолжительность жизни увеличилась на семнадцать лет. — ...! Глаза Гилберт и Артура расширились. Они наконец-то поняли. — Теперь вы понимаете, почему существует эта огромная тюрьма? — Продолжительность жизни неудачников... Неужели Сверхразумы охотятся на них, чтобы продлить свою собственную жизнь? — Да. Император считает, что наши жизни принадлежат тем, кто лучше нас. Он периодически приходит сюда, чтобы выследить неудачников, а затем раздать полученную жизнь другим Сверхразумам. Вот почему им удавалось прожить более тысячи лет. — Как это возможно? — Это благодаря святой реликвии... — Святой реликвии? — Священное кольцо Петра. Это реликвия Бога Солнца, и она обладает способностью покоя. Грохот. Стоуни поднял руку и указал. — Идите прямо, и вы найдете храм, где хранится святая реликвия. Храм теперь называется Лабораторией Хроноса. Император может делать то, что он делает, только благодаря святой реликвии, которую он захватил у бога. — Как нелепо... — Артур кусал губы. Он выглядел разъяренным: — Кто он такой, чтобы определять ценности других людей? — Я же говорил, что он безумец... Император определял ценность жизни своих подданных, а способность к этому он получил, захватив священные реликвии бога. — Так вот почему они не смогли достичь трансцендентности? — Гилберт кивнул. Казалось, он заметно успокоился. — Они определенно не бессмертны. — добавил Гилберт. Сверхразумы не могли размножаться, и их популяция резко сократилась. Иными словами, у Сверхразумов рано или поздно закончится жизнь. — Так вот почему популяция Сверхразумов тоже сокращается... Правда заключалась в том, что лишь немногие Сверхразумы покончили с собой, чтобы избежать скучной и однообразной жизни. Большинство из них погибали в результате несчастных случаев, или их смерть выглядела так, будто они покончили с собой. — Почему вы ничего не делаете? — спросил Гилберт, придя в замешательство. Император и Владыки были сильны, но Гилберт не мог понять, почему неудачники позволяют императору убивать их по своему усмотрению. — Когда ты познаешь Силу, которую он распространяет, ты уже никогда не сможешь вырваться из его лап. — с язвительной улыбкой ответил Стоуни. Император мог завладеть телом и разумом любого Сверхразума или неудачника, если бы захотел. Гилберт пробормотал: — Идеальная диктатура... В Империи Бабелла царила идеальная диктатура, о которой многие диктаторы на протяжении всей истории могли только мечтать. Другими словами, никто не мог ослушаться его. — Вот почему я так удивился, когда увидел тебя. Стоуни звучал серьезно. Он посмотрел на двух людей и сказал: — Такие незапятнанные человеческие существа, как вы двое, - единственные, кто может исполнить наши желания... Гилберт не стал спрашивать, что имел в виду Стоуни под нашими желаниями. Очевидно, он имел в виду тех неудачников, которые в отчаянии умирали в стенах этой тюрьмы. Гилберт спросил: — Что это за желание? — Смерть императора. — ответил Стоуни. Его ответ был коротким, но в его голосе чувствовался безграничный гнев. Он опустил крокодилоподобного Сверхразума и продолжил. — Я уже давно хочу умереть, но не могу себе этого позволить. Мне будет стыдно перед моей семьей и друзьями, которым пришлось уйти раньше меня, если я не смогу своими глазами увидеть смерть императора. Глаза Гилберта сверкнули сложным блеском. Он знал это чувство лучше, чем кто-либо другой, и оттого оно было еще более прискорбным. — Я понимаю ваши чувства и волю, но... мне жаль. — Что? Почему?! — крикнул Стоуни и хлопнул кулаком по земле. Вот! — Разве ты не видел это своими глазами? Если бы вы не пришли сюда, крокодил убил бы нас. Другими словами, они были слабы. Слабость Гилберта стала очевидной, когда он не смог в одиночку убить даже одного Сверхразума. — Мы недостаточно сильны, чтобы убить императора... — ... — Стоуни молча смотрел на Гилберта. В конце концов он ухмыльнулся и сказал: — Это было забавно. Неужели ты думаешь, что я попрошу человека убить императора? — Что ты имеешь в виду? — Прошла тысяча лет с тех пор, как я был заключен здесь. Естественный отбор уже уничтожил слабых неудачников, но это не означало, что выжившие неудачники были в безопасности. — Мы выживаем, убивая тех, кто находится с нами в одной лодке. Мы живем жизнью червей. — сказал Стоуни с самоуничижительной улыбкой. — Это жалкий способ, но он позволил нам выжить, и я изучал, как убить императора. Им удалось провести свои исследования, потому что император был слишком высокомерен. Если бы он хоть немного интересовался жизнью неудачников, то давно бы обнаружил их исследования. К счастью, император относился к неудачникам как к низшим существам, не заслуживающим жизни. — Мы пытались изменить природу Силы, чтобы избежать тени императора. Это была очень сложная задача. Десятки тысяч неудачников объединили свои усилия, но им не удалось уничтожить технику, которую в одиночку создал гений. — Нас ждали отчаяние и разочарование. — добавил Стоуни. — Забавно, но мы понимаем чувства императора. Если вы достаточно умны, чтобы создать такую технику, то нет ничего странного в том, что вы считаете нас низшими существами. — Однако мы не могли сдаться. Горы трупов постоянно напоминали нам о том, что нужно двигаться вперед и посвятить свои души исследованиям. И вот так прошла тысяча лет. Голос Артура дрогнул, когда он спросил: — Вы... добились успеха? — ... — Стоуни медленно кивнул. — Мы преуспели, но не полностью. Теория была идеальной, но они не могли ее использовать. — Сила рождается из слияния разума и сердца, но мы слишком долго использовали императорскую Силу. Концепция императорской Силы уже отпечаталась в наших душах, и внести в нее какие-либо изменения невозможно. Неудачники были в отчаянии. После тысячи лет исследований они создали идеальную теорию, но не смогли даже использовать ее. — Нам нужна была новая душа. Незапятнанная душа. — Нам нужен человек. — ... — Глаза Гилберт слегка дрогнули. Он помолчал некоторое время, а затем спросил: — Ты хочешь сказать, что мы должны изучать Силу, которую ты создал? — Именно так. — Хм, я беспокоюсь о стабильности. Это ведь непроверенная техника, верно? — Ну... — Стоуни запнулся. Неудачники считали теорию совершенной, но это была всего лишь теория. Никто не знал, что произойдет, когда ее проверят. — Человек, ты прав. Теория создавалась не для людей. Именно неудачники должны были использовать эту технику, но они отчаялись, поняв, что не могут ее применить. Однако однажды неожиданно появился человек. — Позвольте мне спросить вас об одной вещи: может ли это убить меня? — ... Иногда молчание было таким же хорошим ответом, как и слова. Гилберт давно бросил курить, но на этот раз решил выкурить одну. Фвууш. Мысли Гилберта прояснились под воздействием никотина. — Фух! — Гилберт выдохнул едкий дым сигареты, которую зажёг с помощью своей магии. Он чувствовал, как сзади его пронзает тревожный взгляд Артура. Однако Гилберт уже принял решение. — Я принимаю твое предложение. — Отец! — закричал Артур.