Елене не потребовалось много времени, чтобы рассказать Стелле о своих планах, и вскоре она уже вернулась в особняк. Теперь оставалось только поприсутствовать на вечеринке и противостоять злым слухам Хелен.
Елена открыла дверь в свою комнату. Большинство слуг уже спали, за исключением Майкла, который ждал её у порога. Но она чувствовала чьё-то неуловимое присутствие в комнате.
— Слишком рано для Графини нанимать убийцу...
Елена вошла в темную комнату, опасаясь своего неопознанного противника. Она включила свет и огляделась.
Это был Кун. Она была немного удивлена его неожиданным визитом.
— Что ты здесь делаешь?
Кун обычно не появлялся, если только она не привязывала к окну красный носовой платок. Это был первый раз, когда он появился перед ней, хотя она и не звала его.
— Генерал хочет вас видеть.
— Меня?
Неожиданное предложение показалось ей странным. Конечно, они могли связаться друг с другом в любое время по делу, но было что-то необычное в том, как Кун так долго ждал в этот поздний час.
— Ну и прекрасно. Прямо сейчас?
— Нет. Генерал сейчас далеко, но через три дня он приедет в столицу.
Три дня. Тогда у неё не будет на него времени. Это был день вечеринки, где она должна была встретиться с Хелен.
— Извините, но, пожалуйста, скажите ему, что у меня уже есть кое-что запланированное на этот день.
— Я передам ваше сообщение, но не думаю, что вы получите ответ.
Она слышала, что Карлайл уехал из столицы, и гадала, что он задумал. Она могла бы спросить Куна, но передумала. Он, вероятно, сказал бы: — Вы должны спросить генерала напрямую.
Елена хотела поскорее закончить этот разговор. У нее были бессонные ночи из-за слухов, а также она была истощена после встречи со Стеллой.
— Дай мне знать, как только он вернётся, и мы перенесем нашу встречу.
— ...хорошо.
Кун выглядел немного обиженным, но ему больше нечего было сказать, так как он не мог немедленно связаться с Карлайлом. Наконец он коротко попрощался, сказав, что уже поздно.
— Спокойной ночи, Миледи.
— И вы тоже. Будтье осторожны.
Как всегда, Кун бесшумно исчез в темноте. Понаблюдав за этой сценой некоторое время, она приготовилась лечь спать.
*
*
*
Наконец настал день.. битвы. Елена стояла перед зеркалом в элегантном платье, и Мирабель смотрела на неё с гордостью.
— Хе-хе, я сделала это сама, оно действительно подходит моей сестре.
— Спасибо. Мне очень нужна была ты сегодня.
— Но почему? Что происходит?
Мирабель, которая была мало вовлечена в светские сплетни, совершенно не обращала внимания на слухи, распространявшиеся о Елене. Заметив любопытный взгляд сестры, Елена улыбнулась.
— Ничего. Меня выбрали Мадонной на балу, и было бы глупо, если бы я пришла на другую вечеринку в поношенном платье.
— О, конечно! Да!
Невинная улыбка Мирабель наполнила Елену неописуемой энергией. Все это было сделано, чтобы защитить ее семью. Чтобы сохранить это счастье, Елена пойдет по любому тернистому пути в будущем. Елена положила руку на тонкое плечо Мирабель и заговорила тихим голосом.
— Пожелай мне удачи, сестра.
— Да, не унывай!
С твердой поддержкой Мирабель позади неё, Елена улыбнулась и закрыла глаза. Она не приняла бы клевету. У Елены была семья, которую нужно было защищать. Времени на раздумья не было.
*
Это было её первое светское мероприятие после бала. Хотя тогда она была одета так же красиво, взгляды, устремленные на нее, отличались от того вечера.
Ккиииг–
Как только она открыла дверь и вошла в банкетный зал, она почувствовала на себе все эти отталкивающие взгляды. Хотя Стелла начала распространять слухи о Хелен, оскорбления в адрес Елены были намного более интенсивными. Она чувствовала себя неловко под пристальным взглядом мужчин, но держала голову прямо.
В центре зала была самая большая толпа, включая два лица, с которыми Елена была знакома. Хелен и Софи. У Елены было два плана, так как она не была уверена, будут ли они присутствовать или нет, но она хотела иметь удовольствие иметь дело с Хелен лично.
Рядом с Хелен сидела Софи и громко рассказывала что-то толпе.
— ...я вошла в комнату Леди Елены, и там был мужчина!
Ттогаг, ттогаг.
Когда Елена направилась к Софи, аристократы повернулись к ней. Когда Елена оказалась в центре внимания, Хелен заметила это и приподняла уголок рта. Затем она поднесла палец к носу и сказала:
— О, кто это тут воняет?
