- Я хочу, чтобы мы делили постель.
Она ответила ещё до того, как до неё дошёл смысл его фразы.
- Мне это не нравится.
- Почему?
- Потому что…
Елена прикусила губу. Это было не то, о чём она могла подумать. То, что они вступят в фиктивный брак, не должно было значить, что ей придется делить с ним постель. Чтобы укрепить свою власть, ей лучше всего было родить принца, который унаследует трон в будущем.
Елена хорошо знала это. Проблема заключалась в том, что её амбиции не простирались столь далеко. Она не собиралась укреплять свою власть, как Императрица. Её целью было предотвратить истребление своей семьи, и для этого она привлекла Карлайла на свою сторону. Так уж вышло, что лучший способ сохранить жизнь своим близким это стать Императрицей.
Елена росла с ненавистью к привычному образу жизни аристократа, полной скандалов, что чаще всего оказывались правдой. После гибели своего семейства, у неё не было времени построить отношения, поскольку Елена жертвовала всей своей жизнью, чтобы отомстить убийцам её родных, и у нее не было опыта в общении с мужчинами. Даже возможность просто заняться любовью была ей недоступна, поэтому сейчас она гнала всякую мысль о том, что может переспать с кем-то.
Кхэм.
Елена пыталась заставить мыслить себя рационально, сильно сжав правую руку в кулак под столом. Она первая предложила брак по расчету, и Карлайл лишь поднял одну из проблем, что предстояло решить.
Теперь пришло время вынести спокойное, взвешенное решение.
- ...Это не то, что мы можем позволить себе обсуждать в данный момент. На самом деле, я не думаю, что сейчас подходящее время
- Что вы имеете в виду?
- Это… это значит, что я не могу быть лишь любовницей для вас. Мне не понятно, почему вы согласились жениться, но я сделала это предложение, потому что хочу стать Императрицей. До этого момента, я не хочу отказываться от своих тренировок в обращении с мечом.
Карлайл до этого молча слушал Елену. Она не могла прочитать никаких эмоций на его суровом лице, поэтому просто попыталась убедить его.
- До тех пор, пока я не стану Императрицей, мне хочется быть тайным оружием у вас в руках, а не просто вашей женщиной. Я не буду переживать, даже если у вас будет ребёнок от другой женщины, который впоследствии станет вашим наследником. Я могу заверить это в письменной форме.
Вернувшись в прошлое, Елена тренировалась каждый день. Она станет самым острым из мечей Карлайла. Елена готова даже находиться в авангарде его войск, когда придет война, и уничтожать врагов, что встанут у него на пути.
Жизнь, что утром заставляла бы её наряжаться утром и раздеваться ночью для него, ожидая в их совместной постели, претила Елене. Она не собиралась быть императрицей. Карлайл, внимательно слушавший её до этого момента, наконец, заговорил.
- …Вы действительно хотите стать Императрицей?
Услышав этот вопрос, Елена вдруг задалась вопросом, что не посещал ее до этого момента – кем она выглядела в глазах Карлайла? Должно быть, сейчас он видел перед собой капризную аристократку, избалованную дочь знатных родителей? Однако на это ей было наплевать - рискнуть жизнью ради власти или выглядеть как сумасшедшая женщина, главное то, что ее семья будет в безопасности.
- Да, я хочу стать Императрицей.
Карлайл выслушал её ответ и снова замолчал. У Елены от волнения пересохло в горле. Любой договор требовал взаимных уступок, и, хотя Елена занимала довольно шаткую позицию, она всё ещё была тверда в своих намерениях. С точки зрения Карлайла, это может оказаться не столь приятно. Затем он сказал что-то еще более неожиданное.
- Благодаря тебе, у меня появилась еще одна причина стремиться занять престол.
- Это значит что…
- Если вы этого всё ещё хотите, то я приму ваше предложение. Мы не будем делить ложе.
- О, спасибо, Ваше Высочество.
Ее лицо прояснилось. Она волновалась, думая, что ей придется делать, если Карлайл откажется.
…Слава Богу.
Но это была лишь кратка передышка для Елены. Карлайл ещё не закончил.
- Пока вы не станете Императрицей. До этого момента. Только пока вы не займете престол, как вам того хочется. С этого момента мы будем жить как и подобает супругам.
- Ах…
Елена не сразу отреагировала на то, что он ей сказал.
Она стремилась вступить в брак по расчету и выбрала для этого наиболее выгодного, по ее мнению, человека. Фактически, супружеская жизнь оказалась той частью, что она не успела нарисовать в своей картине идеального будущего, в котором Карлайл стал императором. Как только это произойдет, он мог бы забыть Елену и переключиться на других женщин. Она сможет наслаждаться свободой, как императрица, и спокойно закончить свою жизнь. Или Карлайл и вовсе может отстранить ее от престола, или Елена свергнет его, если он предаст их союз, и посадит на трон удобного человека.
Ей было всё равно, в каком будущем предстоит жить. Но то, что Елене предложил Карлайл, была жизнь, о которой она сама никогда не задумывалась. Наоборот, его слова о настоящем браке казались ему самому полными смысла.
И тут Карлайл сказал так, будто знал что у Елены на уме.
- Вам это не нравится? Если вы используете меня, чтобы стать Императрицей…
- Нет, я согласна. Согласно, что буду вашей женой по-настоящему.
Как только стало ясно, что Елена «использует» его, она не задумываясь ответила. Карлайл уже сделал много уступок и остро нуждался в защите своих интересов с ее стороны. Она почувствовала укол совести, но не смогла дать другого ответа. Карлайл выглядел удовлетворенным, но было неизвестно, являлся ли этот выбор свободным или вынужденным.
Улыбка в его глазах потухла.
- Я говорил тебе, что ты иногда заставляешь меня быть жадным.
- …
- Я надеюсь, что у нас будут дети. Они будут прекрасны, со светлыми волосами и алыми глазами, как и у тебя.
- …Что?
Выпалила Елена. Похоже, что он не хочет иметь детей ни от кого, кроме нее.
Карлайл плавно сменил тему, будто и не собираясь объясняться перед ней.
- Вы знаете, я попытался выслушать все ваши условия.
- О да. За это я вам так благодарна.
- Я скажу вам, что я хочу, чтобы вы сделали прямо сейчас.
- Пожалуйста, скажите.
Пришло время Карлайлу диктовать свои условия для их брачного союза.
Елена нервно сглотнула от напряжения, повисшего в воздухе.
- Называй меня Кэрил.
- Простите?
Елена открыла рот как дура. Он захотел, чтобы она звала его как домашнего питомца? Зачем?
Карлайл мягко продолжил.
- Вы просили меня притвориться, что я люблю вас. Но разве можно в таком случае обращаться ко мне столь же формально, как и раньше? Я ведь буду вашим мужем, верно?
- Ах, но…
Влюбленные не всегда используют имена питомцев, когда обращаются друг к другу. В обществе аристократов, где браки по политическим соображением заключались часто, многие супруги до самой своей смерти обращаются друг к другу со всевозможным почтением. В действительности, ласковое прозвище было чем-то интимным, выражением, что использовались только влюбленными друг в друга людьми.
Елена приготовилась задать еще целый ворох вопросов, но в итоге просто кивнула головой, увидев в выражении лица Карлайла решительный настрой.
- Хорошо… я буду называть вас так.
Да. Неважно, что она будет называть его Кэрил. Она с радостью звала бы принца собачьим дерьмом, если бы он согласился на ее условия.
- Людям может показаться это очень странным, если я изначально буду называть вас именем как у собаки, поэтому мне придется сохранить формальное отношение к вам в обществе. Пожалуйста, поймите это.
- Я оставлю это на ваше усмотрение. Но вы должны называть меня так, когда мы будем оставаться одни.
- Да… то есть… Кэрил.
На губах Карлайла появилась самодовольная улыбка. Это было первое искреннее проявление чувств, которое не казалось шуткой или напускной мрачностью.
Елена ошеломлённо смотрела на него, но затем пришла в себя.
"…Что это было?"
Ей ещё не попадался ни один человек, что так улыбался, когда его называли именем питомца. Но Карлайл еще не закончил.
- Мы будем вместе завтракать, обедать и ужинать. Если не появиться никаких неотложных дел.
Это означает видеть его каждый день. Обычно любой брак по расчету заканчивается тем, что супруги живут отдельно друг от друга, не встречаясь лицом к лицу, если конечно в этом нет крайней необходимости. Конечно, в случае Елены, она хотела как можно ближе держаться к Карлайлу, чтобы защитить его. Но ей и в голову не приходило, что он предложит это первым.
- Я понимаю. И принимаю ваши условия.
Елена сразу согласилась, потому что не видела в этом подвоха, но она задавалась вопросом, чего же принц хочет в действительности. После минутного молчания она заговорила.
- Наш договор обзавелся солидным числом пунктов. Не хотите ли вы зафиксировать их в письменной форме?
Каралйл встал и положил на стол перед ней бумагу и ручку. Она осторожно начала записывать все свои условия.
По какой-то неясной причине этот день тянулся бесконечно долго.
