Глава 7 — Глава 7: Загадочное нападение

Виджи Сынрян. Он был первым патриархом, заложившим основы Культа Небесного Демона, и легендарной личностью, о которой до сих пор ходят слухи. Ё Сан спросил: — Ты — Виджи Сынрян? — Кха-ха-ха! Удивлен? Еще как удивлен! Разумеется, он был удивлен. Поскольку тот вел себя несколько легкомысленно, Ё Сан не считал его кем-то выдающимся… но оказалось, что внутри него скрывается личность куда более величественная, чем можно было представить. — Виджи Сынрян… Если так, то дело принимает скверный оборот. Ты собираешься сделать Чжу Е последовательницей демонического пути? — Пху-ха-ха! Желторотик. Тебе еще многому предстоит научиться. Виджи Сынрян искренне посмеялся над Ё Саном. — Критерии того, что считать демоническим путем, Праведным путем или еретическим, для меня не имеют значения. Считаешь, что последователи демонического пути — безумцы? — … — Я видел множество последователей Праведного пути, которые были куда безумнее демонических практиков. Считаешь, что последователи еретических учений коварны? Ё Сан не нашел, что возразить. Он и сам был в глубине души согласен с этими словами. — Бывает, что последователи Праведного пути оказываются еще более подлыми и искусными в интригах. Но разве это значит, что еретики чисты, а демонические практики — сама доброта? Виджи Сынрян то и дело насмешливо фыркал. — Все это чушь. Не смей делить людей по их боевым искусствам, малец! Просто побочные эффекты моих техник столь сильны, что демоническая энергия часто туманит рассудок, но само по себе боевое искусство никогда не выбирает сторону. Голос Виджи Сынряна был полон гордости за свое мастерство. Ё Сан признавал это. Боевые искусства Виджи Сынряна были великими, даже судя по одним лишь легендам. К тому же… — Это и впрямь было впечатляюще. Потратив всего пару пунов силы Ци, ты разгромил всех охранников из Бюро Семи Звезд. Высшее искусство тирана. Пожалуй, это было самым точным определением. Ё Сан кивнул в ответ на слова Виджи Сынряна и снова посмотрел на Чжу Е. — Ч-что такое? Увидев в её глазах глубокий восторг, Ё Сан невольно отступил на шаг. Это было даже немного пугающе. — Вы действительно обучите меня боевым искусствам? Меня? — Ну, в общем-то, да… — Спасибо! Огромное… спасибо! Ё Сан усмехнулся, глядя на её реакцию. Радоваться-то особо нечему. Он придержал прыгающую от счастья девушку и усадил её на место. Врагов на хвосте не было, так что спешить не стоило. — Но есть одно условие. — Да. Любое! Чжу Е кивнула, даже не раздумывая. Ё Сан легонько щелкнул её по лбу, давая понять, что не стоит относиться к этому так легко. Щелк! — Ой. — Для начала давай послушаем, ради чего ты хочешь изучать боевые искусства. Чжу Е, собиравшаяся было возмутиться, под серьезным взглядом Ё Сана была вынуждена сесть смирно. — Чтобы защищать. — Защищать? Ответ последовал незамедлительно. Она пристально посмотрела в глаза переспросившему Ё Сану и продолжила: — Мои близкие погибли. Умерли, защищая меня, умерли, защищая наше поместье… Даже мой отец погиб от меча, пытаясь спасти меня… — Хм. — Я думала, что боевые искусства и Мурим — это какой-то другой мир, не имеющий ко мне отношения, но я ошиблась. Глаза Чжу Е покраснели. Она вспомнила слуг, которые гибли у неё на глазах, пытаясь её спасти. — Я презирала муримцев, которые относятся к человеческой жизни как к мухе… Но я поняла, что если сама не стану частью Мурима, то не смогу защитить тех, кто мне дорог. — Твое представление о муримцах несколько отличается от общепринятого… Но продолжай. Ё Сан кивнул, ожидая следующих слов Чжу Е. — У меня нет желания становиться великим воином или вписывать свое имя в историю Срединных Равнин. Я просто хочу взять в руки меч, чтобы защищать. В ответ на слова Чжу Е внутри Ё Сана раздался насмешливый голос Виджи Сынряна: — Смешно. Мой преемник — и такая сентиментальность… — Заткнись лучше. Ё Сан проигнорировал его и дождался, пока Чжу Е закончит. — Взять меч, чтобы защищать, значит… На самом деле Ё Сан был согласен с мнением Виджи Сынряна. Мурим слишком суров и жесток для того, чтобы просто «защищать». Однако. — У меня в начале всё было так же. В голосе Ё Сана прозвучала неприкрытая пустота. — Я тоже взял меч, чтобы защищать. Но в какой-то момент меня стали называть кровавым убийцей и цепным псом Императора. — … Услышав неожиданное признание, Чжу Е удивленно захлопала глазами. — Пытаясь кого-то защитить, ты берешь меч. Взяв меч, ты убиваешь человека. А убив человека, ты сталкиваешься с мечом того, кто пытался защитить убитого тобой. — … — Это и есть Мурим. Это бесконечный цикл. С того момента, как ты берешь в руки меч, ты уже не можешь бросить его, даже если очень захочешь. Как и сам Ё Сан сейчас. Он хотел скрыться, но мир не позволил ему этого сделать. — Поэтому я изменил свой подход. И тебе придется подчиниться. Если будешь учиться у меня, тебе придется нести на себе и все последствия этой кармы. — Я готова. На губах Ё Сана промелькнула усмешка. — Я собираюсь убить Императрицу. — Ч-что?! От его слов глаза Чжу Е округлились. — Я убью правителя и переверну эту страну с ног на голову. Мир, который я создал, я же и разрушу. Мир, который он создал? Словно отвечая на невысказанный вопрос недоумевающей Чжу Е, Ё Сан с горечью продолжил: — Я — генерал Особого гвардейского корпуса небесных боевых искусств Замка Небесного Посланника. Генерал Кровавого Пламени Пан Ё Сан, командующий Небесным воинством. — … Даже если ты не муримец, даже если ты простой деревенский житель. Это имя знали все. Чжу Е тоже слышала его с самого детства. То ли небожитель, пришедший с востока. То ли божественный полководец, спустившийся с небес. — В-вы… неужели… Она думала, что это просто тезка. Но это было не так. Глаза Чжу Е наполнились слезами. — Верно. Ё Сан продолжил спокойным тоном: — Я и есть тот самый Пан Ё Сан. — … Ё Сан не решился произнести следующие слова. О том, что именно он был тем, кто уничтожил её клан. О том, что он — предводитель Небесного воинства, сразивший её мать. Он не мог сказать этого, глядя в лицо Чжу Е. — Фух. Сделав тихий вдох, Ё Сан ждал её реакции. Теперь выбор оставался за ней. Сколько времени прошло? Чжу Е долго колебалась, прежде чем наконец заговорить. — Хорошо. Если я буду учиться у вас, это значит, что я тоже стану мишенью для Императрицы, верно? Пусть так. Чжу Е твердо кивнула. В тот же миг лицо Ё Сана посветлело. Казалось, у него гора с плеч свалилась. — Воображение отличается от реальности, но я всё равно сделаю это. Было бы слишком обидно умереть вот так, не имея никакой силы. К тому же, кажется, я и так уже стала мишенью… В ответ на её слова Ё Сан погладил её по голове. Он думал, что она совсем еще ребенок, но она оказалась на редкость смышленой. — Это займет много времени? — Нет, не особо. Всё произойдет быстро. — Кха-ха-ха! Еще бы, когда учитель — сам Пан Ё Сан! Кха-ха-ха! Виджи Сынрян снова начал буйствовать, словно в припадке. Ё Сан не подавал виду, но каждый раз, когда у Виджи Сынряна случались такие перепады настроения, его сердце начинало бешено колотиться. Потому что сила духа, поглотившего его изнутри, влияла и на него самого. — Бойцы Армии Кровавого Пламени, то есть моё Небесное воинство, которых я обучал, всего за три года достигли уровня, позволяющего им претендовать на звание сильнейших в мире. Ё Сан заговорил с полной уверенностью: — Как думаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы обучить всего одного человека? Уголки его губ поползли вверх. Почувствовав дурное предзнаменование, Чжу Е мелко задрожала. — Хе-ек, хе-ек. — Спина сгибается. Держи спину прямо, а в ногах используй лишь одну десятую часть энергии. Позади Чжу Е, которая тащила на спине тяжелую поклажу и едва не валилась с ног, раздался грозный окрик Ё Сана. Чжу Е метнула злобный взгляд на Ё Сана, неспешно шагавшего следом. — Не теряй осанку. Смотри только вперед. «Да как, черт возьми, мне идти, не напрягая ноги?» Тренировки Ё Сана были поистине суровыми. Чжу Е было невыносимо тяжело выносить его методы обучения, в которых не было ни четверти часа отдыха. Однако она держалась на удивление стойко. Несмотря на то, что они уже три дня шли по горному хребту, она ни разу не пожаловалась. «А она покрепче, чем кажется. Я в свое время и дня бы не продержался», — Виджи Сынрян восхищенно наблюдал за Чжу Е. «Твои методы тренировок оказались весьма полезными. Для развития физической силы и выносливости — самое то». В ответ на слова Ё Сана послышался самодовольный голос Виджи Сынряна: «И только-то? Если бы она не справилась даже с этим, то не заслужила бы стать…» Ё Сан проигнорировал его слова и продолжил поправлять осанку Чжу Е. — Но… кха… куда мы всё-таки идем… кха… Чжу Е, то и дело прерывисто вздыхая, обратилась к Ё Сану. — В Аньхой. Мне нужно встретиться с одним человеком. — Кха-кха. У вас даже друзья есть? Если так, то почему три года назад в нашей… кха… деревне… Несмотря на крайнюю усталость, Чжу Е умудрялась продолжать разговор. Ё Сан перебил её и ответил: — Я хотел разорвать все связи. Но теперь всё иначе. Если Императрица сделала меня своей целью, значит, она знает, что я жив. Больше нет нужды прятаться. — … «Неужели в Аньхое… только не говори, что это тот парень?» Виджи Сынрян заговорил так, будто о чем-то догадался, но Ё Сан продолжал его игнорировать. Бам. Наконец Чжу Е рухнула. Тяжело дыша, она бросила на Ё Сана полный упрека взгляд. — Хорошая работа. Хотя я и уменьшил вес, даже бойцы Армии Кровавого Пламени не могли так долго нести груз, как ты. — Ху-ух, ху-ух. У Чжу Е, видимо, не было сил даже на ответ, и она просто пыталась отдышаться. Ё Сан осмотрелся и выбрал место под огромным деревом. Он собрал окрестные ветки и развел костер. — Скоро наступит ночь. Иди сюда, погрейся у огня. По зову Ё Сана Чжу Е, пошатываясь, поднялась и подошла ближе. Даже изнуренная, она не бросила свою тяжелую ношу. Ё Сан в очередной раз восхитился её силой духа. — Не проголодалась? — Я так устала, что даже есть сил нет. — Хочешь, чтобы я тебя покормил? — Ой… обойдусь. Сама поем. Ё Сан усмехнулся её реакции. А ведь всего несколько дней назад именно Чжу Е кормила его. Они поменялись местами. — Сегодня отдыха… «Поблизости кто-то есть». С приближением ночи активность духов возрастает. Услышав слова Виджи Сынряна, Ё Сан замолчал и инстинктивно пригнулся. — Что случилос… — Тш-ш. Зажав Чжу Е рот, Ё Сан сосредоточился на словах Виджи Сынряна. В нынешнем состоянии, не имея возможности собирать силу Ци, он не мог полагаться на собственное чувство энергии. Пока что ему приходилось полагаться на силу духа. «Направление — юго-запад. В пятидесяти шагах. Трое мужчин, владеющих боевыми искусствами, и одна женщина». Ё Сан с горечью подумал, что он действительно ослаб, раз даже с силой Виджи Сынряна может чувствовать лишь на пятьдесят шагов. В прошлом он мгновенно засекал любое присутствие в радиусе ста ли. Скрывая досаду, Ё Сан облизнул пересохшие губы. — Скоро наступит ночь… Чжу Е недоуменно склонила голову, услышав бормотание Ё Сана. И в этот момент… — Ой-ё! Напугали! — Увидел издалека свет костра и гадал, кто же это, а тут люди. Проклятье! С недовольным лицом Ё Сан поднялся на ноги. Группа людей, которая, как он надеялся, пройдет мимо, всё-таки обнаружила их. Мужчина, шедший впереди, вежливо сложил руки в приветствии и добродушно улыбнулся: — Прошу прощения, молодой господин. Мы — ученики школы Сорёнбан из Хубэя, братья по обучению. — Рад встрече, — сухо ответил Ё Сан. Видимо, смутившись такой реакции, мужчина почесал затылок и оглянулся на своих спутников. — Простите, но не могли бы вы подсказать нам дорогу до провинции Аньхой? Мы здесь впервые и немного заплутали… Мужчина с жалобным видом посмотрел на Чжу Е и Ё Сана. — Мы планируем заночевать здесь… — сказал Ё Сан, указывая пальцем на Чжу Е. Увидев её изможденный вид, мужчина понимающе кивнул и присел. — Можно и завтра. Время еще есть, так что я щедро вам заплачу. Очень прошу. Ё Сан нахмурился. В этот момент вперед вышла женщина, стоявшая в самом конце группы. — Ах, старший брат. Я же говорила тебе не садиться без разрешения. Прошу прощения, молодой господин. Мой брат не хотел проявить неуважение. Смущенный мужчина поспешно вскочил со своего места. — Спрошу кое-что. Ё Сан внезапно обратился к мужчине на «ты». Лица спутников тут же помрачнели от такой фамильярности. — Куда это вы направляетесь… Ё Сан встал. В тот же миг… Ву-ух. Небо словно потемнело, и от тела Ё Сана хлынула яростная, сокрушительная аура. Наконец наступила ночь. Время Ё Сана. — Куда это вы направляетесь, притащив за собой «хвост»? Взгляд Ё Сана был устремлен за спины незваных гостей. А если точнее… Он в упор смотрел на тех, кто затаился в тени, наблюдая за ними.