Линь Цзя и мужчина переглянулись. Оба заказали одно и то же, но в столовой осталась лишь одна порция. Однако ни он, ни она не были юнцами, и неловкости не возникло.
— Сахарно-уксусные рёбрышки остались только в одной порции, — сообщил официант. — Зато суп из тофу с зеленью ещё есть. Решайте сами, кому достанется.
— Отдайте эту порцию господину! — первой сказала Линь Цзя. — Я просто возьму другое мясное блюдо…
Она ведь не особенно любила сахарно-уксусные рёбрышки, да и сменить заказ было совсем несложно — зачем устраивать из-за этого сцену?
Мужчина на мгновение опешил, потом повернулся к Линь Цзя и улыбнулся:
— Тогда благодарю вас, госпожа! Позвольте мне оплатить ваш заказ!
Линь Цзя тоже ответила улыбкой:
— Спасибо, не нужно. Я уже заплатила.
Вежливые люди всегда вызывали у неё симпатию. Здесь никто никогда не называл её «госпожой» — она ведь простая деревенская женщина. Все обращались к ней либо как к «старшей сестре», либо, в лучшем случае, как к «товарищу». Этот мужчина стал первым, кто назвал её «госпожой».
Хотя она понимала, что это всего лишь особенность эпохи, всё равно внутри у неё потеплело от удовольствия.
После обеда Линь Цзя сразу отправилась домой. Велосипед у неё был, но ездить на нём она не привыкла, так что предпочитала ходить пешком — считала это хорошей тренировкой.
Домой она вернулась уже в час дня. Весь постельный гарнитур был снят и выстиран, одеяла развешены длинным рядом, а наполнители сушились прямо на дровах — ночью так будет теплее.
Увидев, что мать вернулась, Гао Минцзюань, стиравшая во дворе обувь, окликнула её:
— Мама, мы уже пообедали. Может, приготовить тебе что-нибудь?
— Не надо, я в городе поела, — ответила Линь Цзя. Она никого не собиралась обижать, тем более саму себя: раз есть деньги и продовольственные талоны, можно позволить себе немного роскоши.
— Мам, а что ты сегодня купила? — спросила Гао Минцзюань.
За последнее время дети заметили: их мать сильно изменилась. С тех пор как выздоровела после болезни, она ни разу не повысила голоса, почти ничего не спрашивала и не контролировала их так строго, как раньше. Поэтому даже Гао Минцзюань стала говорить с ней гораздо чаще.
— Сегодня купила только еду, больше ничего, — честно ответила Линь Цзя. Её планы пока нельзя было раскрывать.
— Просто спросила, мне ничего не нужно, — поспешно замотала головой Гао Минцзюань. Хотя характер матери стал мягче, просить что-то напрямую она всё ещё не решалась.
Линь Цзя сразу поняла, что дочь говорит неискренне. Воспитание прежней хозяйки тела было слишком успешным.
Слишком покорной, конечно, но для Линь Цзя в этом тоже была своя выгода: по крайней мере, дочь не станет требовать вещи как должное. Полностью менять её характер Линь Цзя не собиралась — максимум, что она планировала, это постепенно сделать девочку чуть увереннее в себе.
— Хватит стирать, заходи перекусить, — сказала Линь Цзя. Сладости она покупала исключительно для детей: у них ведь почти нет никаких лакомств, и даже те пирожные, что она принесла в прошлый раз, они растянули на несколько дней.
Гао Минцзюань вспомнила вкус финикового кекса — сладкий, мягкий — и невольно почувствовала, как во рту начало выделяться слюна. Быстро вымыв руки, она вошла в дом, чтобы полакомиться угощением.
Усевшись на канге, Линь Цзя положила пирожные на стол и спросила:
— Почему ты одна? А где твои братья?
— Только что они докончили стирку одеял, и к ним пришли Хайцзы с Хунцзюнем — вместе идут за дровами в горы.
Линь Цзя заметила, что дочь только смотрит на угощение, но не берёт его. Тогда она сама раскрыла бумагу и сказала:
— Не смотри, ешь! Оставь немного братьям — и всё.
Гао Минцзюань взяла один кусочек и протянула матери:
— Мама, ты тоже ешь. В прошлый раз ты сказала, что не любишь сладкое, и всё досталось нам.
— Минцзюань, я правда не люблю такие сладости, — заверила Линь Цзя. — Не думай, будто я жертвую собой ради вас. Сегодня я вообще обедала в государственной столовой.
Гао Минцзюань осторожно откусила кусочек кекса и спросила:
— А вкусно там, в государственной столовой?
— Конечно вкусно! Есть и рис, и мясо. В следующий раз возьму тебя в город погулять — сама попробуешь.
На самом деле еда в государственной столовой действительно была хорошей: повара там явно были настоящими мастерами своего дела. И сколько бы Линь Цзя ни ела деликатесов в прошлой жизни, она не могла отрицать этого факта.
— Мама, ты такая добрая, — сказала Гао Минцзюань, чувствуя себя по-настоящему счастливой. У многих её подруг дома их ругают за то, что они «пустая трата денег», заставляют работать до изнеможения и иногда даже не кормят досыта.
— Ещё я принесла вам мясные булочки, — сказала Линь Цзя, поглаживая дочь по голове. — Правда, они уже остыли. Разогреем вечером и съедим.
Гао Минцзюань обрадовалась: мясные булочки были её любимым лакомством. Последний раз она ела их на Новый год в прошлом году. Но через мгновение радость сменилась тревогой:
— А мясные булочки дорогие?
— Восемь фэней за штуку, плюс нужны продовольственные талоны. Но тебе об этом не стоит думать. Ты ещё девочка — просто ешь, когда дают.
Гао Минцзюань промолчала, но в уме уже прикидывала: у неё есть пять юаней, но нет талонов… Похоже, много мясных булочек на них не купишь.
— Эй, Минхуа! Ты дома? — раздался голос со двора.
Линь Цзя как раз убирала булочки на кухню. Услышав оклик, она быстро заперла дверь и вышла. Во дворе уже стояла её невестка Лю Сяолань.
Хотя у дома был забор, здесь было принято заходить без стука — достаточно было просто крикнуть. Это Линь Цзя очень не нравилось.
— Старшая сноха пришла! Проходи в дом, садись! — сдержанно сказала Линь Цзя. Эта родственница ей никогда особо не нравилась, но выгонять гостью было бы неприлично, хоть и неприятно.
Лю Сяолань окинула взглядом дом и мебель, и в глазах её мелькнула зависть. Как же приятно было бы жить в таком доме! Не пришлось бы ютиться в их старой лачуге. Жаль, что её муж оказался таким бездарным — не смог обеспечить семью нормальным жильём.
— Сноха, давно тебя не видела. Что привело сегодня? — спросила Линь Цзя.
Если бы они жили далеко друг от друга, ещё можно было бы понять. Но ведь живут в одном селе! Прежняя хозяйка тела серьёзно заболела, чуть не умерла, а эта невестка даже не заглянула проведать — хотя бы из вежливости. Такое поведение было неприемлемым даже при прохладных отношениях.
Лю Сяолань неловко улыбнулась:
— Да вот… последние дни очень занята была, не получалось навестить. Теперь свободна — решила узнать, как ты поживаешь. Ведь мы же одна семья!
— Спасибо за заботу, — ответила Линь Цзя. — Сейчас со здоровьем всё в порядке.
Она не хотела ворошить прошлое. Если родственники не переходят черту, лучше не ссориться — лишние хлопоты ни к чему.
— Ну и слава богу, главное, что ты здорова, — сказала Лю Сяолань.
Линь Цзя не верила, что та пришла просто так. Если бы хотела навестить — давно бы пришла. Скорее всего, речь пойдёт о содержании Гао Дачжи. Но торопиться не стоило — пусть первая заговорит.
В комнате повисло молчание. Лю Сяолань начала нервничать: семья второго сына в этом году вела себя совсем не так, как обычно. Уже десять дней прошло с момента выплаты зарплаты в бригаде, а они до сих пор не прислали денег и зерна отцу. Старик дома уже несколько дней ворчит.
Улыбка сошла с её лица, и она прямо сказала:
— Слушай, сноха, давай без обиняков. Уже десять дней прошло с тех пор, как бригада выдала деньги, а вы до сих пор не отправили отцу ни денег, ни зерна. Он дома уже целыми днями ропщет. Скажи честно — когда наконец передадите?
Линь Цзя не ожидала такой прямоты и на секунду опешила, но тут же нашлась, что ответить:
— Старшая сноха, ты нас загоняешь в угол. Теперь у нас одни вдовы да сироты — как мы можем содержать отца? Если он так волнуется, пусть сам поговорит с Минхуа. Мы ведь тоже люди, и у нас свои трудности.
Лю Сяолань встревожилась: эти слова явно означали отказ платить!
— Как так можно?! У вас же полно работоспособных! Как вы можете не заботиться о своём отце? — воскликнула она. — Минхуа ведь уже взрослый, да и другие внуки подрастают. Вы обязаны его содержать!
— Минхуа и остальные ещё молоды, полных трудодней не зарабатывают. К тому же скоро им предстоит жениться. Конечно, забота о родителе — наш долг, но мы должны действовать по средствам. Думаю, отец сам не захочет, чтобы мы разорились ради него.
Хотя Линь Цзя и не любила болтать, она умела постоять за себя, если кто-то начинал говорить грубо.
— У вас свои дела, у нас — свои! — настаивала Лю Сяолань. — У отца ведь не один сын! Почему вы вдруг решили, что больше не обязаны его содержать? Ваш муж раньше столько денег домой посылал — откуда у вас не нашлось средств на отца? Если нет зерна — дайте хотя бы деньги!
Лю Сяолань знала: Гао Хунъян получал неплохую зарплату — десятки юаней в месяц. Даже если тратил много, кое-что точно откладывал. Её семья не особенно нуждалась в зерне, но деньги были бы очень кстати. Конечно, она не осмеливалась претендовать на личные сбережения Гао Хунъяна — речь шла только о той части, что предназначалась для содержания свёкра. Ведь именно их семья полностью обеспечивала старика, и всё, что он получал, автоматически становилось их собственностью.
Линь Цзя поняла: её первоначальный оптимизм был преждевременным. В этой семье действительно водятся «избранные» родственники. Они не только рассчитывают на обычные подачки для Гао Дачжи, но и заглядываются на её личные сбережения. Хорошо ещё, что отношения никогда не были тёплыми — с этим можно справиться.
— Откуда у нас деньги? — спокойно возразила она. — На этот дом ушли все сбережения Хунъяна. Никаких накоплений не осталось.
Лю Сяолань теряла терпение. Что бы она ни говорила, Линь Цзя всё отрицала. Прямо сейчас в дом ворваться она не могла, поэтому решила перейти к главному:
— Ладно, хватит ходить вокруг да около! Говори прямо: как вы собираетесь выполнять свой долг в этом году?
Увидев, что та разозлилась, Линь Цзя перестала тянуть время:
— Как ты можешь так говорить? Разве мы не заботимся об отце? Столько лет посылаем деньги и зерно, а у него до сих пор нет новой одежды.
Лю Сяолань почувствовала неловкость, а потом и злость: деньги-то все попадали к ним, но хлопок и ткань стоят дорого, да и талонов на них нет — откуда взять новую одежду?
Она уже собиралась возразить, но Линь Цзя опередила её:
— Перед смертью Хунъян прислал мне хлопок и ткань специально для отца. Я уже заказала пошив тёплого зимнего костюма. Через несколько дней отвезу ему. Это последняя забота сына о своём отце — думаю, ему будет тепло и душой, и телом.
— Ну… хорошо, — смягчилась Лю Сяолань, но тут же добавила: — А с деньгами и зерном как быть?
Она всё ещё надеялась получить хотя бы это. Одежду они не получат — иначе весь посёлок осудит их за жадность. Но деньги и зерно — это другое дело!
— Об этом не беспокойся, — сказала Линь Цзя. — Я сама всё объясню отцу.
Лю Сяолань ушла, сердито нахмурившись. Линь Цзя с облегчением выдохнула: похоже, эти родственники просто стеснительны в своих просьбах, но до настоящей наглости пока не дошли. В конце концов, в деревне две семьи — это почти вся родня. Лучше не доводить до разрыва отношений из-за какой-то мелочи. Да и самой Линь Цзя не хотелось стать предметом сплетен.
Приняв решение, она спустилась в погреб, отвесила пятьдесят цзиней кукурузы (ещё не перемолотой в муку), взяла пять юаней и собрала посылку: тёплый костюм, валенки, две пары носков и ушанку. Гао Дачжи уже немолод, а каждый день гоняет овец — нужно позаботиться, чтобы он не замёрз.
Теперь, когда она так сказала, эта одежда точно дойдёт до него. Гао Хунхэ не настолько беспринципен, чтобы присвоить себе последний подарок младшего брата своему отцу.
Обновлено: 19.02.2026