Чжоу Ли был озадачен: взгляд его матери был таким, будто он совершил какое-то злодеяние в семье Гу.
Он поднял жареную рыбку, откусил кусочек, тщательно пережевал и только потом ответил матери:
— Ничего такого, разве ты сама не говорила мне чаще ходить играть к Гу?
Тетушка Чжоу встрепенулась, легонько хлопнула сына по спине:
— Хватит умничать, а то отец тебя побьёт.
Только тогда Чжоу Ли посмотрел на мать и сказал:
— Третья невестка учит Сылана и остальных читать. Увидев, какой я смышленый, она и меня попросила заниматься вместе!
— Что? — Тетушка Чжоу остановилась, а затем снова хлопнула сына по плечу. — Говори толком, я тебя родила, разве я не знаю, на что ты способен?
Сын, конечно, был неплох, но эти слова явно не были правдой.
Чжоу Ли снова получил нагоняй, и только тогда рассказал о том, как его поймали за подслушиванием. Но он боялся, что мать, узнав правду, возненавидит Сюй Гуньэра, и тогда третья невестка окажется в затруднительном положении.
Поэтому он опустил эпизод, когда Сюй Гуньэр принял его за вора.
Тетушка Чжоу, услышав это, хлопнула себя по бедрам и поспешно повела Чжоу Ли в гостиную:
— Муженёк, иди скорее сюда, большое…
— Что за большое дело, так шумно? — Чжоу Хай поднялся на звук.
Тетушка Чжоу взволнованно сказала:
— Чанъэр учит детей семьи Гу читать, а Ли-гээр уже занимался с ними сегодня днем, и Чанъэр велела ему продолжать завтра!
Чжоу Хай, услышав это, схватил жену за руку:
— Правда?
Тетушка Чжоу поспешно посмотрела на Чжоу Ли:
— Ли-гээр, сам скажи отцу.
Чжоу Ли кивнул:
— Конечно, правда. Третья невестка не только учит читать, но и арифметике! Каждый день два урока чтения, один урок арифметики, а между уроками можно отдохнуть четверть часа.
Сказав это, он, пожевывая сушеную рыбку, повторил то, что выучил сегодня:
— Сегодня дома случилось, и я ещё не успел заняться арифметикой.
Чжоу Хай смотрел на сына, и у этого мужчины за тридцать вдруг покраснели глаза:
— Жена, наш Ли-гээр больше не будет неграмотным?
Тетушка Чжоу тоже взволнованно кивнула, затем, что-то вспомнив, спросила:
— А родня?
В семье Чжоу были довольно строгие правила, и нынешний старейшина рода был дальновидным человеком. Он давно выбрал из рода смышленого ребенка и поддерживал его обучение всеми силами рода.
Все они работали на земле, и после того как они обеспечивали своего сородича, им было не по карману содержать своих детей.
В настоящее время семья Чжоу содержала двоюродного брата Чжоу Ли, которому было уже двадцать пять лет. Он давно сдал уездные экзамены, но так и не получил степени сюцая.
Сородичи, конечно, высказывали недовольство, но старейшина рода сказал, что будет поддерживать его до тридцати лет, а если он и тогда не сдаст экзамены, то выберут другого ребенка из рода для обучения.
Чтобы предотвратить корыстные побуждения сородичей, старейшина рода также издал постановление: до повторного выбора дети из семьи Чжоу не могут посещать школу.
Тетушка Чжоу втайне была недовольна этим правилом и выражала это Чжоу Хаю.
Но Чжоу Хай, хоть и был старостой, всё же был младшим, и под давлением «сыновней почтительности» ничего не мог поделать.
Но к году повторного выбора Ли-гээр уже будет четырнадцать лет, и время для начального обучения уже пройдет.
Те смышленые вундеркинды в четырнадцать лет уже становились маленькими сюцаями.
Ли-гээр тоже будет считаться потерянным, ведь кто выберет неграмотного четырнадцатилетнего ребенка, чтобы он стал надеждой всего рода!
Сейчас появилась возможность учиться, но что, если род узнает, не будет ли…
Чжоу Хай глубоко вздохнул, будто приняв решение:
— Мы же не платили за его обучение в школе, и не препятствовали содержанию рода.
Ли-гээр просто ходил играть с Сыланом и другими детьми, что они могут сказать?
Даже если дойдет до скандала, мы не будем виноваты.
Тетушка Чжоу кивнула:
— Только эта доброта Чанъэр…
Чжоу Хай опустил глаза и молчал, затем обратился к Чжоу Ли:
— Ли-гээр, ты знаешь правила нашего рода, это дело нельзя выносить на всеобщее обозрение, и мы с матерью не можем вмешиваться.
Ты ведь знаешь, как тяжело было роду обеспечить твоего старшего двоюродного брата в школе.
Мы не можем открыто помогать, но в душе должны понимать. Ты уже не маленький, мы с матерью можем заниматься домашними делами, а в свободное время ты ходи в семью Гу и помогай им. Делай то же, что и Сылан.
Если будет тяжелая работа, которую ты не сможешь сделать, вернись и скажи мне, я пойду. Но запомни одно: дела семьи Гу остаются в нашей семье, не рассказывай об этом никому.
Чжоу Ли кивнул:
— Я знаю, отец, что я получил большую выгоду. Отныне я буду уважать третью невестку как родную сестру.
Чжоу Хай одобрительно кивнул.
Чжоу Ли хихикнул:
— А мы можем сначала поесть, отец? Я голоден.
Тетушка Чжоу постучала сына по голове. Только тогда она вспомнила, что сегодня была рассеянной, и даже не поменяла миски, это были миски семьи Гу.
Она поспешно принесла свои миски, чтобы поменять, но обнаружила, что на дне миски спрятаны несколько кусочков тушеной свинины.
Тетушка Чжоу нахмурилась:
— Это… Чанъэр… — Она знала, что семья Линь выплатила компенсацию, но сколько там было? Разве можно так есть? Нужно будет потом уговорить её.
Чжоу Ли, видя, что лицо его матери изменилось, сказал:
— Мама, Сылан сказал мне, что третья невестка в эти дни с ними собирала морские дары и продавала их на рынке, и только на эти деньги они покупают мясо.
Тетушка Чжоу, услышав это, ещё больше забеспокоилась:
— Собирать морские дары так опасно. Разве не было несколько лет назад смельчаков, которых унесло морем и так и не нашли? Чанъэр так безрассудна…
Чжоу Хай засмеялся:
— Чанъэр, наверное, всё просчитала, не выдумывай лишнего. Если уж так беспокоишься, то когда будешь возвращать миски, упомяни об этом и попроси её быть осторожнее…
Гу Сяомань вчера вечером был очень горд собой, и сегодня, ещё до наступления темноты, он прилип к Линь Чанъэр, время от времени по-детски называя её «тетушкой».
Линь Чанъэр прекрасно понимала намеки малыша. Имея вчерашний опыт, она знала, что малыш не будет убегать, и не считала это обременительным.
Остальные члены семьи Гу также рано подготовились.
Только Гу Эрсао, будучи беременной, не осмеливались заставлять её трудиться.
Гу Эрсао, конечно, настаивала, что с ней всё в порядке, но Линь Чанъэр не стала препираться, а по-прежнему велела матушке Гу и Гу Эрлану присматривать за ней.
Вся семья взяла инструменты и отправилась в путь.
Сегодня Линь Чанъэр разделила семью Гу на две группы: супруги Гу Эрлан и матушка Гу, а также Гу Сылан отправились в низкорослый лес собирать утиные яйца и ловить голубых крабов.
Сама она повела оставшуюся группу на сбор морских даров.
Перед выходом из дома она спросила у Капельки дождя, и та сообщила ей, что сегодня прилив был в конце полудня (час дня), а отлив начался в три четверти Юши (пять сорок пять вечера).
Когда они пришли, было примерно три четверти Сюйши (семь сорок пять вечера).
Сюй Гуньэр следовал за Линь Чанъэр и добровольно взял на себя ответственность за присмотр за детьми.
Они говорили об этом по дороге, и хотя дети не понимали всего, они находили это забавным.
Это было идеальное время для сбора морских даров. На пляже ещё оставалось много не успевших закопаться в песок улиток и мидий. Линь Чанъэр сегодня взяла с собой широкую мотыгу и, копнув ею в песок, выкопала много моллюсков.
Дети были безумно рады, прыгали и скакали.
— Мама такая молодец!
— Тетушка молодец, сколько ракушек, и большие улитки!
Гу Сяомань, не видевший морских блюдечек, указывал на них и называл улитками.
Линь Чанъэр засмеялась:
— Не мама молодец, это всё дары природы. То, что Сяомань называет улитками, — это морские блюдечки, а не улитки! А эти ракушки называются моллюсками.
Сяомань, оставайся с братьями и сестрами здесь, собирай моллюсков и ракушки, а тетушка и старшая невестка пойдут вперед посмотреть, нет ли чего ещё.
Моллюски не были ценным товаром, хорошие вещи были в воде, но она не осмеливалась позволять детям заходить в воду.
Оставить их здесь собирать ракушки под присмотром Гу Далана и с помощью Сюй Гуньэра — проблем не будет.
Гу Сяомань кивнул и сказал: «Хорошо!»
Он поднял морское блюдечко, и его маленькая ручка присосалась к нему, и он весело играл с Гу Сяолу.
Линь Чанъэр и старшая невестка Гу повернулись и направились к воде. Сделав всего несколько шагов, они вдруг услышали крик Золотой Рыбки:
— Мама, что это за жук, похожий на сороконожку?
Обновлено: 21.01.2026