Линь Чанъэр положила трионикса в корзину, связала большого синего краба и, побродив по роще ещё с полчаса, поймала ещё несколько откормленных крабов. Попутно они собрали ещё немного утиных яиц и всей семьёй отправились домой.
Улов сегодня был богатый, ни одна корзина не осталась пустой.
На обратном пути Гу Сяоманя по очереди несли взрослые, но малыш сегодня был так счастлив, что запросился идти сам, вместе с братом, сестрой и четвёртым дядей. Всю дорогу он прыгал и скакал и ничуть не устал.
Вышли они сегодня рано и вернулись не поздно. Но дети так нарезвились в роще, что все были в грязи, и без купания спать их было не уложить.
Первая невестка со свекровью пошли на кухню греть воду, а Линь Чанъэр с остальными в гостиной разбирали улов.
Дикий трионикс был первым делом помещён в небольшой чан с водой. Малыши ещё долго крутились вокруг него, пока их восторг не поутих.
Крабов было девять штук. Четырёх, самых крупных, с панцирем размером с ладонь, поймала Линь Чанъэр. Она связала им лапы травой, так что все они были целы. Остальные пять, помельче, были добычей Гу Далана с женой. Их они не связали, и по дороге крабы, видимо, передрались в корзине. Кроме одного, самого свирепого, у всех остальных лапы были повреждены.
— Надо же было додуматься связать этих тварей! — сокрушался Гу Далан, сравнивая свой улов с уловом Линь Чанъэр. — А теперь что? Поломанные, товарный вид потеряли, не продать.
— Ничего страшного, старший брат, — утешила его Линь Чанъэр. — Не продадим — сами съедим. Всю ночь трудились, надо же и себя вознаградить!
Слова невестушки его утешили.
— Ты права, третья невестушка, — виновато улыбнулся он. — Что-то я совсем о деньгах замечтался. — И, простодушно усмехнувшись, добавил: — Завтра, будь добра, научи свою первую невестку, как этих крабов связывать. В следующий раз пойдём — меньше потерь будет.
Семья была большая, ртов много, и каждая лишняя копейка была на счету. Линь Чанъэр поняла его и, не говоря лишних слов, охотно согласилась:
— Конечно. Завтра же и научу.
Целых утиных яиц было сто шестьдесят, разбитых — восемь. Их тут же рассортировали по размеру: шестьдесят больших, шестьдесят средних и сорок маленьких.
Яиц трионикса было пятнадцать. Они считались очень полезными для здоровья, и Линь Чанъэр решила оставить их свекрови для укрепления сил.
Никто не возражал, но свекровь, которая как раз закончила с водой и вошла в комнату, замахала руками:
— Моё здоровье не так уж и важно. Раз вещь хорошая, значит, и на рынке за неё хорошо заплатят.
После таких слов остальные не посмели и слова вставить. Линь Чанъэр хотела было возразить, но потом подумала, что такие лечебные средства нужно есть постоянно, чтобы был эффект. А от одного раза толку мало. Лучше и вправду продать, а на вырученные деньги улучшить питание всей семьи. Будет хорошее питание — и здоровье само поправится.
— Что ж, пусть будет по-вашему, мама, — согласилась она.
Семья, зная, что Линь Чанъэр нужно рано вставать, чтобы ехать на рынок, уступила ей право мыться первой. А детей искупали все вместе — свекровь, первая и вторая невестки.
Когда Линь Чанъэр, уже умывшись, вытирала полотенцем волосы, в дверь постучала свекровь.
Увидев, что её одежда вся в мокрых пятнах — видимо, от купания детей, — Линь Чанъэр забеспокоилась:
— Вы ко мне? Да в любое время можно было. Почему же вы сначала сами не умылись?
— Ничего страшного, — отмахнулась свекровь. — Я к тебе по делу.
Линь Чанъэр придвинула ей бамбуковый стул. Свекровь, не отказываясь, села и, взяв сухое полотенце, стала помогать ей выжимать волосы. Линь Чанъэр уже примерно поняла характер семьи Гу: если не дать им помочь, они будут чувствовать себя неловко. Поэтому она не стала возражать.
— Сначала скажите, а я послушаю. Что смогу — сделаю, — сказала она. А что не смогу — то, конечно, нет.
— Это насчёт второго сына и его жены… — смущённо начала свекровь, поджав губы.
— Что с ними? — прямо спросила Линь Чанъэр.
— Ты и так с Цзинчжэ и Байлу намучилась, мне и говорить-то неловко, — улыбнулась свекровь. — Но жена второго сына… она не говорит, и воспитывать Сяоманя ей трудно. Жена старшего сына — хорошая, но ума ей не хватает. А Сяомань сам к тебе так и тянется. Вот второй сын с женой и подумали… не могла бы ты помочь с его воспитанием?
Линь Чанъэр замерла. Она и не думала, что Гу Эрлан с женой, такие тихие и простые, так дальновидно мыслят.
Но она молчала, и свекровь, решив, что та не согласна, добавила:
— Они сказали, что если ты согласишься, то можно и записать Сяоманя на твоё имя.
«Я что, детей тут коллекционирую?» — подумала Линь Чанъэр, но вслух, конечно, этого не сказала. Она была поражена. И в то же время растрогана. «Любовь родителей к ребёнку проявляется в заботе о его далёком будущем». Древние не лгали.
— Мы же одна семья, к чему такие крайности? — отмахнулась она. — Записать его на моё имя… За кого они меня принимают? И за кого себя? Сяомань — мальчик послушный и разумный, я его тоже люблю. Если второй брат с женой не против, пусть он в свободное время будет со мной.
— Чанъэр, ты это серьёзно? — обрадовалась свекровь.
— Днём Сяо Цзиньюй попросил научить его считать, — кивнула Линь Чанъэр. — Я сказала ему, что составлю план, и будем все вместе учиться грамоте и счёту. И взрослым тоже лучше бы поучиться. Если мы хотим наладить постоянное дело, меня одной не хватит. Когда все смогут и писать, и считать, тогда и жизнь наша станет лучше. Я как раз хотела с вами это обсудить. Раз уж мы заговорили, мама, будьте добры, спросите у старшего брата с женой и у второго брата с женой, что они думают?
— Чанъэр, милая моя Чанъэр! — свекровь схватила её за руку. — Чем же мы, семья Гу, заслужили тебя…
Слёзы хлынули из её глаз.
Линь Чанъэр растерялась. Она протянула руку и вытерла слёзы свекрови.
— Мы же о хорошем говорим, что же вы плачете?
Это они, с их безграничным терпением к прежней хозяйке этого тела, создали условия для их нынешнего взаимного тепла.
— Ты права, — кивнула свекровь. — Учиться — это великое дело. Я сейчас же пойду и скажу им. И если кто-нибудь посмеет лениться, я сама его проучу.
— Хорошо, — улыбнулась Линь Чанъэр. — Тогда впредь буду на вас полагаться.
Свекровь вытерла слёзы, и спина её, казалось, вмиг выпрямилась.
За детей Линь Чанъэр не беспокоилась — за ними присматривали свекровь и невестки. Но поскольку Сяо Цзиньюй завтра должен был идти с ней на рынок, она всё же зашла напомнить ему об этом.
Возвращаясь к себе, она заглянула на кухню, чтобы проверить трионикса и крабов. С триониксом всё было в порядке. А вот крабы… сейчас было ещё не жарко, но летом сохранить их живыми будет проблемой.
«Вот бы иметь холодильник, как в моём мире, — подумала она. — Да ещё и такой, чтобы с собой носить можно было…»
Едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как раздался знакомый звук:
«Дзинь!»
Обновлено: 21.01.2026