В Сяньтаоских горах, защищавших запад Сеорабуля, царила тишина, всё вокруг было усажено сливовыми деревьями.
Соль Ён наконец-то приветствовал надгробие своего учителя.
— Наверное, долго не смогу тебя навещать.
Казалось, Пэк Сан улыбался, глядя на надгробие. У него было строгое, но улыбчивое лицо.
Он долго смотрел на него.
Бэк Он, Сон Ок и Хё Воль ждали его.
— …
Их взгляды были чужими.
Соль Ён больше не мог носить белый халат с узором. Теперь на нём был просто белый халат.
Когда чёрный узор на халате исчез, смотреть на него стало неловко, как будто чего-то не хватало.
Но, не показывая этого, он поклонился им.
— Я, Соль Ён, с сегодняшнего дня покинул Войска Духа Белого Тигра, чтобы в одиночку выполнить свой долг. Братья, принявшие меня в клан, и те, кто учил меня, несмотря на мои ошибки, и заботились обо мне до конца… Я никогда не забуду вашей милости.
Сказал Соль Ён.
Трое кивнули, и Бэк Он спросил:
— Ты всё упаковал?
— Да.
Те, кто служил в Войсках Духа Белого Тигра, жили скромно. Ничего особенного у них не было. Лишь немногие вещи для изгнания злых духов.
Соль Ён поднял голову и кивнул, показывая, что всё в порядке.
— Честно говоря, есть лишь одна вещь, которую нужно сделать, чтобы изменить это. Я прекрасно понимаю, что больше не служу в войсках, но… можно ли мне и дальше пользоваться этой миской с узором из цветущей сливы?
— Ах! Конечно! Конечно!
Все трое ответили. Они притворялись, что всё хорошо, но на самом деле их сердца разрывались.
И хотя Соль Ён казался бесчувственным, все знали, как сильно этот мальчик ценил войска.
— Тогда я ухожу.
Они покинули это место вместе с надгробием учителя.
Они направились в зал, где увидели мальчиков в белых халатах с чёрными узорами.
Это была группа молодых людей, стремящихся стать Хваран.
И когда они подошли ближе, те бросились к ним.
— Са-ран! Ты действительно покинул клан?
— Это уж слишком! Разве можно так поступать!
У всех на лицах застыло уныние, кто-то открыто выражал гнев, а другие рыдали.
Среди них был мальчик, ростом вдвое меньше остальных.
Мён Гёнгу исполнилось всего семь лет. Его держали на руках, пока он, сжимая печенье, плакал, спрашивая, почему ему приходится уходить.
— Это неправильно.
Тихо пробормотал Мён Гёнгу.
— Как Юн может оставить Пэк Сон Воль Юна?
Эта новость оказалась столь шокирующей, что перевернула его мир с ног на голову.
Никому из них не нравилось это гнетущее чувство в груди.
Четыре Хваранга Войска Духа Белого Тигра всегда стояли на страже, побеждая зло.
Простые люди называли их Пэк Сон Воль Юн. И это был момент гордости, когда четверо прославились в условиях, где выделиться было крайне сложно.
Но пока что это останется в прошлом.
Соль Ён подошел к маленькому мальчику.
— Тени всегда возвращаются, когда исчезают. Я скоро вернусь. А пока учись правильно владеть мечом.
— Да.
Лицо Мён Гёнгу выглядело чуточку лучше.
Соль Ён, успокоив ребенка, обернулся.
— Бутылка с длинным горлышком, которую использует Великий Ранг, пуста…
— Спасибо, что сообщил. Мы разберемся.
— Нет, я сказал это не для этого. Отдай бутылку мне. По пути в Сабольчжу я зайду в Отшельническую Пещеру Среднего Камня, улажу дела и вернусь с новым запасом.
Трое старших были сбиты с толку. Демонобойный меч требовал регулярной очистки. Для этого нужна была святая вода.
А вода вокруг Отшельнической Пещеры Среднего Камня была известна своими целебными свойствами, используемыми для восстановления духовной энергии во время тренировок. Не было сокровища лучше для очищения меча Хваранга.
Соль Ён направлялся в Сабольчжу, место под властью Силла. Все думали, что он просто доберется туда и уедет.
«Но он и сам справится».
Трое кивнули. Вода и очищение не имели значения. Важно было положение дел и то, как он туда доберется.
Соль Ён был тем, кто в прошлом имел плохие отношения со всеми пятью кланами. Прошло семь лет, но люди, наверняка, его все равно не полюбили.
Однако Соль Ён больше не был связан с кланом. Не найдется ли тех, кто воспримет это как шанс и захочет ему навредить?
То же самое касалось духов, монстров, демонов и прочих. Было немало тех, кто питал к нему злобу.
— Достаточно. Не думай об этом, позаботься о своей безопасности.
Бэк Ён отказался.
Но Соль Ён, этот упрямый мальчишка, сумел добиться своего.
Бэк Ён посмотрел на младшего из них.
— Пятый месяц называют Злым месяцем из-за призраков, что вредят другим. Будьте осторожны в каждом шаге. Избегайте мест, где слишком сильна инь-энергия, и если встретите хварангов из других мест, не ввязывайтесь в драки, по возможности просто уйдите. Поняли?
— Да.
— Соль Ён ответил без всяких эмоций.
Сказав это, Бэк Ён достал из нагрудного кармана белый мешочек.
— Разве это не Пилюля Истины Девяти Очищений?
— Удивленно спросил Соль Ён.
Эта пилюля изготавливалась по методу, передаваемому только Войскам Духов Белого Тигра, после девяти стадий очищения. Приняв ее в экстренной ситуации, раны быстро заживали, и тело освежалось.
— Если почувствуешь какой-либо дискомфорт, прими ее немедленно. Если не хватит, используй еще. Не думай об экономии, используй их, когда понадобится.
— Зачем ты даешь мне такую драгоценную…
Соль Ён был благодарен за слова и мешочек, полученные от Бэк Ёна.
— Возьми и это.
Сон Ок и Хё Воль протянули мешочки, словно соревнуясь. Оба были из богатых семей, так что у них было много денег.
– Если будешь спать в плохом месте, экономя деньги, навредишь себе. Найди хорошее место и останься там. Не пропускай приемы пищи, даже если не хочется есть…
– И ешь там, где готовят правильно. Когда вернешься, я расспрошу обо всем, что ты ел и где. Таков приказ от твоих второго и третьего хёнов.
– Понял.
Соль Ён попрощался и направился к двери. Оно спустился с горы, оставив позади трех хёнов и малышей с покрасневшими глазами.
Доброта трех хёнов была такой, которую он не смог бы отплатить, даже отдав им свое тело.
Он не мог сделать ничего, чтобы вызвать у них беспокойство.
Думал Соль Ён.
Но ветер всегда дует, когда дерево хочет устоять на месте.
И вот, когда он покидал гору…
*Вжжжух!*
Это был звук рассекающего ветра. И один бамбуковый лист упал к ногам Соль Ёна.
Бамбук был символом Истинных Воинов Лазурного Дракона. Драконы и бамбук тесно связаны, ведь, согласно легенде, дракон Восточного моря принес божественный бамбук.
И из густых деревьев появились несколько Хваран. Все они были одеты в синие робы с серебряным узором.
Человек, стоявший впереди, выглядел самоуверенным. Мужчина производил достойное, но в то же время свирепое первое впечатление.
Это был Со Ён, первый из Истинных Воинов Лазурного Дракона.
Он сам пришел сюда.
Это было удивительно, но в то же время и не очень.
– Со Ён-ран.
Соль Ён поклонился и попытался пройти мимо, но Со Ён внезапно преградил ему путь рукой.
А Соль Ён не мог отстранить руку первого номера другого отряда.
Но Соль Ён был из тех, кто не любил разговаривать ни с кем, кроме людей из Духовных Воинов Белого Тигра.
Поэтому ему пришлось остановиться и дождаться, пока они отойдут.
Он взглянул на Со Ёна.
– Что такое?
– Можем ли мы поговорить о прошлом происшествии?
Сказал Со Ён.
«Восемь лет назад в Ванггёне появился могущественный злобный дух, известный как "Бог Великого Бедствия". Из-за схватки с этим духом погибло множество Хварангов из всех пяти кланов. Однако благодаря выдающимся действиям тогдашнего губернатора, место удалось защитить, и мы вернулись к совместной работе ради безопасности людей».
Этот инцидент произошел до того, как Соль Ён присоединился к Хварангам. И это была история, не имевшая к Соль Ёну никакого отношения.
Несмотря на доброе имя бывшего губернатора, Соль Ён никогда с ним не встречался.
И причина, по которой это было поднято, вскоре станет ясна.
«Он отправился на тренировку, закончив работу в то время. И вдруг повсюду начали появляться всякого рода злые духи. И одним из них был Призрачный Демонический Король. Он командовал множеством злых духов и вызвал великий хаос».
«…»
«Хваранги не могли просто стоять в стороне. В то время они снова объединились под руководством Джин Рама, который только что занял свой пост, и пленили его. Но когда его поймали, мы поняли, что это дело рук двенадцатилетнего ребенка».
Со Гём ярко улыбнулся.
«В то время слава Соль Ён-рана потрясла регион Ванггён, но, к сожалению, я не смог этого увидеть, потому что находился в закрытой комнате на тренировках. Талант, называемый заклинанием!»
У него были расслабленные глаза, но в то же время напряженные.
В этом и заключалась его цель. В прошлом целое государство было перевернуто с ног на голову, и всех Хварангов изводил и преследовал ребёнок.
И подвергаться такому, как призывы и заклинания, которыми были известны эти шаманы.
Для Хварангов, обладавших огромной гордостью, это было незаживающей раной на сердце.
Каждый хотел победить Соль Ёна, чтобы восстановить свою попранную гордость. Однако межклановые распри были запрещены.
Поэтому это казалось шансом, данным небесами.
— Соль Ён сказал,
— Как и ожидалось, Со Гомран примчался ко мне быстрее Черной Черепахи и Багровой Птицы. Столько желающих поймать или убить меня. Ну, значит, жизнь моя отнюдь не была напрасной.
Со Гом улыбнулся, услышав это.
— Ах! Ты меня презираешь! Ха-ха-ха!
В тот же миг Со Гом пришел в движение и стремительно выхватил меч.
Соль Ён увернулся, не обнажая собственного клинка.
— Я хочу учиться у Со Гомрана. Однако Великий Ран Пэк Ён не желал, чтобы я сражался с хварами других кланов.
— Но ведь ты больше не принадлежишь тому отряду, так почему бы тебе не послушать его?
— Потому что я восхищаюсь его характером.
Со Гом пришел в ярость. Соль Ён ни за что не мог игнорировать его слова.
— Тебе следует научиться хорошим манерам!
Его меч метнулся вперед, нанося удар. Белый свет, окружавший клинок, наполнил всё вокруг.
Как можно выбраться из этой ситуации, не вступая в бой?
Был лишь один путь.
Даже если он не хотел этого, он чувствовал, как энергия щекочет его руку ещё с мгновение назад. Семь лет в заточении? Ощущение было такое, будто он пользовался этой силой только вчера.
«Тогда, по прошествии столь долгого времени…»
Соль Ён сосредоточил свой разум. Словно ожидая зова, знакомое чувство охватило его правую руку, обретая форму.
(Примечание переводчика: Сочетание четырёх хваранов.)
Обновлено: 16.02.2026