«Быстро отдай!» — выкрикнул Заха.
Однако Соль Ён его будто не слышал, ещё крепче сжимая рукоять, и клинок меча уже достиг его шеи.
«Я не лгу! Я правда собираюсь заколоть себя прямо здесь и умереть!» — пригрозил Соль Ён.
Прохожие пялились на них, некоторые даже останавливались, чтобы посмотреть.
«Я не знаю этого человека!» — сказал Заха, но ему никто не верил. Все смотрели на него с мыслью: «Какие у них могут быть отношения, если один готов истечь кровью?»
«Ах! Ладно! Ладно!» — Он встряхнул рукой. — «На самом деле, мне не стоит ничего от тебя скрывать. Даже если ты узнаешь, ничего по сути не изменится».
«Значит, узнаю я или нет — это не повлияет на мой провал, верно? Тогда расскажи».
«Прежде чем…» — Он выхватил Меч Убийцы Мертвых. — «Если он станет призраком и будет цепляться за тебя, мы вместе разберёмся. Чего ты тогда так боишься, что не двигаешься?» — обратился он к своему мечу, повернувшись к Соль Ёну.
«Мне нужно кое-что сделать».
«Работу?»
«А ты как думаешь, зачем я сюда пришёл? Затем, чтобы посетить рынок».
Сказав это, Заха развернулся и пошёл прочь, даже не взглянув на него.
Соль Ён на мгновение задумался. Судя по его поведению, казалось, он действительно собирался рассказать. «Но, кажется, он не собирается делать это сразу». Казалось, он не спешил, обдумывая, что сказать и как поступить. Иначе говоря, ничего не было просто. «Неужели он думает, что я устану и сдамся?» — Соль Ён быстро последовал за ним, пока тот не скрылся.
Заха остановился перед лавкой, торгующей глиняной посудой. Среди всякой всячины он поднял фигурку птицы из обожжённой глины. Повернувшись, он осмотрел товар.
«Когда я увидел это тогда, сразу вспомнил известную фразу: „Живые черпают силу из Ян, а мёртвые — из Инь“. Почему так получилось?»
«…монстры, как известно, появляются во время лунных затмений», — сказал Соль Ён. Это была фраза из «Записей Мифов».
«Верно. Именно так».
Заха вновь взглянул на глиняные изделия, а Ён Соль стоял рядом с ним.
— Разве такая керамика не существовала и восемь лет назад? Да и восемьдесят, и даже восемьсот лет назад…
— Я возьму это.
Он выбрал несколько предметов и протянул Ён Солю, который, не колеблясь, принял их.
Когда они двинулись дальше, Заха сказал:
— На самом деле, есть кое-что, что меня интригует. Раньше, когда я делал вид, что не могу вытащить меч… что ты пытался сделать втайне?
Ён Соль отложил глиняные изделия и поднял руку. Он начертил простой талисман.
Золотое свечение вспыхнуло, обретая форму, и быстро исчезло, так что никто не успел заметить.
Заха сразу же узнал его.
— Разве это не тот прием, который ты использовал, когда забрал мой меч?
— Да.
— Но это же просто свет?
— Светящийся талисман.
— Талисман? Значит, он почти не имел силы изгонять демонов или духов.
— Я лишь собирался использовать его как источник света. Я полагал, что ты вообще не сможешь вытащить меч, поэтому решил обмануть ту девушку, просто осветив её золотым светом.
— Зачем? Ты ведь не хотел, чтобы мой секрет вышел наружу?
— Дела Хваран должны решаться самим Хваран.
Произнес Ён Соль, Заха рассмеялся.
Девушка, которая с самого начала поглядывала на них, подошла ближе и выглядела немного счастливой.
— Молодой господин! Не пожелаете ли купить этот фимиам?
— Я не очень люблю ароматы…
Тем не менее, Заха купил их. Грибы, орхидеи – он покупал всё, что выбирала девушка. Затем он уложил их в глиняные изделия, которые ранее дал Ён Солю.
«Меня используют как носильщика», – подумал Ён Соль, идя позади.
— Но разве не казалось, что Небесный Павильон знал о твоём шаге в неправильном направлении? Она, похоже, думала, что ты не сможешь вытащить меч, и загнала тебя в угол.
— Возможно, она увидела это в своём видении, или, может быть, моя внутренняя сущность изменилась?
Он ответил равнодушно.
– Да что вообще может нравиться в этих людях? Они ненавидят богатство, ненавидят искусство, ненавидят красивых мужчин, а хотят только власти.
Вскоре он повернул к птичьей лавке.
Там было много редких видов птиц, и Соль Ён сказал:
– Этих птиц наверняка продавали и восемь лет назад. Может, не восемьдесят, но…
Заха посмотрел на птиц; те махали крыльями и прыгали по клетке.
Одна из них, с синими перьями, взмахнула крыльями, ударяя других.
– Вот эта подойдет.
Он купил попугая и принял клетку, птица в которой продолжала трепыхаться. Затем, проходя мимо зоомагазина, он остановился и там.
Нет, и это тоже?
Соль Ён почувствовал лёгкую тревогу, и, к счастью…
– Птице это не понравится.
Заха сдался и ушёл.
Соль Ён упорно следовал за ним, неся все вещи в руках без единой жалобы.
Со временем рынок становился всё сложнее: появились азартные игры, акробатические представления и проповедующие монахи.
И рассказчики тоже.
Чёткий и привлекательный голос зацепил слух Соль Ёна.
– … желая увидеть лицо прекрасной женщины, я шёл быстрее вокруг башни…
Соль Ён покосился в сторону.
Историю о холостяке, который встретил призрака, гуляя вокруг башни, рассказывали по всему городу.
– Не в силах догнать её, ни за что. Холостяк потерял терпение и протянул руку…
История достигла кульминации, и все молча смотрели на рассказчика.
Даже торговцев взяла интрига.
Заха тоже посмотрел на него.
И ни с того ни с сего спросил:
– Что это?
– Страшная история.
– Я не это имел в виду. Каково главное условие, чтобы история стала ужасной?
– Призраки?
– спросил Соль Ён, держа вещи в руках.
– Призраки, духи, монстры… вот что составляет ужасную историю.
– Неправильно.
Заха покачал головой.
– Подумай ещё.
– Что-то, что можно испытать?
Соль Ён на мгновение задумался и сказал:
– Это не может быть чья-то история. Следовать здравому смыслу, но не разуму. Всегда есть что-то, что застает людей врасплох.
– Неверно. Все неверно.
Он хотел спросить, что за чертовщина…
– Ах, вот оно.
Но Заха внезапно повернулся и зашел в чайную прямо напротив. Оглянувшись, он что-то заметил.
Если подумать, у меча Захи не было знака Инь-Янь.
Когда он ушел, вытащив меч, он, должно быть, снял и его печать. Тогда, теперь, когда меч был возвращен, на нем должен был быть знак Инь-Янь.
Но он не затронул эту тему, да и никто другой об этом не думал.
Даже если бы он вспомнил, Заха, должно быть, тоже забыл. Кто вообще скажет этому человеку носить знак Инь-Янь?
«Он ловко этого избежал».
Соль Ён последовал за ним в чайную.
В этой чайной были большие окна, и она была хорошо освещена. На стене, наряду с различными портретами города, висели изображения чайных листьев.
Заха сел и сказал:
– Здесь ничего не изменилось. Только официанты…
Соль Ён отложил все в сторону и сел.
– Так каков же ответ?
– …?
– Важнейшее условие истории ужасов. Ты ее не закончил.
– А.
Он сказал это так, словно это было пустяком.
– Просто. «Должна быть реальность, в которую можно вернуться».
– Что это значит?
– Как я сказал, чтобы история ужасов считалась ужасом. Должна быть реальность, в которую можно вернуться, когда история закончится. Но что, если реальности, в которую можно было бы вернуться, не было? Это была бы уже не история.
Соль Ён на секунду замолчал.
– Это должно быть каламбур.
Когда официанты принесли листья, ни один из них не заговорил и не выразил благодарности, поэтому официант поставил листья и ушел.
Наступила тишина.
«Почему мы об этом говорим?»
Подумал Соль Ён.
Фигура Захи, опирающегося на стул, казалась ему странной. Он не мог точно определить, что именно; он просто чувствовал это.
Почему-то он вспомнил водяных призраков – страшных, которые обманывали людей, прежде чем убить их.
— И не успел он опомниться, как наступил уже полдень.
— Твое терпение не достигает предела? — спросил он, вращая чайную ложку в чашке.
— Нет.
— Тогда подумай еще. Я уже дал несколько намеков.
Соль Ён нахмурился.
— Когда?
— Подумай и над этим, — добавил он. — Ты уже должен знать. Но ты просто не считал это важным. Та таинственная история, что произошла в том молитвенном зале. Подумай еще раз. Как ты вообще узнал о ней?
Это было то, о чем он много раз размышлял в уме, поэтому Соль Ён сказал:
— В тот день, поздно ночью, проходя мимо дворца, я увидел что-то похожее на огонь гоблина*. Мне показалось странным, и я подошел ближе. Оглядываясь вокруг, я услышал крики возле зала и заметил там барьер, поэтому бросил жетон, чтобы сломать его.
Он продолжал говорить, а Заха слушал. Он коснулся своего пояса, на котором, как предполагалось, был драгоценный камень.
— Внутри оказались придворные, на которых напал их коллега в маске. Я сразу же подумал, что это работа злого духа, и начал изгонять его… И я уже рассказал, что произошло потом.
— Верно. Но, Соль Ён-ран, самое важное — это не то, что ты упомянул, — продолжил Заха. — Не то, что злой дух был изгнан, не то, что твой жетон, который сдерживал твои силы, был сломан, и не то, что жетон Инь-Ян был брошен. И не то, что женщина одержима. Здесь есть кое-что еще, на что ты должен обратить внимание.
— Что же это?
— Та самая история ужасов произошла на самом деле.
Соль Ён выглядел смущенным. Ему показалось, что его застали врасплох, так как он никогда не думал об этом. История о маске в зале. Это была история ужасов, которая давно ходила по дворцу.
— История ужасов на самом деле произошла…
Это, безусловно, отличалось от других случаев, поскольку ничего подобного никогда не случалось. Соль Ён согласился и спросил:
— Но почему это важно?
— Как думаешь? — сказал Заха.
— Потому что в следующий раз случится то же самое.
Примечание переводчика: Книга мифов, хранящая множество событий.
Обновлено: 16.02.2026